E3 2011で初めて発表されて以来、『Bioshock Infinite』についてはほとんど何も語られていません。実際、発売延期が続いている以外、何も耳にすることも、目にすることもありませんでした。しかし、先週ロサンゼルスでようやくその傾向が打破され、私はゲームの最初の3時間を実際にプレイすることができました。ありがたいことに、期待を裏切らない出来栄えでした。
ハイエンドPCの前に座り、ゲームを開始すると、すぐに一つだけ明らかになった。Bioshock Infiniteは美しい。「あちこちに鮮やかな色彩が溢れている」という意味ではなく、Irrationalの開発チームがハードウェアの限界まで押し上げた結果だ。物語は、ブッカー・デウィットがおしゃべりなカップルに小さなボートで灯台まで連れて行かれるところから始まる。彼は箱を渡され、それが彼の正体を知る手がかりとなる。しかし、ブッカーがこの世界で何者なのか、そして彼の目的は何なのかが真に明らかになるのは、序盤の後半になってからである。
ボートから降りるとすぐに灯台に入り、椅子に座ると、椅子がロケットに変形して彼を空へと飛ばし、最終的には空中都市コロンビアへと突き落とした。そこはまるで魔法のような場所で、浮かぶプラットフォームの上にあるにもかかわらず、地上にいる私たちと同じように効率的に機能している。
舞台は1912年頃ですが、バイオショックの世界は独自のタイムラインで動いているため、一部の地域では超先進的である一方、他の地域では本来あるべき姿のままであるという事実を受け入れる必要があります。あらゆるものが当時の都市のありのままの姿で残っており、新聞を売る子供たちや石畳の道が至る所にあります。馬があらゆるものを引っ張っていますが、本物の馬ではなくロボット馬です。
ブッカーにとって残念なことに、全ては見た目ほど魔法のようにはいかない。カーテンの裏で、もっと陰険な何かが起こっていることを彼はすぐに知ることになる。街の誰もがコムストック（コロンビアの創設者）を熱狂的に称賛し、史上最も偉大な人物の一人だと称えている。しかし、彼は娘エリザベスを「保護」するため、生涯を部屋に閉じ込めていた。それだけでなく、マジックミラー越しに彼女を監視し、記録していた。さらに不気味なことに、彼はソングバードと呼ばれる機械生命体を創造し、エリザベスを守り、二度と監禁状態から抜け出させないようにしていた。
約20分後、ゲームの残りの展開を暗示する重要な場面があります。コムストックとコロンビアの住民が完全な人種差別主義者であることが明らかになるのです。彼らは異人種間の結婚を単に非難するだけでなく、異人種間の結婚に巻き込まれた人々の頭に最初に野球ボールを投げる権利を得るためにくじ引きをします。私にとって、これは大きなメッセージであり、Bioshock Infiniteはプレイヤーを不快な場所へと連れて行くのだということをはっきりと伝えました。
エリザベスをこれほど重視しているのも素晴らしい点です。プレイしたこのシーケンスでは、厳密には彼女を守っているのですが、護衛ミッションという感じは全くしませんでした。実際、私が先導するのはエリザベスの方で、私がエリザベスを先導するということはほとんどありませんでした。エリザベスは時折、ブッカーに弾薬や武器を投げて手伝ってくれます。これは、彼女が武器を持っていないにもかかわらず、さりげなく戦闘に参加させる素晴らしい方法です。
最初の3時間は非戦闘シーンと戦闘シーンが織り交ぜられています（両者のバランスが非常に優れています）。しかし、戦闘シーンに移ると、すべてが一気に加速します。広大な世界をじっくりと眺めずにはいられないほどゆっくりとしたペースから、戦闘の流れを維持するために一部のエリアを一気に駆け抜けなければならないようなペースへと変化しますが、無理やり先へ進まされているような感覚に陥ることなく、この全てをうまくこなしています。
他の現代のシューティングゲームと同様に銃とアイアンサイトはありますが、他の多くのゲームほどそれらに頼る必要がありません。もちろん、それらは依然として必須ですが、戦闘パズルを解くには、ヴィガー（世界各地に存在する一種の念動力）と環境内のオブジェクトを組み合わせることが重要です。プレイしていくうちに、例えば「カラスの群れ」（カラスの群れを呼び出して敵の皮をゆっくりと剥がす）のようなヴィガーと銃撃を組み合わせ、通常なら容易に倒せてしまうような大規模な敵集団を、すぐに自然と倒せるようになりました。
こうした環境操作は、スカイフックの優れた実装によってさらに強化され、ブッカーとエリザベスは浮遊都市全体に敷設された貨物レールに乗れるようになります。スカイフックは戦闘シナリオのペースを劇的に加速させるだけでなく、便利なサブウェポンとしても機能します。
素晴らしいペースにもかかわらず、戦闘は時々やや浅く感じることがあります。これは、弾薬の不足により武器を頻繁に交換しなければならないためなのか、それとも、非常に簡単に読み取られて悪用される典型的な AI の動作によるものなのかは断言できませんが、コロンビアのように奥深く考え抜かれた世界では、時々やや心配になります。
Bioshock Infiniteには、私たちが目にした以上のものが詰まっています。久しぶりに、物語の隅々まで心から魅了され、魅了されました。戦闘や演出はさておき、Bioshock Infiniteのストーリーテリングの手法には本当に魅了されており、今後の展開が待ち遠しいです。この短いゲームプレイで、Bioshock Infiniteが2013年で最も待ち望んでいたゲームだという確信が固まりました。
