MicrosoftのNew Xbox Experienceの中で、特に抜きん出た機能を一つ挙げるとすれば、Netflix動画のストリーミング機能ではないでしょう。Microsoftが熱心に取り組んでいるのは確かですし、まさにそこが最大の見どころであることは承知しています。しかし、私にとっては…何と言えばいいでしょうか？ Xbox 360のハードドライブにゲームをインストールできるという点が、何よりも重要だからです。
(これは NXE ハンズオンのパート 2 です。パート 1 はこちらです。)
サイレントランニング
ゲームをコンソールのハードドライブにインストールする？ ええ、分かります！ 最近のゲームコンソールとPCの違いって何でしょう？（ヒント：口紅じゃないですよ。） それでも、もし360の古い窓に立てかけたエアコンのようなブーンという音を聞かずに済むなら、ゲームの読み込みが速くなり、動作もスムーズになるなら、オプションのマウスとキーボードの有無にかかわらず、ぜひ購入したいです。
仕組みは？簡単です。ディスクをドライブに挿入し、「My Xbox」ビューまでスクロールしてディスクオプションをクリックすると、「ゲームをハードドライブにインストール」という項目があります。ボタンを押して、約10分間指をひねり続けるだけで、準備完了です。残念ながら、ディスクはドライブに挿入したままにしておく必要がありますが、そのディスクは二度と回転しません（これは、ユーザーが「一度買って何度もインストールする」というライセンス原則に違反しないための対策です）。
古い20GBのハードドライブをお持ちの場合、ゲームを1、2本インストールするだけですぐに容量がいっぱいになってしまうので注意してください。それ以上インストールしようとすると、費用がかかります。興味深いことに、NXEは無料ですが、Microsoft公式の120GBハードドライブアップグレードの価格は150ドルです。これはタイプミスではありません。「法外な値段」と言ったのは、ノートパソコンサイズの120GBハードドライブがその3分の1以下の価格で購入できることを考えると、特にそう感じるからです（そもそも、それほど小さいハードドライブがもう見つからないとしても）。
「でもPS3にはハードディスクドライブのオプションがないじゃないですか！」確かにその通りです。ソニーの光学ドライブは比較的音が小さいからです（実のところ、約10dBも静かです。音量が10dB上がると、音量が2倍になったように感じられます）。
したがって、新しいハード ドライブのインストール オプションは私から大いに賛成を得ていますが、これはハードウェアの設計上の欠陥に対する応急処置であること、また 20 GB (または 0) のハード ドライブをお持ちの場合は高価なものであることを覚えておく価値があります。
ネットフリックによるキック
Netflixとしても知られるこの会社は、定額制のビデオを郵送でレンタルする（いわゆる「非常に多忙な人や病的な広場恐怖症の人向けのレンタル」）ことで大成功を収めています。NXEでは、Microsoftとのリソースプール戦略の一環として、Netflixと良好な関係を築き、デジタルダウンロード可能なビデオ帝国を築く可能性を秘めています。
Netflixってどんな仕組み？ Netflix自体は、月額料金制のシンプルなサービスで、一定期間内に好きなだけ動画を選んで、好きなだけ視聴できます。延滞料もかかりませんし、私の知る限り、執拗に留守番電話で脅迫してくるような取り立て屋もいません。肝心なのは、新しい作品をレンタルする前に、すでに持っている作品を返却しなければならないことです。いくら支払ったかは関係なく、古い作品を返送しないと新しい作品は受け取れません。私は使ったことがありませんが、多くの友人が使っていて、彼らはNetflixは速くて親切で、絶対に欠かせないサービスだと絶賛しています。
NXEのNetflixブックマークは、「ビデオマーケットプレイス」の下にあり、トレードマークのマーキースタイルのNetflixロゴが表示されています。実はこのサービスはデフォルトではインストールされておらず、3MBほどの小さなファイルをダウンロードしてインストールする必要があります。大したことではありませんが、2つ目の手順は少し面倒です。その後、コンテンツを追加したり削除したりするたびに、わざわざパソコンの前に立って操作しなければなりません。確かに360で動画を視聴することはできますが、アカウントや基本的な取引は360では一切管理できません。
えっ？マジで。決定的な違いとは言いませんが、Xbox 360が独立した存在であるという幻想は打ち砕かれます。また、MicrosoftとNetflixが販売対象としている二次的なユーザー、例えばゲームはしないけれど360を純粋にNetflix用ツールとして使うような家族を混乱させることも間違いありません。Netflixのディスクを袋から取り出してDVDドライブに挿入し「再生」ボタンを押す代わりに、これらの人々は1)部屋を出て、2)コンピューターを探し、3)別のアカウントにログインし、4)全く独自のインターフェースを操作してコンテンツをキューに追加したり整理したりしなければなりません。PS3で映画やテレビ番組をダウンロードするときにPCを操作する必要がないことを考えると、かなり面倒です。MicrosoftとNetflixが、コンテンツの追加と削除を360本体で制御できるように、この問題を解決してくれることを願っています。
高解像度の定義
Netflixサービス自体がリージョンロックされているため、ストリーミング動画を試すことができませんでした（リージョンロックを解除しようとすると、「申し訳ございません。お住まいの地域ではコンテンツはご利用いただけません」という悲しいメッセージが表示されます）。しかし、私が見てきたことや知っていることを伝えることはできます。
Netflix の膨大なタイトルライブラリにアクセスできるだけでなく、最初にダウンロードしなくても映画をすぐに視聴できるのが大きな魅力です。
ああ、高解像度です。
そうですね。
どういうことかと言うと、これらのビデオのサンプルレートはかなり低くなるということです。MP3音楽ファイルのような圧縮率を考えてみてください。つまり、圧縮された音楽と同様に、圧縮されたビデオは1080p HD DVDやBlu-rayタイトルに見られるような全体的な色深度と鮮明さが欠けているということです。
ちなみに、これはMicrosoftやNetflixのせいではありません。現在のブロードバンド速度とローカルストレージの限界という、ビジネス上の現実によるものです。2層式のBlu-rayディスクは約50GBのデータを保持できます。22話で構成される典型的なテレビ番組は、4枚か5枚のBlu-rayディスクで配信されます。Xbox 360に250GB（50×5）のデータをストリーミング配信しようとしたら、問題が目に浮かぶでしょう（ISPが「公平なアクセスポリシー」に基づき、本来「無制限」の月間使用量に100GB程度の制限を設けていたら、さらに厄介な事態に陥るでしょう）。
郵便配達員を介さずに映画を視聴できる画期的な方法として、Netflixとの提携は素晴らしいアイデアに思えます。しかし、ゲーマー向けではないセットトップボックスとして、あるいはビデオファンのワイルドな欲求を満たすデジタルレンタルサービスとして、いくつか解決すべき問題があります。
友達のちょっとした助けを借りて
「最も社交的な大胆さ」賞を獲得したのは、NXEのオプションで最大8人の友達と「パーティー」を作成し、ゲームを切り替えながらパーティーを盛り上げることができる点です。Gears of War 2をプレイ中に友達とチャットをし、通話を中断して再接続することなく映画を観たい、そんな時はありませんか？ 同じことを、友達グループ全員で、それぞれが全く違うゲームをプレイしたり観たりしながら実現できるでしょうか？
今ならできます。
このような機能が普及するかどうかは推測したくありません。「ソーシャルネットワーキング」機能に関しては、誰も推測しませんから。しかし、世界中のどこからでも最大8人の友達を集めて、同時に映画やテレビ番組を観たり、ゲームの世界を眺めたりできるというアイデアは魅力的です。（きっとどこかで社会科学系の助成金がもらえるんでしょうね…）あとは、Xbox 360の扱いにくいヘッドセットを、リモコンとも呼べないようなかさばるゲームパッドに接続して、ポップコーンやビール、チーズプーフを探し回ったりするといったロジスティクスを整理するだけです。
そして判決は…
まだ開発中だが、発売まであと3週間という状況で、驚くほど進歩しているように感じる。言い換えれば、PS3ユーザーにとって、理論上唯一魅力的な機能はNetflixだけであり、それもNetflixが豊富なコンテンツ数を誇るからというだけだ。任天堂Wiiユーザーにとっても同じ状況だ。Netflixは生き残るか死ぬかのどちらかだ。アバターはWiiリモコンからユーザーを引き離すために作られたものではない。最大の勝者は？ Xbox 360ユーザーだ。なぜなら、彼らはゲームからソーシャル活動、デジタルメディアまで、あらゆるものとの関わり方を変えるOSの無料アップデートを入手できるからだ。
そして、もしあなたが上記のシステムをどれも所有していないなら、マイクロソフトは、説得力のある「買いたい」論拠の矢筒に、非常に強力で魅惑的な矢を加えたことになる。
