ネットブックはモバイルコンピューティングへの移行を促し、従来のオフィスデスクから「どこでもコンピューティング」という新しいモデルへの移行を促しました。しかし、ネットブックはほぼその役割を終え、より汎用性の高いモバイルコンピューティング・プラットフォームに取って代わられつつあります。
発売当時はそうは思えなかったかもしれませんが、スマートフォンとネットブックはモバイルコンピューティングの未来を賭けた熾烈な競争を繰り広げていました。まるでVHS対ベータ版の壮大な戦いのようでした。どちらも時間の経過とともに進化を遂げてきましたが、ネットブックは機能と性能をほぼ限界まで高めているのに対し、スマートフォン、そしてそれに続くタブレットは、まさにその始まりに過ぎません。
ネットブックは、外出先でも使い慣れたオペレーティングシステムとソフトウェアアプリケーションを使い続けられる環境を提供し、しかも背中に永久的な損傷を与えないフォームファクターと、ほぼ一日中充電なしで使える十分なバッテリー寿命を実現したことで、モバイルコンピューティングに革命をもたらしました。ネットブックは、人々がモバイルコンピューティングを受け入れ、外出先でも生産性を高めることが可能であることを認識するきっかけを作った功績は大きいと言えるでしょう。
しかし同時に、スマートフォンはより高速で、より強力で、より高性能になっていきました。スマートフォン自体、iPhone 4やDroid Xといった最上位機種でさえ、ネットブックのコンピューティング体験に匹敵することはできませんでした。しかし、多くのユーザーは、モバイルコンピューティングの大半はメールの送受信とウェブサイトの閲覧に集約されることに気付きました。どちらの機能も、ネットブックよりもさらに小型で軽量、そして扱いやすいスマートフォンで実行できるのです。
そして、タブレットが登場しました。公平を期すために言うと、タブレットはスマートフォンの直接的な進化形ではありませんが、Apple iPadやSamsung Galaxy Tabのようなタブレットは、スマートフォンと同じiOSやAndroidモバイルOSを搭載しています。Dell Streakのようなタブレットは、スマートフォンよりわずかに大きいサイズでありながら、携帯電話機能まで備えているため、その境界線はさらに曖昧になっています。
しかし、依然として残る問題が一つあります。それは、すべてのガジェットとコンピューティングプラットフォームを同期させておくことです。スマートフォンに新しい連絡先を追加したり、タブレットで新しいカレンダーイベントを作成したり、PCでクライアントとの会議のメモを取ったりすると、その情報を他のデバイスと同期して、どこにいても、どのコンピューティングプラットフォームを使用していてもアクセスできるようにする必要があります。
Motorola Atrix 4G や、近々発売される BlackBerry PlayBook などの新しいモバイル コンピューティング デバイスは、モバイル コンピューティングの進化を継続し、より多用途なモデルを動かす頭脳としてスマートフォンを使用するハイブリッド アプローチにより、さまざまなプラットフォームの統合をさらに進めています。
Atrix 4Gにはノートパソコン用ドックが付属しています。Atrix 4Gを装着していない状態では、ドックはキーボードとディスプレイが付いた単なるシェルです。しかし、Atrix 4Gを接続すると、まるでノートパソコンのように、フルキーボードとディスプレイを使ってスマートフォンを操作できるようになります。
スマートフォンがデュアルコア、そして最終的にはクアッドコアプロセッサを搭載し、ポケットに収まるPCのような性能へと進化するにつれ、このモデルは普及し、モバイルコンピューティングの次世代を担う可能性があります。異なるモバイルコンピューティングのニーズに合わせて3台（あるいはそれ以上）のデバイスを所有し、それらを常に同期させなければならない代わりに、1台のモバイルコンピューティングデバイスで、様々なモバイルコンピューティングの状況に応じて必要な機能を発揮できるようになります。
しかし、結局のところ、モバイルコンピューティングはネットブックを凌駕する存在となってしまいました。当初はパソコンを持ち運ぶ手段として始まったかもしれませんが、今では全く異なる接続手段へと進化を遂げています。さようなら、ネットブック。私たちはあなたの存在をほとんど知りませんでした。
