ワイヤレスネットワークの驚異的な速度向上に備えましょう。2 つの陣営が、現在のギガビット（IEEE 802.11ac）ルーターの少なくとも7倍の速度を誇るワイヤレスコンポーネントの提供を競い合っています。免許不要の60GHz周波数帯を活用することで、これらのデバイスは有線USB 3.0接続よりも広い帯域幅を提供できるようになります。
この争いはVHS対ベータマックス戦争を彷彿とさせますが、一つだけ例外があります。片方は1年以上前から製品を出荷しているのに対し、もう片方は来年まで認定製品の出荷が見込まれていないのです。この二つの技術は共存できる可能性はありますが、最終的に勝利するのはどちらか一方だけでしょう。
チップメーカーのSilicon Imageが率いるWirelessHDコンソーシアムは、現在販売されている製品の背後にいるチームです。チップメーカーのMarvellとWilocityが率いるWireless Gigabit Alliance（WiGig）は、2014年まで認証プログラムを開始しませんが、あるメーカーは認証を受けていないWiGigデバイスを早期に出荷しています。
心配しないでください。新しいルーターに200ドルを無駄にしたわけではありません。初期段階では、60GHzテクノロジーは、PCからHDTVへのメディアストリーミングや、ノートパソコンをデスクトップドッキングステーションにワイヤレス接続するハードウェアなど、ポイントツーポイントネットワークにのみ使用されます。
どちら側が勝利するでしょうか？
WirelessHDは大幅な先行をしていますが、長期的にはWiGigが勝利すると考えています。まず、WiGigテクノロジーはIEEE 802.11ad規格で定義されています。ほとんどの消費者は、IEEE 802.11a、b、g、nといった初期の規格をすべて利用しているため、IEEE無線ネットワーク規格に精通しています（802.11acは2014年初頭に承認される予定です）。
第二に、WiGig Allianceは最近、Wi-Fi Allianceと合併しました。Wi-Fi Allianceは、同団体のロゴを持つ無線ネットワーク機器が相互に動作することを消費者に保証する業界団体です。人々がそのロゴを信頼するのは、Wi-Fi Allianceがこれまで一度も失望させたことがないからです。少なくとも今のところは。
それでも、DVDO AirのようなWirelessHD製品が今や購入できるという事実は否定できません。これらは、ソースからディスプレイへ高解像度メディアをワイヤレスでストリーミングするために設計されたポイントツーポイントデバイスです。私はいくつか試してみましたが、問題なく動作することを確認しました。
ブルーレイプレーヤーのHDMI出力をWirelessHDトランスミッターに接続し、WirelessHDレシーバーをビデオプロジェクターのHDMI入力に接続すれば、9メートルのHDMIケーブルを別途用意することなく、HDビデオをプロジェクターにストリーミングできます。ただし、トランスミッターとレシーバーはどちらもかなり大きく、それぞれAC電源が必要です。さらに問題なのは、送信元と送信先が同じ部屋に設置されている必要があることです。
60GHzがモバイル化
2011年にワイヤレスHDのパイオニアであるSiBeamを買収したSilicon Image社は、ポータブル機器に組み込めるほど小型で低消費電力の新しいチップを開発し、送信機のサイズ問題を解決する最初のチップメーカーとなるだろう。Silicon Image社は、同社のUltraGig 6400送信機は、タブレットやスマートフォンからマルチチャンネルオーディオ付きの1080pビデオをHDTVやビデオプロジェクターに送信できると主張している。このチップのサンプルは既に一部の機器メーカーに提供されている。
このデバイスはWirelessHD 1.1レシーバーとも互換性があり、既にレシーバーをお持ちの場合は大変便利です。しかし、このチップはSilicon Image社からしか入手できず、多くのデバイスメーカーは、小規模な供給元からしか入手できないコンポーネントを組み込むことに消極的です（IntelやQualcommのような規模の単一供給元であれば話は別ですが）。
最初のWiGig製品
一方、WiGig関連では、DellがWireless Dock D5000（270ドル、コンピュータと同時購入の場合は187ドルに割引）という形で、初のWiGig製品を発表しました。このドックはDellの1601 WiGigカードを搭載したノートパソコンと互換性がありますが、現時点でこの条件に該当するのは同社のLatitude 6430u Ultrabook（カード込みで940ドル）のみです。
Dellによると、このドックは「[802.11n] Wi-Fiの10倍の速度」を誇るワイヤレスネットワーク接続を提供しますが、その速度はドック自体がネットワークに有線接続されていることを前提としています。また、このドックは2台のディスプレイ（HDMI 1台とDisplayPort 1台）を接続でき、マウス、キーボード、その他のUSB周辺機器用のUSBポートを3つ備えています。
60GHzネットワークの可能性に期待しすぎる前に、その弱点である通信範囲について知っておく必要があります。60GHzの信号は壁を容易に透過できません。また、この周波数帯では酸素分子が電磁エネルギーを吸収し始めます。そのため、既存のWirelessHDデバイスやDellのWiGigドックは、同じ部屋で動作するように設計されているのです。
WirelessHDとWiGigの 両陣営は、60GHz帯の送信を集中させることで範囲の問題を軽減するビームフォーミングアルゴリズムの開発に取り組んでいます。ビームフォーミング送信機は、無線信号を無差別に全方向に送信するのではなく、クライアントの位置を特定し、その送信をクライアントに直接向けた狭いビームに集中させます。
ビーム形成送信機と壁取り付け型反射器を組み合わせると、60GHz 信号を間接的な経路（壁やその他の障害物を迂回する経路）に反射させ、視線要件を排除して送信機の範囲を拡大できると考えられます。
60GHz帯の騒動が収まるまでには、おそらく1年以上かかるでしょう。その間、WirelessHD規格に基づく現在の製品は宣伝通りの性能を発揮しますが、概ね上記のような見通し線制限があることを報告します。Dellは評価用にWiGigベースのWireless Dock D5000とLatitude 6430u Ultrabookを送ってくれていますので、これらの製品のレビューをお楽しみに。
トライバンドルーター
近い将来、トライバンドルーター（2.4GHz、5GHz、60GHzの周波数帯域で動作する無線）が市場に登場するでしょう。トライバンドルーターは、おそらく前述のリフレクター方式と組み合わせることで、複数デバイスによる60GHzネットワークを実現する可能性があります。これらのデバイスの60GHz無線がWirelessHDベースになるのか、それともWiGigテクノロジーベースになるのかは誰にもわかりません。しかし、ここでも私はWiGigが勝利すると予測しています。
ロバート・カーディン当面は、IEEE 802.11acドラフト2.0規格に準拠したルーターとクライアントアダプターが、市場最速の無線ネットワーク技術であり続けるでしょう。これらの製品の購入にご興味をお持ちの方は、Asus RT-AC66U、Belkin AC 1200 DB、Buffalo WZR-1800H、D-Link DIR-865L、Netgear R6300のレビューをご覧ください。また、CiscoのLinksys EA6500とWestern DigitalのMy Net AC1300のレビューも掲載しています。
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