携帯電話事業者と端末メーカー間の独占契約にうんざりしていませんか？もしそうなら、連邦議会に味方がいるかもしれません。上院商務科学運輸委員会の4人の上院議員が、連邦通信委員会（FCC）のマイケル・J・コップス委員長代行に書簡を送り、FCCに対し、端末事業者とメーカー間の独占契約の問題を調査するよう強く求めました。
ジョン・ケリー上院議員（マサチューセッツ州、民主党）、ロジャー・ウィッカー上院議員（ミシシッピ州、共和党）、バイロン・ドーガン上院議員（ミネソタ州、民主党）、エイミー・クロブシャー上院議員（ミネソタ州、民主党）が署名したこの書簡は、携帯電話の独占契約が反競争的であり、市場における消費者の選択肢を減らす可能性があるという懸念を表明している。
この書簡では、上院議員らがFCCに検討してほしい5つの主要な問題が挙げられている。
- 携帯電話メーカーと通信事業者間の独占契約の普及
- 独占契約が、特に地方に住む消費者の選択肢を制限している可能性について。
- 独占契約により、マルチメディア メッセージを送信する機能や、インターネットを使用するためにデバイスをコンピューターに「接続」する機能など、携帯電話の技術を最大限に活用する消費者の能力にどのような制限が課される可能性があるか。
- 独占契約がいかにして小規模で地域的な航空会社の競争能力を阻害しているか。
- 独占契約が、携帯電話市場におけるイノベーションの促進または阻害にどのような役割を果たす可能性があるか。
上院議員らの書簡は、先月、地方携帯電話協会がFCCに提出した、独占契約が消費者にどのような影響を与えるかを調査するよう求める請願書を受けて提出されたものである。商務委員会は水曜日に、これらの問題について独自の公聴会を開催し、立法措置の必要性を判断する予定である。
上院議員らが表明した懸念の一部は、AT&TがAppleのiPhoneの米国独占プロバイダであることに対する最近の不満に直接反応しているように聞こえるのは興味深い点だ。先週、AppleがiPhone OS 3.0のリリース詳細を発表した際、AT&TはiPhoneの新機能であるテザリングとMMS機能への対応が遅れていることで非難を浴びた。AT&Tは過去にも、地方における3Gの通信エリアが不安定だと非難されてきた。
2007年のiPhone発売以来、複数の端末メーカーが独自の独占契約を提供することで、Apple製品の人気に追随しようと試みてきました。最近の例としては、現在SprintのNow Networkで販売されているPalm Preと、初のAndroid搭載端末であるT-MobileのG1が挙げられます。
