Alienwareの共同創業者、フランク・エイゾールは創業当時を懐かしく思い出している。当時は、最高のPCを組み立て、ゲームをし、たくさんのSF番組を観て、とにかく楽しい時間を過ごした、まさにワイルドな時代だった。
「小さなオフィスに4人の男がいて、レビュー用のマシンを数台送り、雑誌で素晴らしいと評され、電話が鳴り始めるのもやっとでした。1日に1台くらい売れたくらいです」とアゾールは語った。
10月15日はAlienware創立20周年の節目です。現在Dell傘下となったAlienwareは、PCゲーミングの強豪へと成長を遂げました。また、バーチャルリアリティ（VR）とミックスドリアリティ（MR）の分野においても大きな変革を推進しており、Azor氏はこれが今後数十年間のPC市場の成長を牽引すると考えています。
「私たちはPCゲーム業界が今日の地位を築くのに貢献しました。決して一企業の努力によるものではありませんが、重要な貢献者でした。VRでも同様の貢献をしていきます」と、現在デルでAlienwareおよびXPS PC担当ゼネラルマネージャーを務めるアゾール氏は述べた。
Alienwareが創業した当時、ゲーミングPCはニッチな存在でした。しかし今や、洗練されたデザインと最新テクノロジーを満載した人気商品となっています。PC市場が低迷する中、ゲーミングPCの出荷は好調です。市場を無視してきた大手PCメーカーは、自社製の高性能ノートパソコンやデスクトップPCで市場に追いつこうと躍起になっています。
ゲーミング PC が現在人気を集めている大きな理由の 1 つは、最先端のパフォーマンスにより VR に対応できるようになり、IT ベンダーにとって大きなチャンスとなることです。
Azor氏はVRとゲーム業界との類似点を指摘しています。VRコミュニティが成長するにつれて、投資、コンテンツ、デバイス、そして3Dコンテンツを体験するためのユーザーフレンドリーな方法が増えるでしょう。
「20年前、私たちはゲーム業界でこれを目の当たりにし、生き抜いてきました」とアゾール氏は語った。「VRと複合現実は、ゲーム業界だけでなく、私たちの生活、PC、そしてテクノロジー業界にも革命的な変化をもたらすでしょう。」
Alienware の VR 向け「バックパック PC」プロトタイプ。
DellはVRに対して慎重なアプローチを取っています。ヘッドセット、価格、ユーザーエクスペリエンスなど、多くの問題が未解決のままです。
「まだ学ぶべきことがたくさんあります。いい加減に飛び込んで、不注意な行動をしてミスを犯したくはありません」とアゾール氏は語った。
DellのVRへの道は、Alienware PCから始まります。同社は、バックパックに小型PCを収納できる革新的なフリーローミングVRシステムを発表しました。DellはOculusやViveとヘッドセットの開発で提携しており、独自のヘッドマウントディスプレイを開発する予定はありません。
しかし、Alienwareにとってゲーミングは依然として最優先事項であり、過去20年間で大規模なファンコミュニティを築き上げてきました。Area 51のようなPCは象徴的なデザインで、エイリアンのロゴはすぐに認識できます。
Alienwareの名前の由来は、1990年代半ばのSFブームです。共同創業者のネルソン・ゴンザレスとアレックス・アギラは、映画『エイリアン』シリーズや『X-ファイル』などのドラマの大ファンでした。
「ネルソンの考えは、できる限り最高にクールで最先端のPCを作るというものでした。私たちはエイリアンが私たちよりも優れた技術を持っていると考えがちです」とアゾールは語った。
Alienware の初期のゲーミング PC は 3,000 ドル以上で販売されていましたが、PC の価格を下げることが目標だった当時としては異例な価格でした。
VoodooPC（現在は倒産）やFalcon Northwestといった小規模なゲーミングPCメーカーが、価格と機能でAlienwareと競合していました。時が経つにつれ、Alienwareはデザインで優位に立ち、Falcon Northwestの高価なMach Vのようなデスクトップはパフォーマンスで優位に立つようになりました。
ファルコン・ノースウェストの創設者ケルト・リーブス氏は、エイリアンウェアがゲーミングPCにおける「カラー革命」の火付け役になったと指摘する。ゲーミングデスクトップは主に地味なベージュ色の筐体だったが、エイリアンウェアは2000年にデスクトップ向けにColorWareケースを複数追加した。
明るくカラフルなゲーミングPCは今や当たり前の光景です。皮肉なことに、エイリアンウェアは現在、カラーバリエーションに保守的になっており、主に黒とシルバーのシステムを提供しているとリーブス氏は言います。これはデルのPCラインナップとより一致しています。
Alienware プレデター。
Alienwareの最初のゲーミングPCは、既製のコンポーネントとケースを使用し、検証、カスタマイズを経て顧客に届けられました。大きなブレークスルーとなったのは、型破りなPredatorデスクトップシャーシで、これは同社が初めて自社設計した製品でした。
「製品をゼロから作ったことがなかったので、本当に大変でした」とアゾール氏は語る。プレデター・デスクトップの開発のため、会社の役員たちは部品の調達や工具、部品、製造について学ぶためアジアへ向かった。
2003年、エイリアンウェアはArea-51Mラップトップという画期的な製品を発表しました。これは、グラフィックスをアップグレード可能な、ゲーム専用ラップトップの先駆けの一つでした。15.4インチ画面、3.2GHz Pentium 4プロセッサ、1GB RAM、60GBハードドライブ、そしてNVIDIA GeForce FX Go5600 GPUという、驚異的なスペックを誇りました。
最大の節目は、2006 年にデルが Alienware を買収したことであり、この出来事によってゲーミング PC が主要市場として正当化されました。
「デルによる買収以前、ゲーミングPCは小規模な独立系企業が少数のマニア向けに提供するニッチな製品と考えられていました。NECのPower Playerシステムのように、数年前に大手PCメーカーがゲーミングPCの開発に取り組んだものの、失敗に終わっていました」と、ファルコン・ノースウェストのリーブス氏は述べた。
Dellによる買収当時、Alienwareの年間売上高は約1億7,200万ドル、従業員数は約800人でした。Dellによる買収はHPによるVoodooの買収のきっかけとなりましたが、Voodooは失敗に終わり、最終的に閉鎖されました。
Dell による買収から 10 年を経て、Alienware はゲーム製品の提供範囲を拡大し、新しいデザインを試し、熱心な愛好家以外のユーザーも PC の対象にし始めました。
Dell は Alienware への投資を継続し、最新の GPU をラップトップやデスクトップに接続するためのアダプタ シャーシである Alienware Graphics Amplifier などの独自の製品の開発を奨励しています。
ゴードン・マ・ウンAlienwareは、Valveの設計をベースにしたコンソール風のLinuxゲーミングPCであるSteam Machineのような、リスクのある製品もリリースしています。Steam Machineは熱心なユーザーベースを持っていますが、ゲーミング用途ではWindows PCほど人気はありません。
「Steam Machineは大きなリスクでした。販売台数という点では、誰もが期待していたほどの成果は必ずしも得られませんでしたが、私たちは引き続き投資を続けています」とアゾール氏は述べた。
アゾール氏は、Steam Machine はコンソール スタイルのインターフェイスと、何年も前に購入したゲームをプレイしたり共有したりできる機能を備えているため、人々に人気があると述べた。
ある意味、Dellの買収はAlienwareに何の変化ももたらしていません。Azor氏にとって、毎日が会社設立20年前の時代に戻ったような感覚です。ゲーミングへの情熱は変わりませんが、環境は変化しました。
「私は父親であり、夫であり、ゲーマーです。毎日仕事に行くのは、自分の習慣を充実させるためです。この3つが私にとっての優先事項です。」
