PCの性能とタブレットの利便性のどちらかを選ぶ時代は、もうすぐ終わりを迎えるかもしれません。Intelの第4世代Coreプロセッサ（コードネームHaswell）を搭載したノートパソコンがあれば、消費者は両方を手に入れることができるかもしれません。
HaswellノートPCを購入する理由は、ある意味、馴染み深いものと言えるでしょう。新しいCoreアーキテクチャは、消費電力を抑えながらパフォーマンスを向上させ、バッテリー駆動時間も向上させます。Intelは過去のプロセッサ発表でも同様の主張を展開してきました。
しかし今回は、PCベンダーは、今世代のノートパソコンが前世代のノートパソコンよりも優れていると自慢するのではなく、タブレットに乗り換える消費者に直接アピールするだろう。彼らの主張はこうだ。「Windows PCのパフォーマンス（と汎用性）を犠牲にすることなく、タブレットの長いバッテリー駆動時間をすべて手に入れることができる」。
純粋なパフォーマンスの観点から見ると、Intelの新しいCoreチップ単体では劇的な速度向上は見られません。実際、PCWorldのベンチマークテストでは、Haswellチップは従来の「Ivy Bridge」チップと比べてそれほど大きな差で性能を上回っているわけではありません。一方で、バッテリー駆動時間は大幅に向上するはずです。Intelによると、ノートブック版のチップはIvy Bridgeと比べてバッテリー駆動時間が50%長く、スタンバイ時間は20倍長くなります。つまり、Haswell搭載PCは従来のタブレットのセールスポイントを事実上打ち消すことになるでしょう。
インテル新しいHaswellチップは幅広い製品に搭載されています。「U」シリーズと「Y」シリーズはUltrabook向け、「H」シリーズと「M」シリーズはより高機能なノートパソコン向けです。もちろんデスクトップ向けチップもありますが、Haswellチップのアーキテクチャ上の改良は、モバイル端末のバッテリー駆動時間向上に大きく貢献しています。
「Intelは、Haswellによって実作業時のバッテリー駆動時間が50%向上し、Ivy Bridgeの6時間からHaswellでは9時間にまで延びると主張しています」と、Insight 64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は述べています。「史上最大の増加です。つまり、ユーザーは数時間外出する際に電源アダプターを持ち歩く必要がなくなり、会議室でACコンセントの確保に苦労する必要もなくなります。」
Haswell を搭載した最初の製品はすでに登場しており、その中には Dell XPS 11、Asus Zenbook Infinity、Acer の 8 インチ Windows タブレットなどがあります。
Haswell: マイクロプロセッサの Windows 8 か?
Haswellのバッテリー寿命の改善は目覚ましいものの、PCメーカーは、ユーザーがタブレット端末に殺到しているまさにその時に、ノートパソコンの購入を検討してもらうよう説得する必要があるだろう。IDCは先週、タブレットの台頭により、今年のPC市場は7.8%減少するとの予測を発表した。タブレットの販売台数は2億2900万台を超えると予想されている一方、従来型PCの販売台数は約3億2000万台と見込まれている。しかし、この2つの市場は2017年に交錯すると同社は述べている。
Windows 8がPCとタブレットの中間に位置するという主張、つまりタブレット向けの「Metro」インターフェースとPC向けのデスクトップインターフェースという主張に賛同するならば、Haswell（あるいは14nmの後継機である「Broadwell」）はタブレットへの移行期のチップとして機能するという主張も成り立ちます。そして、それが最終的なターゲットです。
「これはAppleがこれまでで最もタブレットに適したX86プロセッサだというのは妥当な判断だと思います」と、マーキュリー・リサーチのアナリスト、ディーン・マッカーロン氏は第4世代Coreプロセッサについて語った。Haswellベースの純粋なタブレット向けプロセッサはまだ登場していないにもかかわらずだ。「Appleはタブレット体験の向上を求めているのです。」
もちろん、そのギャップを埋める橋となるのは、タブレットとノートブックの両方の長所を組み合わせたコンバーチブル Windows タブレットです。
「インテルは6ワットまでの低消費電力バージョンも提供しており、薄型タブレット構成では受動冷却が可能なほど低い」とブルックウッド氏は指摘する。「これにより、構成の可能性という点ではAtomシリーズのハイエンドとCoreシリーズのローエンドが重なり合うことになるが、HaswellバージョンはAtomシリーズをはるかに凌駕し、価格も高くなるだろう。OEM各社がHaswellベースのタブレットや、Microsoft Surfaceのようにキーボードがオプションとなっているデタッチャブルタブレットを発売することを期待したい。」
これらの製品は確かに混乱を招きやすい。消費者は、Intelが現在Pentiumとしてブランド名を変更したAtomプロセッサ搭載のデバイスを購入すべきか？それとも、より伝統的なCoreプロセッサ搭載のデバイスを購入すべきか？これは全く別の問題だ。タブレット製品が全く存在しないよりも、どちらのチップがより適しているかを判断する方がおそらくましな問題だろう。
残念ながら、消費者が既存のノートパソコンやデスクトップを捨てて、Haswell搭載マシンに買い替えるという確証はありません。ほとんどのユーザーは、5時間や6時間といったバッテリー駆動時間ではなく、3時間半程度しか持たないノートパソコンの不便さを、600ドル程度余計に支払うことなく我慢できるでしょう。さらに、タブレットの価格が急落しているという問題もあります。市場には既に、瞬時に起動できるモバイルソリューションが300ドル程度で提供されています。
Windows 8ハードウェアベンダーの現在の目標は、タブレットベンダーよりも優れたパッケージを提供することです。その解決策の一部はWindows 8になるはずでしたが、実際にはうまくいきませんでした。Microsoftの次の一手はWindows 8.1です。IntelはHaswellをリリースし、Broadwellがそれに続きます。そしてPCに関しては、各パートナーはこれまで以上に互いを必要としています。
