小規模オフィス向けプリンターに400ドルの予算があれば、インクジェットプリンターを選ぼう

レーザープリンターのファンの方からよく聞かれると思いますが、あえて言わせていただきます。5～10人規模の小規模オフィスで新しいカラープリンターに400ドルを費やす余裕があるなら、インクジェットモデルを買うべきです。現在販売されているビジネス向けインクジェットプリンターは、機能面でも速度面でも同価格帯のカラーレーザープリンターに勝っており、特に消耗品コストは優れています。

ハイエンドのビジネス向けインクジェットプリンターは、ニッチ市場からトレンドへと進化を遂げました。HPは長年にわたりOfficejetシリーズのインクジェットプリンターを製造しており、最新モデルは300ドルのHP Officejet Pro 8600 Plus e-オールインワンプリンター（多機能）と150ドルのHP OfficeJet Pro 8100 eプリンター（単機能）です。最近では、他のベンダーもHPに加わり、ビジネス向けインクジェットプリンターを本格的なカテゴリーとして確立しました。エプソンはWorkForce Proシリーズ（150ドルのEpson WorkForce Pro WP-4020カラーインクジェットワイヤレスプリンターなど）を発売し、レックスマークはOfficeEdgeシリーズ（399ドルのLexmark OfficeEdge Pro5500 MFPを含む）を発表しました。これらのモデルはいずれも、高速印刷、優れた出力品質、そして非常に低いページ単価という点で、インクジェットプリンターのステレオタイプを覆しています。

一方、主流のカラーレーザープリンターメーカーは、価格競争を繰り広げ、製品をどんどん低価格化しています。今では数百ドルでカラーレーザープリンターが購入できますが、速度は非常に遅く、機能は最低限で、画質も凡庸、トナーも法外な値段です。例えば、230ドルの単機能カラーレーザープリンターDell 1250cは、大容量トナーカートリッジを使用します。黒1枚あたり3.5セント、カラー1枚あたり5セントです。4色印刷だと1ページあたり18.5セントです。これらのコストは、現在のカラーインクジェットプリンターの平均価格と変わりません。1250cの標準サイズのトナーはさらに高価です。

400ドルでより良い賭け

この対決では、400ドルのエプソン WorkForce Pro WP-4540 オールインワンプリンター（カラーインクジェット複合機）と、400ドルのブラザー MFC-9125CN（カラーLED（レーザー方式）複合機）を比較しました。この比較が複数の製品に当てはまることを示すため、他の2つのカラーレーザー複合機、350ドルのHP LaserJet Pro 100 カラー複合機 M175nwと、420ドルのLED方式のDell 1355cnwのデータも掲載しました。

まずは速度から見ていきましょう。WorkForce Pro WP-4540カラーインクジェット複合機は、当社のテストにおいて、普通紙をデフォルト設定で印刷した場合、非常に高速で、PCプラットフォーム上で毎分12.4ページのテキストを印刷しました。同じ文書を印刷したMFC-9125CNカラーLED複合機は、12.2ppmとわずかに遅れをとりました。1355cnwカラーLED複合機は11.1ppm、LaserJet Pro 100カラー複合機M175nwはわずか10.8ppmでした。（注：Macプラットフォームでのテスト時間はほぼ同じでした。）

Epson WorkForce Pro WP-4540とそのインクジェット製品は、カラーレーザープリンターの競合製品よりも多くの優れた機能を備えています。プリンターや複合機にとって最も重要な機能である用紙処理について考えてみましょう。Epsonのインクジェットプリンターと、Brother、Dell、HPのカラーLED/レーザープリンターは、いずれもA4/レターサイズのスキャナプラテンと自動原稿送り装置を備えており、複数ページの文書を処理できます。しかし、その他の点では、Epsonのインクジェットプリンターは、Brother、Dell、HPのカラーレーザープリンターよりも優れています。

エプソンの用紙処理機能が十分でない場合は、HP Officejet Pro 8600 Plus e-オールインワンプリンターとLexmark OfficeEdge Pro5500という2つのカラーインクジェットプリンターがリーガルサイズのスキャナプラテンを搭載していることにご注目ください。この価格帯でテストしたカラーレーザープリンターは、リーガルサイズの文書に完全に対応していません。

消耗品コストの比較でも、インクジェットプリンターが圧倒的に有利です。Epson WorkForce Pro WP-4540は、黒1ページあたりわずか1.6セント、4色すべて印刷しても1ページあたり7.6セントです。一方、Brother MFC-9125CNは、黒文字印刷で3.4セント、4色すべて印刷で18.4セントです。Dell 1355cnwとHP LaserJet Pro 100 Color MFP M175nwはさらに高価です。

カラーレーザーは画質に問題あり

カラーレーザープリンターをご検討されているということは、モノクロレーザープリンターのように鮮明なテキスト印刷以上のものを求めているからでしょう。ロゴをカラー印刷したり、パンフレットに円グラフやカラーブロック、あるいは写真などを追加したりすることもお考えでしょう。こうした追加の印刷ニーズを満たすには、ブラザーMFC-9125CNや同価格帯のレーザープリンターよりも、エプソン WorkForce Pro WP-4540のようなビジネス向けインクジェットプリンターの方が適しています。

印刷品質の評価では、普通紙としてHammermill Laser Printを使用したところ、エプソンのインクジェットプリンターの文字は、フォント間隔が狭い場合でも、黒く滑らかで精確に印刷されました。カラー画像は普通紙ではやや鈍く粗い感じでしたが、それでもリアルな仕上がりでした。また、エプソン独自の写真用紙では、同じ画像がほぼ完璧に印刷されました。

Brother MFC-9125CNのテキスト品質には不満はありませんでしたが、このレーザープリンターで印刷した色の品質には失望しました。単純な色ブロックであれ、果物であれ、色が黄色っぽく、ざらざらして見える傾向がありました。特に肌の色合いは不自然に見えました。影の部分は非常に暗く印刷され、画像がぼんやりとした印象になりました。

印刷品質は主観的なものです。カラーレーザーの画質があなたの用途に十分であると感じられる可能性は十分にあります。また、レーザープリンターは用紙品質にあまり左右されませんが、低品質の用紙はビジネス向けインクジェットプリンターでさえ印刷品質に影響を与えます。しかし、エプソンとブラザーの製品、そしてこの価格帯の他のインクジェットプリンターやレーザープリンターのテストから明らかなのは、カラーレーザープリンターは印刷品質においてインクジェットプリンターに劣り、場合によっては著しく劣っているということです。

信頼性は未知数

この比較において唯一の不確定要素は、経年劣化による信頼性です。レーザープリンターが部屋の中に放置され、何年もページを印刷し続けるという話はよく聞きます。また、インクジェットプリンターのプリントヘッドが詰まったり、給紙トレイが給紙を停止したりするという苦情も耳にします。とはいえ、400ドルのレーザープリンターが400ドルのインクジェットプリンターより長持ちするかどうかについては、逸話的な話以外に確固たる証拠はありません。とはいえ、日常的に使用するインクジェットプリンターであれば、プリントヘッドの詰まりの問題は発生しないはずです。ハイエンドの企業向けレーザープリンターは戦車のような頑丈さですが、ローエンドのカラーレーザープリンターはエコノミーセダンのような作りです。

レーザープリンターとLEDプリンターは依然としてビジネススタンダードであり、それには十分な理由があります。ミッドレンジおよびハイエンドモデルは、高速性、信頼性、そして経済性を重視して設計されているからです。しかし、レーザープリンターの価格が500ドルを下回ると、一般的に印刷速度が遅くなり、機能が少なく、高価なトナーを使用します。同価格帯であれば、ハイエンドのインクジェットプリンターは、特に消耗品のコストにおいて、レーザープリンターと同等かそれ以上の性能を発揮します。そのため、400ドルのインクジェットプリンターと400ドルのカラーレーザー/LEDプリンターのどちらかを選ばなければならない場合、インクジェットプリンターの方がお得です。