HTCは今年初め、VRヘッドセット「Vive」をホリデーシーズン前に限定数量で発売し、2016年初頭に一般消費者向けに一般販売を開始すると発表しました。ところが、12月8日現在、Viveの発売に関する情報は今日まで一切ありませんでした。火曜日の夜、HTCはVRヘッドセットの発売を来年に延期すると発表したのです。
「新年早々、開発者向けに7,000ユニットを追加で提供し、2016年4月からは商用化する予定です」と同社はFacebookページで発表した。
このニュースは、特に驚くようなものではありません。HTCのVive開発スケジュールは、Valveがソフトウェア開発を担当しているにもかかわらず、常に非常に野心的だと思われていました。開発者たちはOculus Riftの開発を2年以上前から進めてきましたが、Viveが発表されたのはつい最近の3月でした。
Oculusの開発から得られた多くの教訓はHTCのヘッドセットにも間違いなく活かせるでしょうが、ViveのVRへの取り組みははるかに複雑です。2つの追加のハンドヘルドコントローラーと、それらを追跡する2つの「ベースステーション」で構成されており、ユーザーは15フィート×15フィートの物理的な空間を自由に動き回ることができます。Oculus Riftは従来型のゲームパッドが付属し、座った状態での使用を想定して設計されています。
HTC Vive 開発キット。
しかし、バーチャルリアリティは未だに大胆な新境地です。最近発売されたSamsung Gear VRでさえ、ViveやOculus RiftのようなパワフルなPC接続体験を提供できていません。第一印象を与えるチャンスは一度きり。早期にリリースしてアーリーアダプターがモニターに大量のゴミを吹き飛ばしたり、そもそもプレイできるゲームがなかったりするリスクを冒すよりも、全てを整えて準備万端にしておく方が良いでしょう。
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裏話：ハードウェアによる優れたモビリティに加え、HTC Viveは市場初の本格的なVR体験を提供するという大きな強みを持つはずでした。ところが今、Oculus Rift（こちらも2016年第1四半期に発売予定）とHTC Viveがほぼ同時期に発売される予定です。さて、いよいよ膠着状態です。消費者は、おそらく低価格と思われるOculus Riftを選ぶのでしょうか、それともViveの優れたVR体験を選ぶのでしょうか？確かなことは4月頃に明らかになるでしょう。
