インターネットは大学教授たちを歴史のゴミ箱に追いやるのだろうか？
マイクロソフト会長ビル・ゲイツ氏によると、完全にそうではないという。しかし、学生がインターネットで代替手段を探し始めるにつれ、彼らの仕事の重要な要素の一つである伝統的な講義は、重要性を失っていくかもしれない。
その意味するところは、学生がインターネットを使ってMITやカリフォルニア大学のような大手「ブランド」からオンラインで学び始め、講義がライブパフォーマンスから、ほとんどの音楽が事前に録音された形で消費される音楽業界のようなものに変わるということだ。
ゲイツ氏はまた、パーソナルアシスタント（マイクロソフトが当初「マイクロソフト・ボブ」と呼んでいた）という概念は、決してまだ消滅していないと述べた。スティーブ・バルマーCEOは先週、主要製品に関するビジョンステートメントの中で、GoogleのGoogle Nowによく似た製品でユーザーニーズを先取りすると述べ、そのことを示唆した。
「我々は非常に重大なことの始まりにいる」とゲイツ氏は月曜日に行われたマイクロソフト・リサーチ・ファカルティ・サミット2013の基調講演で語った。
2008年7月、ゲイツ氏はマイクロソフトでの役職を退き、健康、教育、金融改革といった人類が抱える重大な課題の解決に尽力するビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団の代表に就任しました。しかし、彼は現在も会長職にとどまり、先週マイクロソフトの組織再編を行ったCEO、スティーブ・バルマー氏の顧問も務めています。
ゲイツ氏は長年、テクノロジーを活用して世界の諸問題を解決すること、そしてサルマン・カーン氏やカーン・アカデミーが提供するようなオンライン教育サービスのような解決策を提唱してきた。しかしゲイツ氏は、世界中の貧困国が直面する問題は、しばしば複数の異なる分野にまたがっていると指摘した。例えば、サハラ以南のアフリカの平均IQは82だ。「これは遺伝の問題ではなく、病気の問題です」と彼は述べた。
病気の子供は、裕福な国の子供たちのようには成長しない。皮肉なことに、貧しい国では親が複数の子供を育てようとすることが多く、そのうちの何人かが成人まで生き延びる可能性が高くなるとゲイツ氏は述べた。
教育分野において、ゲイツ氏は営利目的の学校を優遇する傾向にある。それは、学生の進歩を確実にするために採用している評価基準において、中退者は収益の低下を意味するからである。
「授業に来なかった生徒に数分以内に電話をかけるというのはベストプラクティスだ」とゲイツ氏は語った。
ゲイツ氏は、カーン・アカデミーのような企業のおかげで、講義は録音された音楽のようになり、教授の「パフォーマンス」が少人数の学習グループで行われ、教授が個々の学生をより直接的に評価し、影響を与えることができるようになると考えている。
同様にゲイツ氏は、大学で得られる知識はさまざまな情報源から入手できるため、学位とは「切り離される」と考えていると述べた。
億万長者に聞いてみろ
ゲイツ氏は講演後、聴衆からの質問にも答えました。特に興味深い質問をいくつか以下にまとめました。
フリーソフトウェア vs. 特許取得済みの有料ソフトウェア：ゲイツ氏は、マイクロソフトやフリーソフトウェア運動で先駆者となった、特許取得済みの有料ソフトウェアモデルが、貧しい国々に必要に迫られて受け入れられていることに、矛盾を感じるかと問われた。ゲイツ氏は、矛盾を感じないと答えた。
「商用ソフトウェアには感謝している」とゲイツ氏は言った。「給料を支え、人々に仕事を与えてくれる。そんな素晴らしいものを提供してくれるんだ。」
「フリーソフトウェアには感謝するよ」とゲイツ氏は付け加えた。「人々に遊び、そして何かを構築する材料を与えてくれるんだ。」
ゲイツ氏は、財団での活動において「知的財産権に関する問題に一度も遭遇したことがない」と述べた。「一度も」。その理由の一つは、財団が活動する最貧国では、特許を申請する人がいないからだ。
深い知識 vs. 幅広い知識：専門知識は必要か、それとも複数の分野にまたがる教育が必要か？ゲイツ氏自身の娘が大学生になる年齢に近づくにつれ、彼はこの問題について考えてきたという。つまり、ゲイツ氏は、未来のリーダーは複数の分野の知識を統合する博識家になるだろうと考えているが、それでもなお専門教育の重要性を信じている。「1つか2つの分野について、かなり深く理解しておくべきだと私は強く信じています。」
教育におけるウェアラブルテクノロジー： ウェアラブルコンピューティングデバイスは教育の未来に繋がるのだろうか？ゲイツ氏は少し困惑した様子だった。「まあ、カンニングには役立つだろうけどね」とゲイツ氏は答えた。
ゲイツ氏は、ウェアラブルコンピュータの将来は教育分野だけではないと考えていると述べた。
マイクロソフトコンピューティングにおけるパーソナライゼーション:注意してください。Microsoft Bob が戻ってくるのでしょうか?
ゲイツ氏は、「パーソナルエージェント」という概念は、マイクロソフトが Microsoft Bob を発表した 1995 年当時も魅力的だったが、現在ではさらに魅力的になっていると述べた。
「より洗練された形で、また現れるだろうと思います」とゲイツ氏は述べた。「これまでの多くの失敗と同様に、私たちは時代を少し先取りしていただけなのです。」
