数年前から「100ドルノートパソコン」という言葉を耳にしてきました。これは、発展途上国の子供たちの教育ニーズを満たす、無駄を省いた低消費電力のポータブルノートパソコンです。しかし、これまで、少なくとも100ドルという価格帯では、具体的な製品が発表されていませんでした。Cherrypalは、世界の貧困層にインターネットアクセスを提供することを目的とした「ミニネットブック」、Cherrypal Africaを99ドルで発売しました。
Cherrypal Africaのスペックは、誰にとっても感銘を与えるものではない。これは言うまでもなく、ネットブックの開発元も否定していない事実だ。「誤解しないでください。Cherrypalは高級なシステムではありません。小さく、画面はたった7インチで、スリルもありませんし、確かに高速とは言えませんが、ウェブを閲覧するには十分です」と、創業者のマックス・セイボルド氏はGreenOpenFairのブログに書いている。
「私たちCherrypalは、数百ドルも出せない人たちのためにノートパソコンを作ることにしました」と彼は付け加えた。99ドルのこのコンピューターは、西アフリカのガーナに拠点を置く人道支援団体PAAJAFに敬意を表して「アフリカ」と名付けられた。
Cherrypal Africaは、7インチディスプレイに加え、400MHzプロセッサ、256MBのRAM、2GBのフラッシュメモリを搭載しています。LinuxまたはWindows CEで動作します。このネットブックはCherrypalのオンラインストアで購入できます。
シーボルド氏は、99ドルのアフリカが先進国でもニッチな市場を見つける可能性があると考えている。「アメリカには依然として1500万人以上の人がノートパソコンを買う余裕がなく、公共図書館に通うか、インターネットに全くアクセスできない生活を余儀なくされており、その状況はますます厳しくなっている」と彼は書いている。
カリフォルニア州パロアルトと香港にオフィスを持つCherrypalは、Tristate Hong Kong Group Limitedの一部です。
Cherrypalが超低価格ネットブックを発売するのは今回が初めてではありません。2008年7月には、「世界最安のノートパソコン」として139ドルのImpulse NPX-9000を発表しました。ただし、この価格は100台以上購入する大量購入者のみに適用されました。
非営利団体「One Laptop Per Child（OLPC）」イニシアチブでは、シンプルなミニノートも提供しています。寄付者は199ドルのOLPCノートパソコンを購入でき、OLPCはそれを発展途上国の学生に発送します。
これを読んでいる皆さんは、99ドルのCherrypal Africaは欲しくないかもしれません。私たちが当たり前のように使っているWebタスクには、この端末は明らかにパワー不足です。しかし、このミニノートパソコンは、基本的なインターネットアクセスを主眼に設計された信頼性の高いローエンドデバイスとしての期待に応えることができれば、世界の発展途上地域で明るい未来を築くことができるかもしれません。実際に手に取れば、もっと詳しく分かるでしょう。
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