AT&Tは、まるですぐに捨てられそうな恋人のように振る舞っているのだろうか？Ma Bellは、スマートフォンの契約を早期に解約する顧客に課す解約手数料を値上げしている。
この変更により、スマートフォンとモバイルブロードバンド対応ネットブックの契約破棄違約金は175ドルから325ドルに引き上げられる。しかし、メッセージ機能や折りたたみ式携帯電話など、それほど先進的ではない「フィーチャーフォン」のユーザーには朗報がある。AT&Tはこれらのデバイスの解約違約金を25ドル引き下げ、150ドルにする。
新しい料金は6月1日から適用され、新規および更新顧客に影響しますが、現在のAT&T加入者には影響しません。
なぜこの変更になったのか？「フィーチャーフォンやクイックメッセージング端末といった安価な携帯電話をお持ちのお客様には、より低い解約手数料をお支払いいただくのは公平だと考えました。また、スマートフォンのような高価な端末をお持ちのお客様には、より高い解約手数料をお支払いいただくのも公平だと考えました」と、AT&Tの広報担当者マーク・シーゲル氏はPCWorldに語った。
違約金は日割り計算されます。例えば、24ヶ月契約の場合、150ドルの料金は毎月4ドルずつ減額されます。スマートフォンユーザーの場合、2年プランの場合、325ドルの料金は毎月10ドルずつ減額されます。
行かないでください
AT&T のスマートフォン料金値上げは、iPhone ユーザーが Verizon Wireless へ逃げないようにするための防衛策だという憶測がウェブ上で飛び交っている。Verizon Wireless は、どの噂ブログを信じるかによって、早ければ今夏にも iPhone を販売するかどうかが決まる。
AT&Tは、料金値上げがiPhoneの顧客離れ防止策の一環だという報道を否定している。「これはいかなるデバイスとも全く関係ありません」とシーゲル氏は述べた。
Appleは6月に新型iPhoneを発表する予定だと報じられている。もしこれが事実なら、AT&TはAppleの最新機種を手に入れるために2年契約を希望する新規および既存ユーザー数百万人から恩恵を受けることになるだろう。
AT&Tは、ベライゾン・ワイヤレスが2009年11月に解約手数料を値上げしたことを指摘している。この手数料は、スマートフォンで350ドル、フィーチャーフォンで175ドルと、マベルよりも高額になっている。ベライゾンの手数料値上げは、FCC（連邦通信委員会）による調査を招いた。
シーゲル氏は、「AT&Tの潜在的な顧客が高額な解約手数料を気に入らない場合は、月単位のプランに加入することも歓迎します。ただし、残念ながら、その場合iPhone 3GSの本体価格599ドルも支払う必要があります」と述べた。
