皆様、大騒ぎのタブレット戦争に勝者が出ました。しかも、厳密にはタブレットではありません。間違いなく、勝者は昔ながらのE Ink搭載電子書籍リーダーです。
低価格帯のAmazon Kindle FireとBarnes & NobleのNook TabletがiPadのシェアを奪い合う中、電子書籍リーダーの価格が急落しました。その結果、読書愛好家にとって電子書籍リーダーはペーパーバックと同じくらい普及しつつあります。価格が下がれば、より多くの読者が電子書籍リーダーの仲間入りを果たすことができるでしょう。（関連記事：最安値で最高のスペックを誇るのは？）
電子書籍リーダーの最大の功績は、目的志向の技術でありながら、派手でマルチメディア対応のカラータブレットの登場によって時代遅れになっていないことです。タブレットブームにもかかわらず、AmazonとBarnes & Nobleはそれぞれ自社の電子書籍リーダーの改良に注力し、貸出可能な電子書籍の追加や公共図書館との提携など、最大規模の電子書籍ライブラリの構築に尽力しています。電子書籍は依然として人気があり、需要も高い…ネットブックなど、タブレット戦争の犠牲になった他の製品とは異なり。
タブレットは電子書籍リーダーの価格と機能に起こった最高の出来事です
電子書籍リーダーは、2007年に初代Kindleが発売され「イット」製品となって以来、飛躍的な進化を遂げてきました。現在、AmazonのKindleとBarnes & NoblesのNook Simple Touchといった主力の電子書籍リーダーは、小型化、高速化、高コントラスト、タッチスクリーン対応、そして大容量ストレージを誇ります。そして何より、価格が大幅に安くなっている点が大きな魅力です。
初代Kindleは399ドルで発売され、その後279ドル、さらに259ドルと値下げされ、初代Nookの発売時には189ドル（3GとWi-Fi搭載モデル）まで値下げされました。現在、E Ink Kindleは79ドル（Wi-Fiのみ、Amazonの「スペシャルオファー」広告付き）で購入できます。タッチスクリーン式の電子書籍リーダーは、Kindle Touch（Wi-Fiのみ、広告付き）またはNook Simple Touch（Wi-Fiのみ）を99ドルで購入できます。
機能が向上しました
電子書籍リーダーの価格が急落するにつれ、機能も向上しました。前モデルから2年後に発売されたKindle 2は、本体が50%薄くなり、バッテリー駆動時間が85%向上し、ストレージ容量が256MBから2GBに増加し、グレースケールの表示も前モデルの4段階から165段階に向上しました。さらに2年後、第3世代Kindleが登場し、重量が2オンス軽くなり、コントラストが50%向上しました。そして今日、Kindle Touchは見た目、操作性、機能のいずれにおいても前モデルとほとんど変わりません。
同様に、NOOK Simple Touchが発売された際、初代NOOKを4.5オンス（約120g）以上も軽量化し、25%高速化、そして2ヶ月という驚異的なバッテリー駆動時間を実現し、圧倒的な性能を誇っていました。同じくタブレット市場参入を果たしたソニーも、Readerをバージョンアップし、149ドルで販売、重さは5.9オンス（約160g）と最軽量を実現したPRS-T1を発表しました。
電子書籍リーダーはスタンドアロン、いつか無料になる可能性も
消費者にとって幸いなことに、電子書籍リーダーの価格は下がり続けています。Nook Simple Touchは5ヶ月の間に139ドルから新しい99ドル（Amazonの「スペシャルオファー」版と競合）に値下げされました。
価格下落はそれだけにとどまらないかもしれません。アナリストたちは、電子書籍リーダーの価格がゼロドルまで下がる可能性があると推測しています。エンジニアたちは、地元のスーパーマーケットのレジで販売されているペーパーバックに取って代わる可能性のある、安価で使い捨て可能な電子ペーパーディスプレイを開発しています。
将来のある時点で、ブランド認知度を高め、電子書籍の売上を伸ばすために電子書籍リーダーを無料で配布することは、どちらの会社にとっても（特にアマゾンは、実質的に単なる拡張された書店ではなくショッピングモール全体であることを考えれば）、理にかなっているだろう。
電子書籍リーダーとタブレットの比較は、もはや当然のことながら、もはや廃れてしまったと言えるでしょう。両者は完全に異なる市場を持つ別種です。電子書籍リーダーは読書のためのものです。AmazonとB&Nの最新かつ最高の製品は、一般的なタブレットと比較して読書に最適化されている、手頃な価格のタブレット型メディア消費デバイスです。
タブレット戦争から距離を置く中で、電子書籍リーダーは繁栄を遂げてきました。一方、多くのタブレットは苦戦し、中には消滅してしまったものもありました。ですから、実際に本を開かずに読みたいなら、今こそ電子書籍リーダーを手に入れる絶好のタイミングと言えるでしょう。
