AmazonのKindle Fireタブレットがついに発表されました。タブレット市場への華々しい参入は誰もが予想した通りで、199ドルという価格設定はAmazonにとって大きなアピールとなりました。しかし、私は期待外れでした。Amazonのニューヨーク発表イベント後のデモンストレーションでは、記者はKindle Fireに触れることができませんでしたが、私はかなりの時間、タブレットの動作を観察し、Amazonの幹部に様々な機能について質問しました。今日見たものに対する私の直感はこうです。「これは私たちが待ち望んでいたAmazonタブレットではない」。
Amazonのhttps://[removed-link]/products/tablets.htmlに関する噂は、何ヶ月も前から飛び交っていました。それもそのはず、AmazonはAppleに匹敵する統合型タブレット体験を提供できるショッピングサービスを持つ唯一の企業です。Amazonが本日発表したFireは、すぐに使えるタブレットというより、Amazonのコンテンツやクラウドサービスに特化したコンパニオンです。
Amazonがつまずくところ
Kindle Fireには、いくつかの重要な制限があります。まず、メモリはわずか8GBしか搭載されていません。消費者がこのタブレットで使いたいと切望するようなコンテンツを保存するには、これでは到底足りません。驚いたことに、Amazonの幹部に典型的な2時間映画がどれくらいの容量を占めるか尋ねたところ、それぞれ異なる回答が返ってきました。最も分かりやすい回答は、デバイスに最大20本の映画を保存できるというものでしたが、その回答は、デジタルメディアコレクションを蓄積していくにつれて、Kindle Fireに何を保存したいのか、いつ保存すべきなのかという難しい決断を迫られることを明らかに意味しています。これは、DVRに何を保存するべきかという難問に似ています。「バビロン5」のシーズン5をどこへでも持ち歩くなんて考えられません。ましてや、デバイスに音楽ファイルも詰め込んでいるなら、大量のビデオを持ち歩くのはなおさらです。確かに、デバイスのメディア管理は、時間の経過とともに非常に面倒になる可能性があります。ただし、実際に使えるデバイスを手にするまでは、どれほど面倒なのかは分かりません。
独自のコンテンツをサイドロードすることはできますが、そのコンテンツを再生するには別途アプリを購入する必要があります。ビデオプレーヤーはAmazonで購入またはストリーミングされたコンテンツのみに対応しており、お気に入りのスナップ写真を表示するための画像ギャラリーは搭載されていません。
もう一つの制約はアプリかもしれません。Kindle FireはAndroid 2.3の派生版を採用しており、インターフェースはほぼ独自のものです。「ほぼ」というのは、Webブラウザやポップアップメッセージの中に、Kindle FireのAndroidルーツを垣間見る機会が時折あったからです。この端末用のアプリはAmazonアプリストアから提供されますが、Amazonが現在提供しているAndroidアプリの総数はほんの一部、Android Marketにある20万本のうちわずか1万本です。
アプリの選択肢が比較的限られていること以外にも、別の問題があった。Kindle FireとAndroidアプリのより広範な世界との互換性について、Amazonは今回も矛盾した回答をした。ある広報担当者は、タブレットにない機能（カメラなど）を必要とするアプリは動作しないと述べ、別の担当者は同社がアプリをキュレートすると明言した。また別の担当者は、アプリの互換性について尋ねられた際、アプリは動作に適格性がある必要があり、Kindle Fireでは動作しない可能性があると述べた。さらに、近々登場するGoogle Android Ice Cream Sandwichオペレーティングシステムについて、このオペレーティングシステムまたはHoneycomb向けに設計されたアプリがKindle Fireでどのように動作するかについて尋ねられたとき、Amazonの担当者は、Ice Cream Sandwichが互換性維持のためにAmazonに何かを要求する場合、「当社は最善を尽くす」と述べる以上の回答を得ることができなかった。
購入を検討している者としては、2012年半ばには人気のAndroidアプリがKindle Fireタブレットで動作するという確証がもっと欲しかったと思います。OSへの変更は最小限で、Amazonはあらゆる状況に対応できると見込んでいるからです。確かにAmazonがまだIce Cream Sandwichを見ていないことは理解していますが、同社の開発者はOSの方向性と、それがAmazonのエコシステムにどのような影響を与えるかを認識しているはずです。
また、Amazonが液晶画面での読書体験の質を軽視していることにも驚きました。一部のタブレットメーカーが、反射を最小限に抑えるために（例えばコーティングを施したり、ガラスと液晶画面の間の隙間を埋めたり、なくしたり）、読書に最適なタブレットにするためにどれほどの努力を払っているか、私は見てきました。この質問をしたKindle Fireの担当者からは、やはり賛否両論の回答が返ってきました。ある担当者は、特に何かを行ったとまでは言えませんでしたが、別の担当者はAmazonがフォントを最適化したと述べていました（もっとも、今日のデモで見たピクセル化されたテキストから判断すると、私を騙した可能性もあるのですが）。Amazon Silk WebブラウザとKindleブックリーダーはまだ完全に最適化するには時期尚早だったのかもしれません。しかし、私が見たテキストには、あまり期待は持てませんでした。実際、タッチスクリーンのグリッドが特定の角度で非常に目立つことには驚きました。本来であれば、気づかないはずのものが、このような形で現れるのです。
Amazon は Kindle Fire の解像度が 1024 x 600 ピクセルで、1 インチあたり 169 ピクセルであることを強調していました。しかし、これは自慢できるほど素晴らしいものではありません。RIM PlayBook の同じ解像度のディスプレイのピクセル数は 169 ppi、1 年前の初代 Samsung Galaxy Tab は 149 ppi、Apple iPad 2 は 132 ppi です。Acer の Iconia Tab A100 は約 170 ppi、12 月に発表されたばかりの Toshiba Thrive 7 インチは 1280 x 800 ディスプレイで 225 ppi です。そして確かに、Kindle Fire のドットは見えました。RIM PlayBook では見えていたと記憶しているよりも、ドットが目立ちました。これが OS のフォント レンダリングによるものか、ディスプレイ自体に関係するものかは、現時点では判断が難しいです。
もう1つ、不満点を挙げるとすれば、インターフェースは全体的に見た目は魅力的に見えましたが、音楽プレーヤーの見た目は驚くほど粗雑でした。曲を再生しているときは、インターフェースは細部までこだわっているように見えましたが、例えばアルバムやトラックリストについては、同じことが言えません。
Amazonの正しい行い
AmazonはKindle Fireでいくつかの点で成功を収めている。まず第一に価格だ。199ドルという価格は、消費者の財布に大きな負担をかけるような価格帯ではなく、衝動買いに近い価格帯と言えるだろう。
もうひとつの勝利は、Kindle本、Androidアプリ、映画やテレビ番組のためのオンボードストアの見た目の美しさだ。各種ストアとの緊密な連携に加え、Amazonが提供する映画、テレビ番組、書籍、音楽の豊富なセレクションにより、Kindle Fireは、コンテンツを再生できてもストアへの直接的な接続がない（Googleマーケットの書籍や映画のレンタル以外）一般的なAndroidタブレットのひしめきあいとは一線を画している。Kindle Fireでは、コンテンツを入手してタブレットで使用するのはシームレスに見える。さらに重要なのは、クラウド上にダウンロードできるものを確認するのも簡単だということ。コンテンツをタップして「ダウンロード」をタップするだけなのだ。もちろん、ローンチ時に公開された情報は限られているため、統合がどれほど深くスムーズに行われているかを判断するのは難しい。
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Kindle Fireは、手頃な価格と幅広いAndroidアプリのサポートという可能性を併せ持つため、特に子供にタブレットを持たせたい家庭にとって魅力的な選択肢となっています。Kindle Fireは、Amazonのサービスに付随するエンターテイメント消費のためのデバイスであることは明らかです。アプリをインストールしたり、メールの送受信や写真の共有といったタブレットでできることは、まるで副次的な機能のように感じられます。この点で、Kindle Fireは本当に「タブレット」なのか、それともコンテンツ再生機能にちょっとした機能を追加しただけのマシンなのか、疑問に思います。
多くの点で、Kindle FireはiPadやAndroidタブレットの市場を彼らの得意分野で打ち負かそうとしているわけではありません。Kindle Fireは独自の道を歩み、全く異なるユーザー層をターゲットにしているのです。
