今年初め、GeekTechは3Dプリント技術を用いて新たな人体部位を作製できる可能性について報じました。そして今、3Dプリントの魔法は医療の新たな分野、つまり医薬品にも応用されつつあります。
スコットランドのグラスゴー大学の研究者たちは現在、3Dプリントを用いた医薬品の開発に取り組んでいます。この革新的な印刷プロセスにより、医師、そして将来的には一般の人々でさえ、独自の医薬品を作成できるようになることが期待されています。
このテーマに関する研究論文を最近Nature Chemistryに掲載したリー・クロニン教授は、 3Dプリンターが「ますます普及し、手頃な価格になっている」ことから、患者は将来、「自宅で必要な薬を作ることができる」パーソナルドラッグデザイナーにアクセスできるようになるかもしれないと語った。
クロニン教授の論文によると、このDIYドラッグストアは市販の3Dプリンターとオープンソースの設計ソフトウェアを組み合わせて使用するとのことです。インクを使って印刷する一般的なプリンターとは異なり、同大学が開発した改造プリンターは化学物質を使用します。
彼らの研究の結果、内部の反応器（たとえば錠剤のケース）を印刷できるだけでなく、内部の化学物質も印刷できるプリンターが誕生しました。大学の研究者たちはこれを「リアクションウェア」と呼んでいます。
研究チームは、研究はまだ初期段階にあるとしているが、このような開発の長期的な影響により、発展途上国の医療に大きな利益がもたらされ、「診断と治療をより効率的かつ経済的な方法で行うことができるようになる」と指摘した。
3Dプリンティングがこのような用途に活用されれば、医療業界は大きく前進するでしょう。そして、こうした錠剤分配プリンターが実際に稼働しているのを見るのは素晴らしいことです。しかし一方で、こうした技術が悪用されれば、悪用される可能性も十分にあります。
[グラスゴー大学、BBCニュース経由]
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