Google はデジタル ブック リーダーをクラウドに導入したいと考えています。
同社はつい先日、独自のデジタル書店「Google Editions」を開設する計画を発表しました。これはウェブベースの取り組みで、Googleの広報担当者が私に確認したところによると、今年半ば頃、早ければ6月下旬か7月にもオープンするとのこと。また、現在市場に出回っている多くの電子書籍とは異なり、Google Editionsでは、どこからでも書籍を購入して利用できるようになります。
Google エディション: Google のデジタル書店
Google Editionsのデビューが間近に迫っているというニュースは、Googleの戦略パートナー開発マネージャーであるクリス・パルマ氏（この言葉を3回早口で言ってみてください）から伝えられました。ウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じたように、パルマ氏は今週、ランダムハウスのニューヨークオフィスで行われた講演で、Google Editionsのスケジュールを明らかにしました。
このセッションのタイトルは「Google の書籍: 出版の未来はクラウドか?」であり、そのタイトルはデジタル書籍業界をひっくり返そうとする Google の計画を雄弁に物語っています。
電子書籍販売の同業他社（AmazonのKindle、Barnes & NobleのNook、AppleのiBooksなど）とは異なり、Google Editionsではウェブブラウザのみで書籍をダウンロードして読むことができます。つまり、ウェブ閲覧が可能なあらゆるデバイス（ノートパソコン、パソコン、Kindle、Nook、iPadなど）が対象となります。別途アプリやインターフェースは必要ありません。
Google電子書籍販売
Googleはまだ詳細を明らかにしていないものの、報道によると、Google Editionsの特徴は読書体験だけではないようだ。購入体験もまた、全く異なるものになる可能性がある。The Wall Street Journalによると、Googleのサービスを通じて電子書籍を直接購入できるようになるという。また、大手書店から個人経営の小規模書店まで、あらゆる小売業者のウェブサイトから直接購入することも可能で、その収益の大部分は小売業者が受け取ることになる。
「これはよりオープンなエコシステムであり、実店舗が未来の書籍のデジタル世界に参加できる道を見つけるものです」と、Googleのエンジニア、ダン・クランシー氏はニューヨーカー誌に語った。「私たちは多様な実店舗を抱えることに満足していますが、他の多くの企業は独占したいため、競争の少ない分野を望んでいます。」
このオープンな性質にはメリットもあるかもしれない。クランシー氏は、Google Editionsは他の電子書籍販売業者よりもはるかに豊富な品揃えを提供するだろうと述べている。出版社にとっては、自社製品とその販売方法をより細かく管理できるようになる可能性もある。
Google エディション: 未知のもの
Googleの電子書籍事業の最終的な成否を左右する可能性があるのは、Google Editionsのユーザーインターフェースが具体的にどのように機能するかという点だ。GoogleはWebベースのアプリケーション開発に長けているが、そのモバイル電子書籍リーダーサイトが、機能豊富なプラットフォーム固有の代替製品に匹敵できるかどうかは、今後の展開を待つしかない。
全体的に見て、Google陣営（Yahoo CEOのキャロル・バーツ氏、申し訳ありません）にとって、今年は間違いなく忙しいシーズンになりそうです。もし予想されていたタイミングが全て正しければ、今月下旬にはGoogle TVが登場し、その直後にはGoogle電子書籍ストアも登場するでしょう。この調子でいくと、近いうちにGoogleを目にすることになるのは、おそらく食料品店くらいでしょう。少なくとも、あの「モーグー・グー・グー」というGoogleの看板料理が冷凍食品売り場に並ぶまでは。
JRラファエルはPCWorldの寄稿編集者であり、eSarcasmの共同創設者です。Facebookページはfacebook.com/The.JR.Raphaelです。
