Windows 8がARMプロセッサ搭載システムで正常に動作すれば、薄型・軽量で革新的なデバイスが登場するでしょう。例えば、バッテリー駆動時間が非常に長い超薄型ノートパソコンや、超軽量・大画面タブレットなどが考えられます。
ARMベースの32ビットプロセッサは、Intelのチップと比較して設計が比較的シンプルです。このシンプルさは消費電力が少ないことを意味し、スマートフォン、タブレット、そして近い将来にはノートパソコンなど、バッテリー駆動時間を最大化するように設計されたデバイスに最適です。プロセッサのコアはチップメーカーによってライセンス供与され、チップメーカーはそれをシステムオンチップ（SoC）プロセッサにパッケージ化することで、すべてのコンポーネントを単一の集積回路チップに統合することができます。ARMコアは新しいものではありませんが、従来は組み込みシステムやMicrosoft Windowsを搭載しないポータブルデバイスで使用されてきました。
それはもうすぐ変わろうとしています。そして、BUILD でデモされた ARM プロトタイプが証明しているように、そうなればコンピューティングの様相が一変する可能性があります。
これらのシステムオンチップアーキテクチャの優れた点は、非常に狭いスペースにも設置できることです。これは明らかに筐体デザインに影響を与えます。今週のBUILDカンファレンスで、実に印象的な、非公開のタブレットプロトタイプを見ました。それは超薄型で非常に頑丈、重さは1ポンド未満、画面サイズは9インチでした。
省スペースはARMの利点の一つに過ぎません。もう一つの利点は低消費電力です。
「ARMデバイスのフォームファクターには制限がないと考えています」と、クアルコムのソフトウェアおよび製品管理担当ディレクター、スティーブ・ホートン氏は述べています。「パワーは、複数日間の使用、超薄型、超軽量のデバイスの開発など、複数の差別化要因をもたらすでしょう。」
ARMの潜在的な省電力性こそが、チップメーカーがノートパソコンを模倣したクラムシェル型デザインにARMチップを搭載する検討さえある理由です。ARMは、QualcommやNvidiaのチップで既に優位に立っているスマートフォンやタブレットだけにとどまらず、それ以外の分野にも進出することが確実です。
しかし、Windows 8がARMプロセッサ搭載システムで動作すれば、最大15時間のバッテリー駆動時間を備えたクラムシェル型の「ラップトップ」が消費者に提供されることになるかもしれない。
もちろん、クラムシェル型タブレットが登場すれば、キーボードのせいで超小型ノートパソコンとの区別が難しくなるでしょう。IntelやAMDなどのx86チップを搭載したタブレットもあれば、ARMベースのシステムでWindows 8が動作するものもありますが、既存のソフトウェアが動作しない可能性があります。Microsoftは今週のイベントであまり情報を提供しなかったため、この点についてはまだ不明です。
ARM システムで既存の Windows アプリを使用できるかどうか疑問に思っているのであれば、私は尋ねてみましたが、私が話を聞いたメーカーは皆、この問題については軽視していました。
「検討はしましたが、それほど心配していません」とクアルコムのホートン氏は語る。「良いことがたくさん起こると考えています。最終目標は、Windows OSの観点から、エクスペリエンスが根本的に同じになることです。そして、それは同じであるべきです。」
マイクロソフトはARM上のレガシーアプリのサポートについても曖昧な態度を示しているが、同社はすでに、従来のデスクトップではなく、新しいMetroスタイルのWindowsインターフェースで動作するOfficeのバージョンを実演している。
ARM版Windows：必要なもの
ARMをWindowsに適応させるプロセスの進捗状況について尋ねたところ、私が話を聞いたNVIDIA、Qualcomm、Texas Instrumentsの幹部は、順調に進んでいると述べました。全員がDirectXグラフィックスのサポート（まだサポートしていない場合）を追加する必要があると指摘しましたが、それ以外では、ARMをWindowsに適応させるプロセスは、主にシステムオンチップアーキテクチャで動作するようにコードを最適化することに重点が置かれています。
「この作業は1年以上続いています」と、テキサス・インスツルメンツのモバイルコンピューティングおよびワイヤレス担当ゼネラルマネージャー、ディープ・タラ氏は語る。「唯一改善が必要だったのはグラフィック速度です。DirectXをサポートするためにグラフィックエンジンに変更を加える必要がありました。シリコンレベルではそれが唯一の違いです。そして、ソフトウェア面でも他の最適化を行いました。」
現在スマートフォンやタブレットの主流となっているチップである ARM の多くの機能により、Windows 8 はスマートフォンのような機能を獲得できるようになります。
例えば、ホートン氏は今週のBUILDで発表された「Connected On」デモを挙げています。Connected Onは、システムを休止状態にすることなく電源オフ状態にする新しい電源状態です。休止状態からすぐに復帰できます。この状態ではアプリは一時停止状態ですが、バックグラウンドでコンテンツを更新することができ、消費電力もそれほどかかりません。この一時停止状態はQualcommの4Gテクノロジーにも対応しており、4Gがバッテリーを大量に消費することを考えると、大きなメリットとなります。
私たちが目にするデバイスの形状に明らかな影響を与えるデザイン上の落とし穴が 1 つあります。Microsoft はハードウェア メーカーに対し、16:9 のアスペクト比を維持するよう求めています。Metro インターフェイス (画面上に 2 つのアプリを表示) が 16:9 のアスペクト比に最適化されているためです。
最後に、TI の Talla 氏は、同社の重点はモバイル コンピューティングにあると指摘しています。
「一日中使えるコンピューティング体験を開発することが目的です」と彼は言う。他のARMチップメーカーもタラ氏に同意しており、クラムシェル型であれタブレット型であれ、システム全体で12～15時間のバッテリー駆動時間を目標としている。
もしこれが実現すれば、私たちは地元のカフェで朝から晩まで、いやもしかしたらそれ以降もラテを飲みながら、のんびりと一日を過ごせるようになるでしょう。悪くないですね。
