インテルの撤退により、クアルコムが5Gスマートフォンモデムのロードマップを完全に掌握することになる

ワイヤレス通信の将来をめぐるアップル、クアルコム、インテル間の長期にわたる戦いは、火曜日、2つの衝撃的なニュースで突然終結した。アップルとクアルコムは長年の法廷闘争に決着をつけ、インテルは5Gスマートフォンモデムの製造計画を断念すると突然発表した。

インテルは短信の中で、「PC、IoTデバイス、その他のデータ中心型デバイスにおける4Gおよび5Gモデムの機会評価を完了する」とも述べた。この決定は、インテルの5Gネットワークインフラ事業には影響せず、同社は引き続き同事業に投資していくとしている。

「5Gは引き続きインテル全体の戦略的優先事項であり、私たちのチームは価値ある無線製品と知的財産のポートフォリオを開発してきました」と、インテルCEOのボブ・スワンは述べています。「私たちは、5Gの世界における多様なデータ中心のプラットフォームやデバイスにおける機会を含め、私たちが創出した価値を実現するための選択肢を検討しています。」

これがなぜ重要なのか： インテルが5Gスマートフォンモデム事業から撤退したのは確かに突然の出来事だが、それほど驚くべきことではない。報道によると、インテルはスマートフォンメーカーのサイズと消費電力の要求を満たす5Gモデムの開発に苦戦していたという。一方、クアルコムはすでに、最大7Gbpsの速度を実現する第2世代のX55 5Gモデムと、SnapdragonベースのAndroidスマートフォン向けの統合オプションを発表している。インテルは大きく遅れをとっていたため、損失を最小限に抑えることを決めたようだ。

全速前進

この動きは、最初の5Gスマートフォンに全てクアルコム製モデムが搭載されることをほぼ保証するものです。クアルコムは既に、Galaxy S10 5G、LG V50 ThinQ、その他の初期5GスマートフォンにX50モデムとSnapdragon 855の組み合わせを採用しています。iPhoneだけが非常に不透明でした。Appleは既にiPhone XSとXRにインテル製モデムを搭載しており、2020年に発売されると噂されている最初の5G iPhoneでもインテルとの提携を継続すると見られていました。

Galaxy S10 5G 比較 — Galaxy S10 5G（左）は、市場初の5Gスマートフォンの1つとなる。

AppleとQualcommの契約条件には、複数年にわたるチップセット契約を含む6年間のライセンス契約が盛り込まれているため、近い将来、AppleはiPhoneにQualcommのモデムを使用する可能性が高い。

最大のライバルが撤退したため、クアルコムが5G市場で優位に立つ上で大きな障害は少ない。5Gモデム市場に参入している他の主要企業は、HuaweiとSamsungだけだ。米国政府による監視が厳しさを増す中、Appleをはじめとする米国のスマートフォンメーカーが中国を拠点とするHuaweiとの提携を検討する可能性は低いだろう。Samsungの5Gモデムは、海外向けスマートフォン向けに予約されているExynosチップセットの一部である。

インテルが5G関連の知的財産を売却するかどうかは、まだ不透明です。オークションであれば、AppleやQualcommといった有力な入札者が現れることは間違いないでしょうが、SamsungやGoogleといった他の企業も参入する可能性があります。インテルは特許や知的財産の売却を検討する意向を示していませんが、4月25日に予定されている2019年第1四半期決算発表と電話会議で、5G計画に関する詳細を発表する予定です。