マイクロソフトは最初のタブレットPCを発売してから10年が経った今も、この分野でヒット商品を生み出すのに苦戦している。一方、Appleはわずか数ヶ月でiPadを700万台以上販売した。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、マイクロソフトは来月、新型スレートPCを多数発表し、巻き返しを図るという。
今年1月、MicrosoftのCEO、スティーブ・バルマー氏が壇上に立ち、Windowsベースの新世代タブレットPCを発表しました。バルマー氏が披露したHP Slate 500は、期待外れと広く受け止められ、10月にようやく発売されたものの、あっという間に廃れてしまいました。未確認情報によると、HPは当初5,000台しか生産せず、9,000台の受注を獲得したとのことです。一方、AppleのiPadは発売初日だけで30万台以上を販売しました。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、バルマー氏はWindows 7タブレットを発表する予定で、今回はサムスンとデルが製造する。予想通り、サイズと形状はアップルのiPadに似ているが、薄さは劣るとされている。また、そのうちの1機種には、スライド式のハードウェアQWERTYキーボードが搭載されるとも報じられている。
では、Windows 7タブレットは、洗練されたiPadに匹敵するのでしょうか？HPは当初、デュアルカメラやUSBポート、メモリカードリーダーポートといった追加機能を搭載していましたが、最安iPadより300ドル高い800ドルという価格設定が多くの人を敬遠させました。サムスンも、小型でデュアルカメラを搭載しているにもかかわらず、最安iPadよりも高価なAndroidタブレットGalaxy Tabで、Appleに価格面で勝つことができませんでした。
さらに、Windows 7は依然としてポイントアンドクリック設計のオペレーティングシステムであり、タッチ操作を念頭にゼロから構築されたAppleのiOSとは異なります。Microsoftはこの問題に対処するため、タブレットを縦向きに持った際にWindows 7用のレイヤードインターフェースを作成すると言われていますが、それでもタッチ操作に特化したOSというよりは、むしろパッチワークのような印象です。
タイムズ紙の報道が正しければ、MicrosoftはWindows 7タブレット向けのアプリケーションストアも提供しないことになる。これは、AppleのApp StoreやAndroid Marketといった、既に確立されているビジネスモデルを否定することになる。さらに、ハードウェアメーカーはiPadの10時間を超えるバッテリー駆動時間を実現するのに苦労しており、Windows 7のようなリソースを大量に消費するOSでは、この実現は再び困難となるだろう。
今のところ、マイクロソフトがタブレット市場で競争力を高めるチャンスは、高く評価されているモバイルOS「Windows Phone 7」を大画面に移植することだ。Windows Phone 7タブレットは、斬新なユーザーインターフェースに加え、バッテリー消費量が少なく（ひいてはバッテリー駆動時間が長くなり）、アプリストアを備え、タッチ操作に最適化されているという利点がある。しかし残念ながら、マイクロソフトは現時点でその方向に向かっているようには見えない（バルマー氏が皆を驚かせるような発表を用意していない限りは）。
現時点での最善の選択肢は、iPad (または、デュアルカメラを搭載し、より薄型になると噂されている iPad 2 を待てるなら)、BlackBerry PlayBook、または Motorola などの新しい Google Android 3.0 搭載タブレットでしょう。
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