2009年のビデオゲーム大不況と呼ぶにせよ、回復への道の途中にある単なる障害と呼ぶにせよ、NPDグループが発表した2009年6月のゲーム小売売上高は少々不安を抱かせるものだった。ニンテンドーDSとXbox 360だけが前年比プラスを記録したが、アタッチレートはどうだろうか？ゲーム売上は？オンラインダウンロードは？ゲームの発売は2010年に延期される？ソニーがPlayStation 3を値下げするとの噂は本当か？昨夜、マイクロソフトのXbox 360およびLiveプロダクトマネージャー、アーロン・グリーンバーグ氏に詳細を尋ねた。
Game On: NPD のデータが出ましたが、ハードウェア販売で上位に進出しているのはあなたと Nintendo の 2 つのみのようですね。
アーロン・グリーンバーグ：これは2つのストーリーがあると思います。1つは、多くの人が話題にするであろう6月の話です。これはNPDの売上などが発表される月です。私たちにとって間違いなく良い月でした。Xbox 360は本体販売台数が前年比9%増の24万1000台となり、ゲーム部門も好調でした。これは、毎月見てきたことの繰り返しです。ご存知の通り、6月はかなり売上が低迷する月です。私たちにとってさらに興味深いのは、半年全体の業績を振り返る絶好の機会であるということです。私にとっては、その方がはるかに興味深いのです。
では、この6ヶ月間の業績はどうだったのか、前年と比べてどうだったのか、競合他社と並べて比較した場合、どうだったのか、などについてお話しします。結果として、これは私たちにとって非常に明るい兆しとなりました。実際、今年の最初の6ヶ月間で、この世代のゲーム機を最初に発売したにもかかわらず、ゲーム機の売上は前年比20%増加しました。これは、コンテンツと価格面で私たちが提供しているものが優れていることを物語っています。
Xbox Liveのパフォーマンスについてもお話しします。NPDでは小売店での販売状況が数多く追跡されていますが、今回はXbox Liveでのパフォーマンスについてもお伝えしたかったのです。1月から6月にかけての同じ期間では、有料ダウンロード数が前年比73%増と大幅に増加しました。オンライン取引は小売店での売上よりもさらに速いペースで増加しています。
GO:小売店での現在のアタッチレート（Xbox 360 1 台あたりのゲーム販売数）はどのくらいですか?
AG: 6 月の当社のアタッチ レートは 8.6 でした。これに対し、PS3 では 6.8、Wii では 6.4 でした。
GO:ゲームの売上はどうですか？成長していますか？横ばいですか？それとも減少していますか？今月はトップ10チャートに4つランクインしましたが、NPDのアップデートではハードウェアの前年比数値のみが記載されていました。
AG： 6月のゲーム売上は他のどのプラットフォームよりも高く、ソフトウェア売上は1億7,700万ドルを超えました。前年同期比ではソフトウェア売上は横ばいでしたが、比較すると、Wiiの6月の売上は30%減、PS3は19%減でした。
GO:ダウンロード数はどうですか？NPDはダウンロード数を追跡していませんが、2009年上半期は73%の成長率を主張していますね。この数字を独自に検証した人はいますか？
AG：現時点では…そうですね、NPDは小売販売分のみを調査対象としています。この分野の将来がどうなるかは分かりません。私たちもそうした情報を共有したいとかなりオープンにしてきたことは承知しています。事実は…そうですね、現状はこうです。これは今年上半期の実際の有料ダウンロード数を昨年と比較したものです。Liveの会員数は同期間に増加しました。1年前と比べて、現在は2,000万人に達しています。オンラインを利用する人が増え、コンテンツも増え続けています。今年の大型DLCパック、Fallout、Fable、GTAのエピソードなどを見れば、価格の下落と相まって、こうした要素が大きく貢献したと思います。
もう一つの発表は、Xbox Live会員数が2,000万人であることは承知していますが、その内訳を分かりやすくするために、シルバー会員とゴールド会員の両方を記載しています。これらの会員が実際に取引を行っているかどうか、多くの方が気になっているようです。そこで、具体的に2,000万人の会員のうち1,700万人が昨年コンテンツをダウンロードしたと発表しました。これは、現在Xbox Live会員全体の85%がXbox Liveからコンテンツをダウンロードしていることになります。この数字から、成長率と合わせて、Xbox Liveのアクティビティレベルをご理解いただけると思います。
GO：「コンテンツのダウンロード」とおっしゃっていますが、そのコンテンツのうち、有料のものと無料のものはどれくらいあるのでしょうか？
AG:内訳は分かりません。ゴールド会員はより高いレートで取引し、より多くの金額を使う傾向があることは承知しています。ゴールド会員はより積極的に利用し、既にゴールド会員特典のメリットにお金を払っているため、当然のことです。
GO:ソフトウェア売上高は1億7,700万ドルです。これは小売のみですか、それとも小売とオンラインの合計ですか？
AG:これは小売業だけの話なので、オンライン販売は含まれていません。オンライン販売は明らかに当社の事業の中でますます大きな割合を占めるようになっています。
GO: Xbox Live のオンライン販売に関する数字を公表することはできますか?
AG：それに関連する収益は開示できませんが、有料ダウンロードは前年比で73%増加しました。Xbox Liveの売上高は、2005年11月のXbox 360発売以来、10億ドル以上を公表しており、これは1年前にも公表しました。これは重要な事業であり、サードパーティのパブリッシャーが収益を報告しているのを見れば、彼らの財務状況の大きな部分を占めていることがわかります。正確な数字は申し上げられませんが、決して安物ではありません。これは当社とパートナー企業の事業にとって重要な部分を占めています。
GO:今後、その情報を公開する予定はありますか？ いずれは公開しないといけないですよね？
AG:ええ、いい質問ですね。つまり、いくつか…
GO:株主などの観点で考えています。
AG：そうですね。事業の大きな部分を占めるようになれば…具体的にどのような要件があるかは分かりませんが、パートナー企業との間で番号開示に関して若干の懸念があることは承知しています。慎重に対応しなければなりません。
実際には、ここには二つの流派があります。一つは完全な情報開示を信条とし、このことについて非常にオープンに話し合うべきだという流派で、私は個人的にその考えを支持しています。NPDの小売業向けデータのように、オンラインで何が起こっているかについても非常にオープンであるべきだと考えています。しかし、これは私たちだけではありません。多くのパートナー企業が商品を販売しており、彼らのニーズにも配慮するよう努めています。オンライン売上などを自慢することに、様々な理由から保守的または慎重な人もいます。
これは音楽業界が経験したのと同じことで、あらゆるエンターテインメント業界が同じような変化を経験しています。私たちも今まさにその過程にあり、人々がより慣れ親しむ段階に達すると考えています。確かに、小売業界を凌駕する成長を遂げていますが、まだ詳細をお伝えできる段階ではありません。
GO: 2009年後半にリリースされる注目作についてお聞かせください。Halo 3: ODST、Forza Motorsport 3、Left 4 Dead 2、Splinter Cell Convictionを挙げていらっしゃいますね。BioShock 2のようなメジャータイトルが2009年から2010年にかけてリリースペースが落ちている状況で、今後リリースされるタイトルが勢いを失ってしまうのではないかと懸念されているのでしょうか？
AG：興味深いのは、多くの人が昨年のホリデーシーズンを振り返っていることです。私たちが学んだことの一つは、短期間にAAAタイトルが大量にリリースされたことで、まるで大混乱に陥ったということです。バランスを見つけること、つまり、季節的に大きな購買シーズンであるホリデーシーズンに何を投入するのが理にかなっているかを見極めることが鍵だと思います。ホリデーシーズン以外で、これらの大ヒット作をどう提供できるか。私たちはまだ適切なバランスを見つけようとしているところです。
とはいえ、このホリデーシーズンの大型独占タイトルだけを見れば、我々は潤沢です。『Forza 3』、『Halo 3: ODST』、『スプリンターセル』、『Left 4 Dead 2』、『Shadow Complex』など、独占タイトルだけでもこれだけあります。しかも、このホリデーシーズンだけで。さらに『Call of Duty』や『The Beatles: Rock Band』といった大ヒットゲームも控えています。今のところ、ホリデーシーズンは目白押しです。ゲームに関しては、ラインナップに満足しています。さらに、オンライン、Facebook、Twitter、映画といった様々な取り組みも加えると、好調な状態だと考えています。
でも、確かに、今後もっと何かが漏れる可能性はあるでしょう。それがこのビジネスの性質ですから。多少の在庫移動があったとしても、業績に影響はないと思います。
GO: PS3の価格引き下げをめぐる「すべきか、すべきでないか」という大論争において、アナリスト、パブリッシャー、そしてメディアは皆、ソニーに反対しているように見えます。最新の予測によると、ついに今年の秋頃に価格引き下げが実施されるようです。Xbox 360は、現在の価格で、値下げされたPS3と競争力があるのでしょうか？
AG：まず、今回の値下げはずっと前から予想していました。いつになるかは分かりませんが、年末までにほぼ確実に実現するでしょう。私たちの成功の鍵を振り返ってみると、価格はその一つに過ぎないと考えています。私たちの成功は、最大規模かつ最も幅広いゲームラインナップにあると考えています。もし素晴らしいゲームが欲しくて、1台のシステムしか買わないなら、Xbox 360をおすすめします。なぜなら、Xbox 360には人気ゲームが揃っているからです。
Xbox Liveを使ったオンラインサービス、オンラインコミュニティの構築、エンターテイメントの提供、そしてE3で発表した数々の新技術で限界に挑戦してきたことも同じです。これは今年のホリデーシーズンだけでの話です。そして、ナタールでの展開、そしてより多くの人にとってより魅力的なプラットフォームを目指して、私たちが目指す方向性について考え始めます。
結局のところ、ソニーがPS3の価格を下げるかどうかに関わらず、私たちはソニーとの競争を続けるつもりです。現在の価格は199ドルですが、今後も手頃な価格で素晴らしい体験を提供し続けていきます。これが私たちの戦略であり、たとえソニーが何らかの動きを見せたとしても、私たちはうまくやっていけると考えています。
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