7インチの小型iPadの噂は、初代iPadが発売されて以来ずっとありました。しかし、Amazon Kindle Fireの発売、そしてGoogle Nexus 7の発表により、憶測は再び最高潮に達しました。
小さめのiPadは本当に良いアイデアでしょうか？確かにメリットはあります。しかし、そうしない理由もいくつかあります。「iPad Mini」のメリットとデメリットを見ていきましょう。
まず、iPad Mini を支持する論拠は次の通りです。
大きいことが必ずしも良いとは限らない
iPadは素晴らしいデバイスです。しかし、薄くて軽いとはいえ、平均的な体格の女性のハンドバッグには大きすぎますし、片手で長時間持ち歩くには少し扱いにくいかもしれません。
Kindle Fire、Samsung Galaxy Tab 2、新型Google Nexus 7といった小型デバイスは、片手で持ったままディスプレイのあらゆる部分に手が届かないため、真の片手操作デバイスとは言えません。それでも、小型軽量のフォームファクタには一定のメリットがあり、Kindle Fireの相対的な成功は、経済的なタブレットの市場が存在することを示唆しています。
500ドルも使わない人もいる
エコノミータブレットといえば、一部の人にとっては純粋に経済的な問題です。スマートフォンは今や必須のテクノロジーであり、タブレットの機能と多くの点で重複しています。しかし、スマートフォンのディスプレイは多くの生産性タスクには小さすぎます。
スマートフォンよりも大きなタッチスクリーンデバイスを探している人は、iPadのようなタブレットや同等のAndroidデバイスに魅力を感じるかもしれません。しかし、400ドル以上をデバイスに費やす余裕がないのです。これが、両方の機能を同時に実現しようとするサムスンギャラクシーノートの「ファブレット」の成功の理由かもしれません。
コスト意識の高いユーザーにとって、200 ドルのタブレットは正当化しやすい贅沢品です。
踏み石（またはゲートウェイドラッグ）
ところで、iPad miniはiOSエコシステムの隙間を埋める役割も担っています。現状では、若いユーザーはまずiPod Touchから始め、その後スマートフォンの購入を検討する際にiPhoneを選ぶのが理にかなっています。なぜなら、iPhoneは基本的に同じデバイスであり、ユーザーは既にアプリやカルチャーに投資しているからです。
iOSの進化における論理的な次のステップはタブレットかもしれないが、サイズと価格がやはり重要な要素となる。小型で安価なiPadは、iPhoneユーザーにとってiPadへの移行の足がかりとなる。
AppleがiPad miniを発売しなければ、この悪循環が断ち切られ、このミドル層市場を競合他社に明け渡すことになるかもしれません。彼らは別のプラットフォームに移行すると、そのエコシステムに投資することになり、将来的に大型タブレットを購入することを選択した場合、彼らを取り戻すのはより困難になるでしょう。
さて、それではAppleがiPad Miniを提供すべきでない理由をいくつか見ていきましょう。
壊れていないなら、直す必要はない
AppleのiPadは現在、タブレット市場をほぼ独占しています。確かにAmazon Kindle Fireは比較的成功を収めており、話題になるような売上を達成した最初の「Android」タブレットですが、現時点では脅威となるほどではありません。
Galaxy Nexus 7の初期レビューは、小型で安価なタブレットを求める人にとって魅力的なガジェットであることを示しています。問題は、「その市場規模はどれほど大きく、そして追いかける価値があるのか？」ということです。
Appleは既に、旧型のiPad 2をエントリーレベルの新型iPadより400～100ドル安い価格で販売し続けることで、より安価なタブレットを提供しています。フルサイズのiPadの売上を食いつぶし、利益を圧迫する可能性のあるデバイスの開発・販売にAppleが取り組むのは時期尚早と言えるでしょう。
ディスプレイの断片化
FacebookやLinkedInといった人気アプリは、iPadディスプレイへの対応に非常に時間がかかっているようです。GoogleはGoogle+アプリのiPad版を近日中にリリースすると発表しました。PathやPinterestといった他のアプリもiPad版を切実に必要としているものの、まだ提供されていません。
開発者は、既存のアプリを新しい画面サイズに合わせて修正するか、iPad miniディスプレイ専用の新しいアプリを開発する必要があります。iPhoneの小型ディスプレイ向けに設計されたアプリを拡大すると、粗い画面になり、ユーザーはiPadディスプレイ向けのアプリの開発を待つことに不満を抱くことになります。
3 番目のサイズを導入すると、開発者とユーザーの両方にとって問題がさらに複雑になります。
デバイスが多すぎる
iPad Miniのコンセプトは、実際には存在しない問題に対する解決策です。iPhoneやiPad、あるいはiOS製品以外の視点で言えばスマートフォンと大型タブレットを置き換えることはできません。つまり、3つすべてが必要になるということです。
7インチタブレットのためにiPhoneやスマートフォンを手放す人はいないでしょう。これまでのタブレット販売実績を見れば、大多数のユーザーは7インチ版よりも大型のタブレットを好むことが分かります。もしユーザーが大型タブレットを手放して小型タブレットに乗り換える気がないなら、結局は3つのデバイス全てを所有することになるはずです。
これら3つのデバイスをすべて利用できる状況では、iPad Miniが最適な選択肢となるシナリオは比較的少ないようです。つまり、iPad Miniは不要な、贅沢なデバイスとして扱われることになります。
小型iPadの発売が間近に迫っているという噂や憶測が絶えず流れていますが、Appleがその市場に迎合するのは賢明ではない理由もいくつかあります。あなたはどう思いますか？
