
今年の CES では、Atom プロセッサを搭載したプロトタイプの Android スマートフォン、あちこちで見られる新しい LTE フォン、iPhone の Retina ディスプレイに匹敵する画面を備えたフォン、高メガピクセルのフォン カメラなど、数多くの優れた新しいスマートフォンとモバイル テクノロジーが披露されました。
しかし、2 つの重要なテクノロジー、つまり Ice Cream Sandwich と近距離無線通信 (NFC) を搭載した携帯電話はほとんど見つかりませんでした。
砂漠にはアイスクリームはない

Googleは10月にIce Cream Sandwichを初めて発表しましたが、開発者向けにはGalaxy Nexusが1ヶ月後にヨーロッパで発売されるまで公開していませんでした。多くの携帯電話メーカーは、Ice Cream Sandwichの発売直後に、当時の現行機種向けにIce Cream Sandwich対応アップデートをリリースすると約束していました。本稿執筆時点では、Nexus S(SamsungがGoogleと共同開発した端末)のみがIce Cream Sandwich対応アップデートを受けています。
CESでは多くの期待が寄せられましたが、Ice Cream Sandwich搭載のスマートフォンはごくわずかでした。2012年に米国のキャリアから発売される新機種のほぼすべてに、Android 2.3(Gingerbread)が搭載されます。ただし、これらの端末は数週間以内に発売されるわけではありません。多くの機種は2012年半ば頃まで店頭に並びません。つまり、最新バージョンのAndroid(そしてそれに伴うすべての改善点とバグ修正)が欲しい場合は、Galaxy NexusまたはNexus Sを探すか、今使っているスマートフォンがアップデートされるのを待つしかありません。
なぜ長く待たなければならなかったのか?
Ice Cream Sandwichの普及率が低迷している主な理由は、携帯電話メーカーや通信事業者が自社の携帯電話でIce Cream Sandwichがどのように動作するかをまだテストしていないことです。SamsungやHTCなどのメーカーは、アップデートをリリースする前に、自社の新製品と既存製品の両方でIce Cream Sandwichが問題なく動作することを確認したいと考えています。また、これらの企業は、アップデートを顧客に提供する前に、自社の携帯電話にバンドルされているカスタムオーバーレイやソフトウェアがIce Cream Sandwichと互換性があるかどうかも確認したいと考えています。
Googleは、ベンダーがAndroid Marketをスマートフォンに搭載したい場合、Ice Cream SandwichのデフォルトのテーマとインターフェースであるHoloの搭載を義務付けることで、事態をやや複雑化させました。長期的には、これはOSの断片化の問題を軽減するのに役立つはずですが、同時に、ベンダーはカスタムソフトウェアをこの要件に準拠させるために、最初からやり直さなければならないことも意味します。
メーカーのテストが終われば、次はキャリアの番です。キャリアは、デバイスがアップグレード後も自社ネットワークで動作することを確認する必要があり、場合によっては携帯電話のベースバンド(ネットワークと通信して携帯電話を実際に使用できるようにするためのソフトウェア)を調整するためのアップデートをリリースする必要があります。Ice Cream Sandwichは現在キャリアによるテスト段階にある可能性があり、キャリアが承認すれば、Ice Cream Sandwichをプリインストールした携帯電話がさらに多く見られるようになるでしょう。
NFC 関連のものってどこにあるの?

Googleは昨年、NFCベースの決済システム「Google Wallet」を発表し、大きな話題を呼びました。しかし、一部の機種を除けば、ほとんどのスマートフォンは依然としてNFCに対応していません。CESでも、米国で発売されるNFC搭載の新機種はわずか3機種しか確認されていません。ソニーのXperia Ion、LG Viper、そしてSamsung Galaxy NexusのSprint版です。
現時点では、この技術を実際に活用しているのはサムスン、LG、ソニーのみのようですが、モトローラとHTCは、通信事業者が今後どの程度NFCをサポートするかを見守っているとのことです。
アプリ開発者も、モバイル市場でNFCが普及するまではNFC対応ソフトウェアの開発を控え、様子見姿勢をとっているようだ。大手アプリスタジオの中で、アプリにNFCを採用しているのはRovioのみだが、Symbian版のAngry Birdsのみとなっている。
一方、決済サービス各社はNFC導入の是非をめぐって意見が分かれているようだ。MasterCard、Visa、VeriFoneはいずれもNFCの支持を表明している。これらの企業すべてがGoogle Walletに全面的に賛同しているわけではないものの、私が話を聞いた企業はいずれも、NFCによって人々の購入がより迅速かつ容易になると考えているようだ。
一方、PayPalとSquareもその一つです。世界最大級のオンライン決済サービスであるPayPalは、NFC搭載携帯電話の普及率がまだ足りず、NFCをサポートする価値がないと述べています。また、2011年のGigaOm Mobilizeカンファレンスでは、SquareのCOOであるキース・ラボア氏が、NFCには価値がなく、現実的な用途もないと述べました。
今年の CES の展示から判断すると、Rabois 氏の言う通りかもしれない。プロセッサ速度と画面解像度が重要視される世界では、デバイス メーカーにとって NFC はそれほど優先度が高くない。
希望の光?

Xperia Ionの写真を何枚か撮っていたら、ソニーのブースのカウンターにXperiaブランドのディスク(上の写真)がいくつか置いてあるのに気づきました。ソニーの広報担当者によると、これらのチップはNFC対応の「スマートタグ」で、NFC対応のスマートフォンでかざすだけで日常のタスクを自動化できるとのことでした。
見た目もかっこよく、使い勝手も良かったので、スマートフォンにおけるNFCの将来に少し期待が高まりました。スマートフォンに決済情報を持ち歩くことに抵抗を感じる人もいるようですが(それも当然ですが)、スマートタグのようなNFC搭載ガジェットは、個人の金融情報を盗まれる心配をせずにNFCを使いこなせるようになる上で、大いに役立つでしょう。
永遠に待つ
NFCが広く受け入れられる技術になるまでには、まだ長い道のりがあります。モバイル決済はNFCの有用性を示していますが、スマートフォンをクレジットカードの代わりに使うという概念に人々が慣れるまでには、まだ数年かかるかもしれません。しかし、Ice Cream Sandwichの実現ははるかに近づいています。多くのスマートフォンがいずれIce Cream Sandwichに対応するでしょう。ただ、時間がかかるでしょう。もしかしたら、これを読んでいる頃には、あなたのスマートフォンもIce Cream Sandwichにアップデートされているかもしれません。

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