今日、仕事用のメールはチェックしましたか？アメリカやイギリスのほとんどの労働者と同じように、答えは「はい」でしょう。アメリカの労働者のほとんどにとって、週末であるだけでなく、長い連休であるにもかかわらずです。労働者が事実上24時間365日、インターネットに接続している今、休日という概念はますます馴染みのないものになってきました。
平日と週末という概念はポップカルチャーに深く根付いています。リリー・トムリンとドリー・パートンは、当時の標準的な勤務時間にちなんで名付けられた映画『9時から5時まで』で主演しました。1981年には、ロックグループのラヴァーボーイが「Working for the Weekend」という曲でヒットを飛ばしました。「Thank God It's Friday（ありがとう、金曜日だ）」というフレーズとその頭文字をとった「TGIF」は、間近に迫る週末を祝う、ありとあらゆる場面で使われています。
残念ながら、平日と週末に意味が残っているのは、ポップカルチャーのトリビアだけかもしれません。Xobniの委託を受けて、米国のHarris Interactiveと英国のOpinion Mattersが実施した調査によると、9時から5時までの平日は神話であり、もはや本当の休日は存在しないことが明らかになりました。
Xobniの報告によると、アメリカ人の72%、イギリス人の68%が通常の勤務時間外に仕事用のメールをチェックしています。調査対象となったアメリカ人の半数は休暇中にメールをチェックしています。イギリス人の回答者の4分の1強、アメリカ人の42%は、病欠中でもメールをチェックしていると認めています。就寝前や起床前にベッドの中でメールをチェックする人さえ多くいます。
では、電子メールへの執着を駆り立てているものは何なのでしょうか？従業員は何か特別なことを切実に待っているのでしょうか？それとも、単に仕事が好きすぎていつ辞めればいいのかわからないのでしょうか？まあ、必ずしもそうではありません。むしろ、仕事の維持と、長期間にわたる膨大な負担への対処が複雑に絡み合っているようです。スマートフォンやタブレット端末でのモバイルメールの普及も、電子メールへの執着を助長していると言えるでしょう。
人員削減やレイオフが当たり前の時代において、まだ職に就いている人々は、二つの理由から、普段の二倍の努力をする傾向があります。第一に、彼らは会社にとっての資産となり、失業者になるのを避けるために自らの価値を証明したいからです。第二に、解雇された人々がこれまで担ってきた仕事を誰かが担わなければならないため、残った労働者にはより多くの仕事をすることが期待されるのです。
しかし、悪いニュースばかりではありません。インターネットとEメールの登場は、フリーランスにとって新たな可能性を開き、競争の場を平等にしました。「企業はオンライン人材を仕事の遂行における中核戦略として活用しており、オンラインワークモデルを好む優秀な人材が大量にいることに気づいています。フリーランサーは、自分のスケジュールを管理し、情熱を追い求めることに満足感を見出し、クラウド通勤を選択する人が記録的な数に上っています」と、Elanceのマーケティング担当副社長、エレン・パック氏は述べています。
「フリーランス」という言葉は「失業中で、可能な範囲で臨時の仕事を引き受けている」という丁寧な言い方だと思いがちですが、Elanceが実施したフリーランサー調査によると、「景気後退は、プロフェッショナルがフリーランスに転向する主な動機ではない」ことがわかりました。調査対象者のうち、フルタイムの仕事が見つかるまでフリーランスとして働いている人はわずか4%で、解雇後にフリーランスに転向した人は4分の1未満（24%）でした。半数以上（56%）は、自分の上司になり、好きなプロジェクトに取り組むためにフリーランスを始めました。
しかし、景気低迷とフリーランスの増加の間には依然として関連性があります。企業が社内の人員を削減する中で、プロジェクトごとに外部の優秀な人材を雇用する機会が増えれば、正社員を雇う際の諸経費を一切かけずに業務を遂行できるようになります。
