きっと多くの人が、古いスピーカーを倉庫に眠らせているのではないでしょうか。家族から譲り受けたものや、若い頃に愛用していたステレオの残骸などかもしれません。こうしたスピーカーは、iPodステレオやAirPlayオーディオシステムの構築に再利用できるだけでなく、高品質なデスクトップステレオとしても活用できます。（古いスピーカーをお持ちでない場合は、優れた性能、美しさ、価値、あるいはその3つを兼ね備えた、電源不要のスピーカーが数多く販売されています。）古い（あるいは新しい）スピーカーで音楽を再生するために必要なのは、音源（iPod、iOSデバイス、Apple TV、AirPort Express、Bluetoothオーディオレシーバー、古いCDプレーヤーやDVDプレーヤー、あるいはコンピューター）と、一体型アンプまたはステレオレシーバーだけです。
アンプを内蔵したパワードスピーカー（コンピュータースピーカー、パワードモニター、スピーカードックなど）とは異なり、パッシブスピーカーは、信号の音量を適切なレベルに調整するためのプリアンプと、スピーカーを動かして音を出すのに十分な強さまで信号をさらに増幅するためのパワーアンプを必要とします。インテグレーテッドアンプは、プリアンプとアンプを組み合わせたものです。
アンプというと、大きくてかさばるハードウェアを思い浮かべる人が多いですが、最近では、デスクやナイトスタンドに置けるほどコンパクトでありながら、優れた音質を提供する一体型アンプが簡単に見つかります。以前、デジタル-アナログコンバーター（DAC）を内蔵したコンパクトなモデルをいくつかレビューしました。これらのDACは、アナログ信号ではなくデジタル信号を受け取り、高品質の回路で処理します。しかし、外部DACなしでも音源の音質が「十分」な場合、または音源がアナログ出力しか備えていない場合は、従来のアナログアンプで十分です。今回は、手頃な価格のデスクトップオーディオシステムに必要な、小型の一体型アンプを3つご紹介します。
オーブオーディオ ミニT
ここで紹介する最もベーシックで、かつ最も安価なモデルは、Orb Audioの118ドルのMini-T Amplifier V2です。（公式価格は118ドルですが、Orb Audioは常にMini-Tを69ドルで販売しているようです。）Orb Audioは球形のOrbパッシブスピーカーに注力しており、Mini-Tは主にOrbを複数台接続してシンプルなステレオオーディオシステムを簡単に構築するための手段として提供されています。ただし、Mini-Tはどのメーカーのパッシブスピーカーでも使用できます。ただし、Mini-Tが供給できる以上の出力を必要としないスピーカーであればの話です。
Mini-T は驚くほど軽く、光沢のある黒い長方形の箱で、小さなペーパーバック本くらいの大きさで、両端は丸みを帯びています。前面パネルには、電源のオン/オフスイッチとしても機能するボリュームノブがあり、ボリュームノブを囲むように青い電源 LED が付いています (LED はケースを通して光り、控えめですがクールな効果を生み出します)。アンプの背面パネルには、裸線またはピンで終端されたスピーカーケーブルを受け入れるスプリングクリップのスピーカー端子、付属の電源アダプター (Mini-T 自体よりも重いレンガのような物) を Mini-T に接続するためのジャック、3.5mm ステレオオーディオ入力、および同社のサブウーファーを使用するためのモノラル RCA 出力があります。Mini-T のコンパクトなサイズと軽量は素晴らしいのですが、欠点が 1 つあります。ケーブルが硬いと、Mini-T を固定しておくのが難しくなることがあります。
以前レビューした180ドルのTopping TP30（5段階評価中3）と同様に、Mini-Tは高効率スイッチングクラスD設計に似たTripathクラスT増幅チップを搭載しています。Orbによると、このアンプは一般的な8Ωスピーカーに接続した場合、チャンネルあたり10ワットの出力となります。
デイトンオーディオ DTA-100a
Mini-Tと同様に、Dayton Audioの130ドルのDTA-100a Class-TデジタルミニアンプもClass-T設計です。Mini-Tと同様に、DTA-100aも常に割引価格で販売されており、Daytonの正規代理店であるParts Expressではわずか89ドルで購入できます。
DTA-100aも小型の黒い箱型ですが、Mini-Tよりも幅が狭く、高さも高く、黒い押し出し加工のアルミボディと艶消しアルミのフロントパネルとバックパネルのせいで、明らかに重くなっています。筐体の外観と質感は、Mini-Tのプラスチックケースと比べて大幅に改良されています。
DTA-100aのフロントパネルには、中央にボリュームノブがあり、電源スイッチとしても機能します。左側にはヘッドフォン接続用の1/4インチジャックがあり、ヘッドフォンを接続するとスピーカー出力がミュートされます。右側には、オーディオソースを接続するための3.5mmステレオ入力ジャックがあります。残念ながら、他の多くの安価な電子機器と同様に、DTA-100aにも、うっとうしいほど明るい青色の電源LEDが搭載されています。このLEDは懐中電灯代わりにもなり、残念ながら邪魔になるほどです。
DTA-100a の背面パネルには、追加ソースを接続するためのステレオ RCA 入力セットがあります。この入力は常時接続のソース用で、前面の入力は一時的な接続用です。ソースを前面パネルの入力に接続すると、背面の入力が上書きされます。付属の大型電源ブリックを接続するためのジャックと、もちろんスピーカー接続もあります。スピーカー端子はバナナプラグ コネクタのみに対応していますが、バナナプラグも付属しており、標準的なスピーカー ケーブルに比較的簡単に取り付けることができます。パッケージには、オーディオ ソース接続用の 3.5mm 対 3.5mm インターコネクトや 3.5mm 対ステレオ RCA アダプタ、ヘッドフォン接続用のミニプラグ対 1/4 インチ アダプタなど、その他の便利な追加機能も含まれています。Dayton は、DTA-100a を 8 オーム負荷でチャンネルあたり 50 ワットと評価しています。
オーディオエンジン N22
AudioengineのAudioengine N22プレミアムデスクトップオーディオアンプは、199ドルで、ここで紹介する製品の中で最も高価です。また、サイズも最大で、機能も豊富、そして構造も最も頑丈です。AudioengineはN22を、同社製の249ドルのパッシブP4プレミアムパッシブブックシェルフスピーカーと組み合わせて使うことを前提に販売していますが、ここで紹介する他のモデルと同様に、どのパッシブスピーカーでも使用できます。
N22はDTA-100aの約2倍の大きさで、ユニットを縦置きするためのスタンドが付属しています。このスタンドは、N22の対流冷却システム（ユニット上部から暖かい空気が上昇し、下部から冷たい空気が流入する）に役立ちます。N22は他のアンプよりも大きく重いですが（少なくとも部分的にはコンポーネントの品質に起因しています）、この重量によりアンプは所定の位置にしっかりと固定され、縦置きにすることで設置面積を小さく抑えることができます。N22の前面は比較的簡素で、中央に配置されたしっかりとした感触のボリュームノブの上には、青色の電源LED（ありがたいことに適度な明るさ）があります。ボリュームノブは電源スイッチとしても機能します。ノブの下には3.5mmヘッドフォンジャックがあり、ほとんどのユーザーにとってはDTA-100aの1/4インチジャックよりも便利でしょう。ヘッドフォンを接続すると、N22のスピーカー出力がミュートされます。
背面パネルには、ステレオRCA入力、3.5mmステレオ入力（各RCA入力に音源を接続すると、ステレオ入力が優先されます）、モノラルRCA出力（出力レベルはN22の音量レベルに連動するため、サブウーファーの追加に便利です）、大型電源アダプター用接続ポート、電源専用USBポート（スマートフォンやメディアプレーヤーの充電、または同社のW3プレミアムワイヤレスオーディオアダプターへの電源供給用。オーディオ入力には使用できません）が装備されています。USBポートの下には、スピーカー接続用のバインディングポストがあります。N22のスピーカーコネクタは、今回紹介する製品の中で最も頑丈で汎用性が高く、裸線、ピン、バナナプラグ、スペードプラグなどを接続できます。
Audioengineは、N22の出力を8Ωスピーカー負荷時でチャンネルあたり22ワットと評価しています。このことから、N22はDTA-100aよりもパワーが劣っているように思えるかもしれませんが、重量、ビルドクオリティ、そしてメーカーを考慮すると、この差は測定方法の違いによるものかもしれません。N22は実際にはDTA-100aよりも高い出力を出力できるのではないかと考えています。特にN22はクラスA/Bアンプ設計を採用しており、他の2つのアンプで使用されているクラスT回路よりも電力効率が低いという点が注目に値します。そのため、N22のケース設計ではエアフローに重点が置かれています。クラスA/B設計の支持者は、クラスDやクラスTアンプよりも音質が良いと主張しています。果たして彼らの主張は正しいのでしょうか？続きをお読みください。
テスト、テスト
3つのアンプをデスクトップオーディオシステムの一部としてテストしました。具体的には、テストの大部分はMacBookと高品質のUSB DAC（Audioquestの249ドルのDragonFly、後日レビュー予定）を使用して行いました。これは、MacBookのオーディオ出力の限界ではなく、アンプの限界を聴き取るためです。テスト中はDragonFlyの出力を各アンプの入力に接続し、アンプはPioneerの驚くほど優れた（ただし、名前が残念な）ブックシェルフ型スピーカーSP-BS22-LR（130ドル）を2台駆動しました。スピーカーはデスクトップ用にAudioengineの34ドルのDS2デスクトップスタンドに設置しました。このスタンドは、デスク上のブックシェルフ型スピーカーの音質を大幅に向上させます。
また、MacBook のアナログ出力をソースとして、そして 39 ドルの HiFiMAN Express HM-101 ポータブル USB サウンド カード (堅牢だが手頃な価格の DAC およびヘッドフォン アンプ) を使ってアンプをテストするのに時間を費やしました。
Mini-T を DragonFly DAC と Pioneer スピーカーで聴いてみると、すぐに高音域の耳障りさに気づきました。また、これまでスピーカーから聴いた最高のパフォーマンスと比較すると、低音のパフォーマンス (音量とタイトさの両方)、ディテール、音楽の勢いが低下していることに気付きました。より高価なアンプと比較すると、Mini-T のパフォーマンスでは音楽がやや遠く感じられ、ベールに包まれているように感じられました。ただし、これは相対的なものであり、私は Mini-T ベースのシステムを聴いても楽しめました。Pioneer は依然として低音が豊かで良好なサウンドを生み出していました。Mini-T のボリューム ノブも滑らかな感触と直線的な応答性を備えています。つまり、ノブを回すと音量レベルがスムーズに変化し、左右のスピーカーのバランスが保たれます。
全体的に見て、Mini-Tのパフォーマンスは69ドルという実売価格を考えると十分に満足できるもので、10ワットの出力は私の小さなオフィスでは必要以上の音量を出せました（ただし、アンプの音量を上げすぎると、音楽が耳障りになり始めました）。あまり大きな音で聴かなければ、Mini-Tは広い部屋でも十分に機能し、ほとんどの安価なスマートフォン用スピーカードックと同等かそれ以上の音量が出ます。
スピーカーケーブルと入力コネクタが異なるため、ケーブルを交換してDTA-100aを起動してみると、パフォーマンスが著しく向上しました。低音は引き締まり、音量も増し、高音は明瞭になり、耳障りな音が軽減され、中音域はディテールと質感が向上しました。音楽のテンポも向上したように感じました。これはおそらく、トランジェントの解像度が向上したためでしょう。Orbと同様に、Daytonも音量を上げると歪みが生じ、音楽が耳障りになるという欠点がありましたが、DTA-100aでは、私のデスクトップ環境では音量が大きすぎると感じました。
Daytonのボリュームコントロールにはいくつか問題がありました。低い音量では、Orbのようにスムーズに音量が変化せず、突然音量が落ちてしまうこともありました。静かな再生レベルを実現するには、ある程度の工夫が必要でした。また、このような低い音量では、ステレオバランスが明らかに左側に寄っており、右側の出力レベルが左側よりも早く減衰しているように見えます。しかし、音量を上げたときにはこの問題は感じられませんでした。このような問題は、安価なアンプではよくあることです。しかし、特に高効率/高感度のスピーカー（つまり、それほど大きな出力を出さずに希望のリスニングレベルを出せるスピーカー）をお持ちの場合、あるいは非常に低い音量で聴くのが好きな場合は、煩わしいと感じるかもしれません。
ついにAudioengine N22を接続したところ、Pioneerスピーカーの最高のサウンドを聴くことができました。N22を通して、低音は力強く引き締まり、高音は自然で、不自然な耳障りさはありませんでした。N22を大音量で鳴らしても、そのパフォーマンスは変わりませんでした。実際、N22を大音量でテストした際、アンプ自体の問題に気づく前に、私のリスニング環境の限界、つまり机の共鳴音に遭遇しました。広い部屋でかなり大きなスピーカーを使う場合や、非常に大きな音量が必要な場合を除き、N22は十分なパワーを提供してくれるでしょう。一つだけ小さな不満があるとすれば、ボリュームノブが少し緩いように感じることです。もう少し抵抗があればもっと良くなるかもしれません。
さらなる比較
ここで紹介する3つのモデルは、以前レビューしたDAC搭載モデルとサイズと性能が似ています。DAC非搭載モデルのパフォーマンスを比較するため、DTA-100aを180ドルのTopping TP30と、N22を229ドルのNuForce Dia（5段階評価中4）と、その販売終了となった349ドルの兄弟機種Icon-2（5段階評価中3.5）と比較しました。
DTA-100a と TP30 (具体的には後者のアナログ入力) に接続された MacBook のヘッドフォン出力を聴くと、DTA-100a は TP30 よりも明らかにアップグレードされており、よりタイトな低音と、各楽器と声がより独立して聞こえる、より混雑していないサウンドを生み出します。
しかし、TP30をMacBookにUSB接続し、内蔵DACを活用したところ、2つのアンプの性能はより均衡したものでした。TP30はまだ少し音にこだわっていましたが、低音は引き締まり、中音域のディテールが向上しました。DACとアンプの性能を考慮すると、TP30がわずかに優位に立つと評価しますが、それでもDTA-100aの方が優れたアンプであり、既に高音質ソースをお持ちの場合や、アナログのみのソースを使用している場合は、DTA-100aの方がより良い選択肢となります。
Audioengine N22とNuForce Diaを比較する同様の実験をしたいと思っていましたが、Diaにはアナログ入力がないため、実現は困難でした。しかし、NuForceのIcon-2は基本的に同じアンプを搭載しているので、こちらも試聴してみることにしました。予想通り、Icon-2（アナログ入力経由）は素晴らしいサウンドで、タイトな低音と各楽器に余裕のあるサウンドが得られました。しかし、N22はさらに優れており、より明瞭で、空間的な広がりがあり、楽器のディテールが際立ち、低音もタイトでした。
Icon-2のUSB入力に切り替えると、N22とほぼ同等の音質になりました。音質には若干の微妙な違いはありましたが、全体的なパフォーマンスは同等でした。より高性能なDACを搭載したNuForce Dia（MacBookの光デジタル出力に接続）に切り替えて初めて、N22を上回るサウンドが得られ、Diaの30ドルも高い価格に見合うだけの価値があると実感しました。しかし、N22を高品質な独立型DAC（DragonFly）と組み合わせると、さらに優れたパフォーマンスが得られました。これは、N22が最高のアンプを搭載していることを示唆しています。
ヘッドホンで聴く
DTA-100aとN22はどちらもヘッドフォンジャックを備えています。私はAKG K 701ヘッドフォン（増幅度に敏感なヘッドフォン）を使ってそれぞれをテストし、どちらかがHiFiMAN Express HM-101のような専用ヘッドフォンアンプの代替として十分な品質を備えているかどうかを検証しました。HM-101のDACを2つのアンプへの入力ソースとして使用し、またHM-101のヘッドフォン出力をベンチマークとして使用して、2つのアンプのヘッドフォン出力を評価しました。
HM-101とDayton DTA-100aの比較では、結果はまちまちでした。DTA-100aはヘッドホンからより優れた低音を引き出しましたが、HM-101の方が耳障りな音が少なく、全体的に心地よいと感じました（ただし、どちらもMacBookの内蔵ヘッドホンジャックよりは良い音でした）。つまり、DTA-100aのヘッドホンジャックは、安価なヘッドホンアンプと同等の性能です。一方、N22のヘッドホンジャックはHM-101よりも気に入りました。N22はより豊かな低音、より優れたテンポ、より精細な音で、全体的により快適なリスニング体験を提供しました。既に優れたヘッドホンアンプをお持ちであれば、それを使い続ける可能性が高いでしょう。しかし、これまで標準的なヘッドホンジャックを使っていた人にとっては、両機種にヘッドホンジャックが搭載されているのは嬉しい特典です。
結論
ここで紹介した3つのアンプはどれも自信を持っておすすめできますが、予算とスピーカーに最適なアンプを選ぶことをお勧めします。できるだけ費用を抑えて導入したいなら、Orb Audio Mini-Tは古いスピーカーを蘇らせるのにうってつけです。しかし、それほど高くない価格（現在の実勢価格で20ドル）でDayton Audio DTA-100aは、音質が格段に向上し、2つの入力端子とかなり良いヘッドホンジャックを備えています。低音量時のステレオバランスに問題があったのは残念でしたが、ほとんどの人にとっては問題にならないでしょう。総合的に見て、DTA-100aの方がコスパが良いと思います。ただし、コンピューターを音源として使用する予定の場合は、以前レビューしたTopping TP30とその内蔵DACを検討することをお勧めします。
もう少しお金を出せば、Audioengine N22は3機種の中で最高の構造と、群を抜いて最高の音質を提供します。スピーカーに200ドル以上を費やしたのであれば、N22はそれらの最高の音質を引き出すのに役立ちます。しかし、N22はエントリーレベルのステレオやホームシアターレシーバーとほぼ同価格帯です。これらのアンプは機能こそ豊富ですが、設置スペースはかなり大きくなります。N22は、デジタル入力とリモコンを追加した（アナログ入力は省かれた）NuForceの優れた製品、Dia（229ドル）と非常に近い価格帯です。もし機器のアナログ出力が不安定で、同軸または光デジタル出力しかない場合は、N22よりもDiaをお勧めします。しかし、良質なアナログ音源であれば、N22は真価を発揮し、私がこれまで聴いた中で最高のデスクトップアンプです。
