プライバシーおよび児童擁護団体連合は、開始から6週間のYouTube Kidsサービスは、ターゲットの視聴者を欺くような形で広告と他の番組を混ぜ合わせた「過度に商業化された」環境であると、米連邦取引委員会に提出した苦情の中で述べた。
YouTube Kidsに強い反対意見を表明しているのは、デジタルデモクラシーセンター、コマーシャルフリーの子ども時代を求めるキャンペーン、そして米国小児青年精神医学会だ。彼らは、未就学児を対象としたこの動画アプリは、商業テレビに関する連邦規制で禁止されている手法を用いて、広告と他の番組の境界線を曖昧にしていると主張している。
火曜日にFTCに調査を要請した団体は、YouTube Kidsの番組は不公正な商慣行に当たると主張している。
子どもにとって安全だと自称するこの動画サービスは、「私が今まで見た中で、子ども向けのメディア環境としては最も商業化が進んでいる」とアリゾナ大学のコミュニケーション学教授デール・クンケル氏は語った。
YouTubeの親会社であるGoogleは、このサービスは個人情報を収集しておらず、複数のペアレンタルコントロール機能を備えていると述べて、このサービスを擁護した。「YouTube Kidsの開発にあたり、多くのパートナーや児童擁護団体、プライバシー保護団体と協議しました」とGoogleの担当者はメールで述べた。「アプリの改善方法については、常にフィードバックをお待ちしています。」
米国の規制当局は、子供向けテレビ番組に関する規則をデジタル環境に適用していない。その理由の一つは、オンライン企業が幼い子供をターゲットにした広告展開に消極的だったためだと、長年子供向けメディアを研究してきたクンケル氏は述べた。しかし、YouTube Kidsは「テレビでは既に違法と判断されている数々の手法」を用いていると、同氏はメールで述べた。「このような大手企業が、電子メディアにおいて子供に通常与えられる特別な保護措置を全く無視していることは驚くべきことです」
クンケル氏はさらに、YouTube Kidsにおける一部の慣行、例えば番組司会者が子供たちに商品を売り込む行為などは「1950年代以来見られなかった」と付け加えた。
訴状によると、YouTube Kidsでは他の動画コンテンツの直前または直後に広告が頻繁に表示され、「セサミストリート」や「きかんしゃトーマス」といったチャンネルコンテンツと広告が明確に区別されていない。テレビでは義務付けられているように、広告と他のコンテンツの間に明確な区別がなく、広告にはラベルが付いているものの、多くのYouTube Kids視聴者はラベルを読めない可能性があると訴状は述べている。
「テレビで子供向け番組と広告素材を混ぜることは、子供にとって不公平で欺瞞的であるため、長らく禁止されてきた」と、これらの団体は訴状の中で述べている。「子供たちがテレビではなくタブレットやスマートフォンの画面で動画を見ているからといって、不公平で欺瞞的であることに変わりはない」
さらに、YouTube Kidsにはマクドナルド、バービー、フィッシャープライスなどのブランドのチャンネルがあり、これらは「番組の長さのコマーシャルとほとんど変わらない」もので、広告とはみなされないと、同団体はニュースリリースで述べた。
訴状によると、このサービスは、おもちゃやキャンディーなどの商品を特集した「ユーザー生成」動画を配信しているが、動画制作者がそれらの商品を販売する企業とビジネス関係にあることを明らかにしていない。このビジネス関係の開示の不履行は、商品レビュー担当者に企業とのビジネス関係の開示を義務付けるFTCの推奨ガイドラインに違反する可能性が高いと、同団体は述べている。
YouTube Kidsが広告を他のコンテンツと混在させていることだけが問題だと、CMフリーの子ども時代キャンペーンのアソシエイトディレクター、ジョシュ・ゴリン氏は述べた。「YouTube Kidsは、子どもにとって安全な場所だと宣伝しているが、実際には商業主義の観点から見ると、他の子ども向けプラットフォームよりもはるかに劣悪だ」とゴリン氏はメールで述べた。
グーグルの他の取り組みを批判しているプライバシー保護団体、デジタル民主主義センターのエグゼクティブディレクター、ジェフリー・チェスター氏は、YouTube Kidsは再設計されるべきだと述べた。
「彼らは子供たちのクリックや視聴を、どうしても必要な利益に変えることに注力しており、若者とその家族に対する企業責任を失っている」と彼はメールで述べた。「アプリは、単なるGoogleの広告支援型アプリではなく、幼い子供たちにとって年齢相応のチャンネルとして機能するように再設計する必要がある。」
