ミニPCの侵略：これらの極小コンピュータはあなたの手に収まります

今日のデスクトップ パソコンの中には、最もスリムなノートパソコンでもかなりかさばって見えるものがあります。

コンピュータは長年にわたり小型化が進んでおり、近年その革命は加速の一途を辿っています。チップメーカーは、パフォーマンスを犠牲にすることなく消費電力を抑えるプロセッサの開発に注力しているため、現代のCPUでは発熱に関する懸念は大幅に軽減されています。そのため、今日の小型PCは、HDビデオの再生やOfficeユーザーのニーズを満たすのに十分なパフォーマンスを発揮します。これは、かつてのマイクロコンピュータの不安定で妥協を強いられたエクスペリエンスとは正反対です。

スティック型 PC からトランプ一組ほどの大きさしかない目立たない箱型 PC まで、手のひらに収まるさまざまなコンピューターを見てみましょう。まずは、超小型 PC が世間の注目を集めるきっかけとなったコンピューターから見ていきましょう。

編集者注：この記事は2015年4月17日に初公開されましたが、新しいモデルや情報が入手されるにつれて、繰り返し更新されてきました。最新の更新は2017年1月19日です。

Raspberry Piは、メーカー革命の火付け役として称賛されていますが、同時に超小型コンピューターという概念を一躍脚光を浴びさせた人物でもあります。Raspberry Piは従来のPCとは明らかに異なる外観をしています。コンピューターではなくスマートフォンに搭載されているような部品で駆動するオープンボードで、モバイルデバイスと同様にMicro-USB接続で電源供給も行います。

しかし、騙されてはいけません。Raspberry Piは真のコンピューターであり、特にRaspberry Pi 3はプロセッサの大幅なアップグレードとWi-Fi/Bluetoothの統合により、優れたコンピューティング能力を備えています。各種Linuxが動作し、Broadcom VideoCore IV GPUは1080pの動画をスムーズに出力できるほどパワフルなので、この35ドルのミニPCはホームシアターPCとしても十分に活用できます。（プロのヒント：OpenELECを使うことをおすすめします。）

確かに、Raspberry Pi の魅力は、生の技術仕様ではなく、それを使って何をするかという点にあります。しかし、驚くほど実用的な Raspberry Pi プロジェクトや非常に創造的な発明を作成できるのは、ハードウェアなのです。

Raspberry Pi 2に35ドルも出せない？そんなあなたに、わずか9ドルで買える、さらに小型で控えめなPC「Chip」をご紹介します。スマートフォンやタブレット向けの低価格チップメーカーであるAllwinner製のARMベースプロセッサを搭載し、Raspbian風のLinuxベースのオペレーティングシステムがプリインストールされています。

わずか2.3×1.5インチのChipは、1GHzのAllwinner R8 Cortex A8プロセッサ（Mali-400グラフィックス搭載）、512MBのRAM、4GBのストレージ、そしてBluetoothとWi-Fiを内蔵しています。Raspberry Pi 3と比べると、Chipのプロセッサは明らかに遅いですが、内蔵ストレージはRaspberry Piでは到底及ばないほどの性能です。開発者たちは、ChipをPICO-8ゲームコンソールやポータブルハンドヘルドPCに改造するための様々なキットを提供しています。

しかし、ミニPCはさらに安価です。11月、Raspberry Pi財団は、あの伝説のコンピューターの5ドル版となるRaspberry Pi Zeroを発表しました。非常に低価格でありながら、オリジナルよりも40%高速に動作します。その価格の安さから、発売を記念して英国のMagPi誌に無料で同梱されました。

Raspberry Pi Zeroは、RP1と同じBroadcom BCM2835アプリケーションプロセッサを搭載し、1GHz ARM11コアを搭載しています。512MBのRAMと、オペレーティングシステム用のmicroSDカードスロットを備え、mini-HDMI、micro-USBポート、そして40本のGPIOピン（まさに、革新的なMakerプロジェクト向け）を介して外部と通信します。

ボード型システムから、より適切な（ただし、まだ型破りな）コンピューターに移行しましょう。

Infocus の Kangaroo PC ほど大きな話題を呼んだミニ PC はほとんどない。Kangaroo PC は、Intel Atom プロセッサ、2GB の RAM、32GB のオンボード ストレージなど、市販のスティック型 PC の多くと同じ控えめな内部構成だが、Windows 10 を搭載した Kangaroo PC は、99 ドルという非常に安価な定価、デバイスを PC に接続できるドック、さらには iOS デバイスをタッチスクリーン モニターとして使用できる機能などにより、人々の心を掴んだ。

残念ながら、オリジナルのKangaroo PCは販売終了となりましたが、InFocusは初代PCの人気を受けてKangarooシリーズを拡充しました。より高価なKangaroo Plusはより高性能なハードウェアを搭載していますが、Windows 10ライセンスは付属していません。一方、170ドルのKangaroo Proは、ビジネスに最適な機能を備えた強化されたドックを搭載しています。さらに、交換可能な2つのミニPCモジュール「頭脳」を搭載したKangaroo Notebookも350ドルで販売されており、仕事とプライベートを安全に切り替えることができます。ノートパソコン自体がドックのようなものだと考えてください。

79ドルの個性的なEndless Mini（写真）は、インターネット接続が必ずしも確保できない状況を想定して設計されています。ここで紹介する他の超小型ミニPCの多くと同様に、Endless PCも内部はごく控えめです。しかし、この製品の秘密はオフライン機能にあります。Endless Miniは、Web情報を可能な限りオフラインで利用できるように保存し、可能な限りファイルを再利用し、知識を深めるのに役立つ数多くのプログラムがプリインストールされています。

このユニークなデバイスの詳細については、PCWorld の Endless Mini のレビューをご覧ください。また、今年 1 月に米国で発売されたばかりの新しい Endless Mission 教育用コンピューターについても取り上げています。

画像提供：アライナ・イェ

Raspberry PiやInFocus Kangarooよりずっと小さいデスクトップPCを見つけるのは難しいでしょう。でも、従来のデスクトップPCはもう忘れてください！テクノロジーの進歩により、コンピューターは驚くほど小型化し、Chromecastのようなスティック型が登場しました。ディスプレイのHDMIポートに接続し、USB電源に接続するだけで準備完了です。もちろん、キーボードとマウス（できればBluetooth対応）も必要です。

Intelの150ドルのCompute Stickは、スティック型PCとして大きな注目を集めており、そのフォームファクタからもその理由は明らかです。ただし、PCWorldのCompute Stickレビューでは、特に400ドル以上の高性能モデルに関しては、このデバイスは非常にニッチな製品であると評価されています。プラス面としては、Archos、Lenovo、BeeLinkといったメーカーから、より控えめな機能と価格帯のCompute Stick互換製品が多数発売されていることです。

でも、Windowsなんて忘れてください！AsusのChromebitはもっとエキサイティングです。Compute Stickシリーズのスペックシート（Rockchipプロセッサを除く）をほぼそのまま踏襲しつつ、GoogleのChrome OSを搭載しています。

PCWorldのChromebitレビューでAlaina Yee氏は次のように述べています。「IntelのCompute Stickや他のChrome OSマシンとは異なり、Chromebitはより幅広い層に受け入れられやすい製品です。ストリーミングボックスやフル機能のWindows PCの代替品というわけではありません。むしろ、既にお持ちのガジェットのエコシステムを補完する優れたツールと言えるでしょう。」

この多用途性と、Chromebit のわずか 83 ドルという定価により、Chromebit は数ヶ月連続で Amazon のミニ PC リストのトップに君臨し、Windows 10 を搭載し、わずか 87 ドルで販売される Asus の VivoStick さえも上回った。

注意すべき点が1つあります。Chromebitには有線接続用のMicro-USBポートが1つしかないため、キーボードとマウスの両方を接続することはできません。ただし、この小型PCはワイヤレスデバイス用のBluetoothをサポートしています。

画像提供：アライナ・イェ

ちっぽけな PC の裏側には、Intel の Next Unit of Computing があります。これは、Raspberry Pi のコストの 10 倍 (またはそれ以上) の値段がかかるにもかかわらず、本格的なデスクトップ パフォーマンスを提供する洗練されたプレミアム製品です。

NUCは、非常に洗練された筐体に本格的なIntel Coreプロセッサーを搭載しており、コンピューティング能力に優れています。ただし、実際のパフォーマンス指標は、マシンの構成によって異なります。IntelのNUCはベアボーンPCであるため、ストレージ、メモリ、オペレーティングシステムはご自身でご用意いただく必要があります。

NUCシリーズは、これまで数世代にわたる製品展開を経るほど成功を収めてきました。IntelはKaby Lakeプロセッサ、Thunderbolt 3などの新機能を搭載し、NUCラインナップを刷新しています。さらに、PCゲームをプレイできる強力な統合型グラフィックスと圧倒的なパフォーマンスを備えた「Skull Canyon」NUCもリリースしました。

高価なWindowsマシンはお好きではないですか？Chromebookのデスクトップ版とも言えるAsus Chromeboxをチェックしてみてください。4.88 x 4.88 x 1.65インチと、世の中のNUCより少し大きいですが、それでも手に収まるほどスリムです。

Chrome OSも侮ってはいけません。GoogleのOSは、Windowsソフトウェアとの互換性がないにもかかわらず、驚くほど高性能です。Asus Chromeboxの基本モデルが200ドルというのは、確かに妥当な価格です。ただし、在庫が少なくなり始めているので、興味のある方はお早めに購入しましょう。

Chromebox のソフトウェア サポートの不足が気になる方もご安心ください。Asus は、基本的な Core i3 チップから強力な Core i7 までさまざまなプロセッサを搭載した、5.14 x 5.14 x 2.05 インチの小型 PC、VivoMini も提供しています。

さて、残念なお知らせです。NUCと同様に、VivoMiniシリーズはベアボーンPCなので、ストレージ、RAM、OSはご自身でご用意いただく必要があります。ただし、少なくとも箱から出してすぐに802.11ac Wi-Fiサポートを利用できます。

超小型PCに新たな関心を寄せている大手PCメーカーはAcerだけではない。HPも超小型PCの軍団を率いて、全力で取り組んでいる。

レゴのようなHP Elite Slice（写真）は、AcerのRevo Buildを踏襲したモジュラー設計で、ハードウェアを重ねるだけで簡単に新機能を追加できます。一方、HP Z2 Miniは「CADユーザー向けに設計された初のミニワークステーション」であり、ファブリック素材を使用したPavilion Waveの斬新なデザインは、高級ホームシアタースピーカーからインスピレーションを得ています。ただし、片手に収まるのはElite Sliceだけです。

画像提供：ブラッド・チャコス

しかし、Zotacの豊富なコンピューティング製品群はそうではありません。Zotacは、ミニPCが流行する以前から、象徴的なZboxベアボーンPCシリーズでミニPCを製造しており、基本的なワープロから妥協のないゲームやVRまで、あらゆる用途に対応する驚くほど小型のコンピューターを豊富に取り揃えています。

CES 2017において、ZotacはZboxラインナップの多くをKaby Lakeプロセッサ、Thunderbolt 3、vProサポートなどを搭載してアップデートする計画を発表しました。また、ポケットに収まるほどコンパクトなZboxリグにデスクトップクラスのゲーミングパワーをもたらす外付けグラフィックカードドックも発表しました。

Linux愛好家も小型PCが大好きです。Linux Mintを搭載したスタイリッシュなMintbox Miniは、高さわずか1インチ弱で、 オリジナルのMintbox mini PCの5分の 1という驚異的なサイズです。このコンピューターの特徴は、その小ささだけでなく、Linux Mintがすぐに使えることです。AMD A4 6400Tプロセッサ、Radeon R3グラフィックス、4GBのRAM、64GBのソリッドステートストレージを搭載したMintbox Miniは、基本的なWebブラウジング、ビデオ再生、生産性向上スイートのタスクを問題なくこなすことができます。さらに素晴らしいのは、SSDとプロセッサ用のパッシブ冷却システムのおかげで、この小型PCは完全に静かに動作することです。

小型PCにさらなるパワーを求めるなら、Mintbox Mini Proをチェックしてみてください。よりパワフルなA10-Micro 6700T APU、ベースラインMiniの2倍のRAMとストレージ、オンボード802.11ac Wi-Fi、そしてこれらの強力なコンポーネントから発生する熱をより効率的に放熱する改良された設計が特徴です。

ついに、あのちっちゃなNUCは、Intelの最新発明品と並べると、まるで膨らんでしまったかのように見えてしまう。Intel Compute Cardはまさにその名の通り、Kaby Lakeプロセッサ、メモリ、ストレージ、そしてワイヤレス接続機能を搭載した、驚くほど薄いカード型コンピューターだ。

さて、残念なお知らせです。このコンピュートカードは、現代のPCには対応していません。そもそも、薄すぎてUSB-Cポートが1つも搭載されていません。しかし、もしかしたら、このカードは、オールインワンPC、ドローン、ロボットを、新しいPCカードをスロットに差し込むだけでアップデートできる未来を予感させるかもしれません。