私たちの生活の中で、クラウドソフトウェアの影響を受けていないものはほとんどありません。Facebookで友達とつながったり、Mintで家計を管理したりと、これらのツールは私たちの仕事やプライベートにますます深く浸透しつつあります。
しかし、たとえばこの記事に「いいね」をするという一見無害な行為は、実際の力、主に石炭の燃焼から得られる力を使用しています。
これは、グリーンピースが今週発表した新たな調査の結論です。グリーンピースの「クールIT」キャンペーンの一環として行われたこの報告書によると、大手IT企業はデータセンター全体の効率性を大幅に向上させているものの、依然として主に石炭を中心とした炭素排出型エネルギー源に依存していることが明らかになりました。
これは中小企業にとって朗報です。中小企業には、より安価でユーザーフレンドリーなサービスの提供に努める、ますます強力になるプロバイダーのグループの中から、最先端のクラウドベースのビジネス アプリケーションを購入するという選択肢が与えられるからです。
この報告書は、米国の大手IT企業が運営するデータセンターに関する公開情報を調査しました。報告書によると、これらのデータセンターのエネルギー消費量は膨大で、米国の消費量の3%、世界の電力消費量の1.5～2%を占め、年間平均12%の成長率を示しています。石炭は米国のエネルギー消費量の約20%を占めています。
IT企業は、需要への対応と、より高速で信頼性の高いアプリケーションへのアクセスを提供するというプレッシャーに応えるため、新しいソフトウェアの大部分がホストされる「クラウド」を構成するデータセンターの建設を急いでいます。データセンターの立地選定には多くの要素を考慮する必要がありますが、報告書によると、安価な電力へのアクセスが依然として主要な要因となっているようです。例えば、ノースカロライナ州のデータセンターは、繊維メーカーや家具メーカーが撤退したことで電力供給が自由になったため、安価な電力へのアクセスが確保できたために建設されました。
以下は、企業ごとの石炭火力発電使用量の割合のハイライトです。グリーンピースのスコアカード全文は、右のグラフをクリックしてください。
- アップル：54.5％
- フェイスブック：53.2％
- IBM: 51.6%
例えば、ノースカロライナ州にあるApple iData Centerは、推定100メガワット（MW）の電力を消費すると予想されており、これは米国の約8万世帯、あるいは欧州連合（EU）の25万世帯以上の電力消費量に相当します。Appleは、このデータセンターの電力供給方法についてはまだ発表していません。
グリーンピースが木曜日に報告書を発表したちょうどその頃、グーグルはネクスト・エラから100MWの風力発電を購入すると発表した。同社は2007年にカーボンニュートラル目標を達成したと発表している。
これは、データフットプリントへの意識が高まりつつある環境意識の高い層にサービスを提供する中小企業にとって何を意味するのでしょうか？より環境に配慮したクラウド（例えばMicrosoftではなくAmazon）を利用できるのであれば、ぜひ切り替えましょう。クラウドサービスの選択は今のところ恣意的に思えるかもしれませんが、クリーンデータへの関心の高まりは、大手企業間の評判を大きく揺るがす可能性があります。そのため、自社の評判を落とさないように注意する必要があります。
こうした報告書による圧力や、Googleをはじめとするテクノロジー企業による環境への取り組みが、他の企業をよりクリーンな代替エネルギーへと転換させるのに十分かどうかは、まだ分からない。しかし、様々な点で先見性と破壊力を発揮してきたこの業界において、これらの企業が投資とイノベーションによって代替エネルギーの恒久的な普及へと舵を切る可能性は容易に想像できる。
