Windows 8の正式リリースは10月26日ですが、Metroユーザーインターフェースとスタートメニューの削除というMicrosoftの決定は既に多くの批判を受けています。中には、Windows 8がオフィス環境の生産性を低下させると予測する声さえ上がっています。
とはいえ、Windows 8には注目すべき新機能や改善点が数多くあります。そこで、ビジネスユーザー、オーナー、IT管理者の皆様に役立つと思われる機能を数多くご紹介します。セキュリティ、ネットワーク、仮想化、リカバリなど、あらゆる面での改善が図られており、どなたにもご満足いただけるはずです。
UEFIはBIOSに代わるもので、ブートの強化とセキュリティ強化を実現
Microsoftは、Windows 8ロゴを搭載した新しいPCに、Unified Extensible Firmware Interface（UEFI）と呼ばれる新しいブートソリューションの使用を義務付けます。これにより、ブートプロセスとエクスペリエンスが大幅に向上します。これは、数十年にわたって使用されてきた旧式のBasic Input Output System（BIOS）に代わるものです。
電源ボタンを押してからWindowsが起動するまでの起動時間が大幅に短縮され、約8秒で起動します。再起動の必要性が減ることで、オフィスの生産性が向上し、アップグレードやソフトウェアのインストールにかかるIT担当者の時間を節約できます。
UEFIに組み込まれた安全対策は、IT部門の時間とリソースを長期的に節約することにも役立ちます。セキュアブートは不正なオペレーティングシステムの読み込みを防ぎ、Early Launch Anti-Malware（ELAM）はブートローダー攻撃から保護します。また、UEFIはOS起動前の環境におけるコンピューターのリモート診断と修復も可能にします。そのため、起動に問題が発生しているPCに技術者を派遣する代わりに、ネットワーク経由でマシンの修復と復旧が可能になるかもしれません。
ほとんどのユーザーはUEFIのメリットを享受できるでしょうが、MicrosoftがPCメーカーにデフォルトで有効化を義務付けているUEFIのセキュアブート機能をめぐっては、議論が巻き起こっています。まだ完全には解明されていませんが、Linuxなどの他のOSをインストールしたり、デュアルブートしたりしたいユーザーは、セキュアブートを手動で無効化する必要があるかもしれません。これは、プロセスに余分な手順を追加することになります。
x86 ベースのタブレットで完全な Windows エクスペリエンスを実現
BlackBerryスマートフォンとiOSデバイスは企業で高い支持を得ており、ビジネスユーザーもこれらのプラットフォームを採用しています。x86ベースのWindows 8 Proタブレットやタブレット・ラップトップのハイブリッドでも同様の傾向が見られるでしょう。これらのデバイスは、フル機能のWindows環境に加えて、新しいMetroスタイルのスタート画面を提供するからです。つまり、タブレットユーザーは、Microsoft Office 2013のフルバージョンを含む使い慣れたWindowsアプリケーションとMetroスタイルのアプリを、デスクトップPCとモバイルデバイスの両方で利用できるようになります。IT担当者にとっては、既存のWindows管理インフラストラクチャを活用できるため、デバイスとネットワークの管理が容易になります。
これらのメリットは、Windows 8 Pro を搭載した x86 ベースのタブレットにのみ適用されることにご注意ください。ARM プロセッサを搭載し、Windows Run Time (RT) を実行するタブレットは Metro スタイルのアプリのみをサポートするため、完全な Windows エクスペリエンスを提供することはできません。
Windows To Goでワークステーションを持ち運べる
Windows 8 Enterprise の新機能 Windows To Go を使用すると、クリーンインストール版または既存の Windows 8 イメージを 32GB 以上の USB メモリまたはポータブルドライブに保存し、別の PC から起動できるようになります。これは、ライブ CD や USB メモリから Linux ディストリビューションを実行する際に見られる機能と似ています。Windows To Go ドライブからの起動は、Windows 7 以降で認定された PC でのみ公式にサポートされていますが、Windows XP および Vista 搭載の PC でも動作する可能性があります。
Windows To Goは、在宅勤務者や臨時契約社員にとって非常に便利です。必要なアプリ、設定、ファイルがすべて揃ったPC環境をポケットに収め、自分のPCで起動できるからです。物理的なコンピューターを持ち運ぶよりもはるかに効率的です。Windows To Goは、感染したり破損したりしたPCのバックアップOSとしても最適です。また、SCCM（System Center Configuration Manager）やActive Directoryのグループポリシーといった標準的なエンタープライズ管理ツールで管理・保護できるため、通常のWindows PCと同様に利用できます。USBドライブはBitLockerで暗号化できるため、紛失や盗難時のデータ盗難を防ぐこともできます。
新しいネットワーク認証タイプにより接続プロセスが簡素化
Microsoft は、Windows 8 にいくつかの新しいネットワーク認証タイプのサポートを追加しました。WISPr (ワイヤレス インターネット サービス プロバイダー ローミング) プロトコルを使用すると、携帯電話のユーザーが携帯電話会社間をローミングできるのと同じように、ユーザーは、どの ISP がホットスポットを実行しているかに関係なく、1 つの Wi-Fi ホットスポット接続から次の Wi-Fi ホットスポット接続にローミングできます。
EAP-SIM、EAP-AKA、EAP-AKA Prime（EAP-AKA'）プロトコルは、モバイル3G/4Gブロードバンドネットワークへの接続時にネイティブ認証を提供できます。さらに、EAP-TTLSプロトコルのサポートが追加されたことで、企業やキャンパスでは、ネットワークにこの802.1X認証タイプを実装する際に、PCにサードパーティ製のクライアントをインストールする必要がなくなります。
ネットワークの改善はネットワーク管理者に役立ちます
Windows 8とWindows Server 2012には、管理者にとって便利な多くの新機能と強化されたネットワーク機能が搭載されています。ネイティブNIC（ネットワークインターフェイスカード）チーミングは、2つ以上のネットワークインターフェイスを結合することで、ネットワーク接続の負荷分散とフェイルオーバーを実現します。更新されたサーバーメッセージブロック（SMB）プロトコルは、暗号化や透過的なフェイルオーバーなどの新機能により、ファイル共有とストレージリソースの可用性、パフォーマンス、管理、セキュリティを向上させます。
Windows Server 2012 の新しい IP アドレス管理 (IPAM) 機能は、管理者がネットワークの IP アドレスを検出、監視、監査、管理するのに役立ちます。さらに、DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) も改良され、サーバーのフェイルオーバー機能とポリシーベースの割り当てが提供されるようになりました。
新しい回復オプションにより、Windows の再インストールが簡単になります
Windows 8には、PCが感染または破損した場合、あるいは廃棄または再利用の準備をしている場合に、IT担当者とユーザーの時間を節約できる2つの新しい回復オプション（「リフレッシュ」と「リセット」）が追加されました。これらの回復オプションは、Windows内のMetroスタイルの設定アプリ、新しいWindows回復環境（RE）の起動メニュー、あるいはWindows To Go USBドライブからの起動からも開始できます。
Refresh は、個人データ、Metro スタイルアプリ、重要な設定をすべて保持し、Windows を再インストールします。Microsoft によると、個人データのバックアップ量に関わらず、この作業は 10 分以内に完了します。従来のデスクトップアプリケーションは保持されませんが、それらのリストが HTML ファイルに保存され（ライセンスキーは保存されません）、デスクトップに表示されます。ただし、事前に PC のイメージバックアップを作成しておけば、Refresh は PC をそのイメージに復元します。復元には、イメージ作成時にインストールされていたデスクトップアプリケーションも含まれ、最新の個人データ、Metro スタイルアプリ、重要な設定がすべて復元されます。
リセットでは、すべてのデータを削除してからWindowsを再インストールし、PCを初回起動時と同じ状態にします。Microsoftによると、この処理にはBitLocker暗号化が有効になっている場合は10分以内、無効になっている場合は最大25分かかる場合があります。「標準」オプションでは、Windowsを再インストールする前にドライブを消去してフォーマットするだけですが、「完全」オプションでは、ドライブのすべてのセクターにランダムパターンを書き込むことで、データが復元される可能性を大幅に低減します。
クライアント Hyper-V は高度な仮想化を提供します
Windows 8には、「クライアントHyper-V」と呼ばれる新機能が搭載され、Windows Server 2012と同じHyper-V仮想化機能を提供します。Windows内で仮想オペレーティングシステムを実行する必要がある開発者、IT管理者、そしてパワーユーザーは、Windows Virtual PCやWindows XP Modeよりもはるかに高度な機能を利用できるようになります。これには、64ビット仮想OS、ワイヤレスネットワークインターフェイス、スリープ/休止モードのサポートが含まれます。また、仮想マシンをWindows Server上のHyper-Vとの間で移動することもでき、ライブマイグレーションのサポートにより、仮想マシンを転送中にオンライン状態のままにすることができます。
さらなる改善
Windows 8 のビジネス関連の重要な新機能のほとんどについて説明しましたが、他にも多くの細かな機能強化が行われています。例えば、BitLocker は、最初に使用済みのディスク領域のみを暗号化することで、ハードドライブの暗号化速度が向上しました。また、AppLocker はパッケージアプリとパッケージアプリインストーラーの実行を制御できます。DirectAccess と BranchCache の展開も簡素化されました。プリンターの展開とエンドユーザーによる印刷は、新しいネイティブおよびユニバーサル プリンター ドライバーによって簡素化されました。さらに、新しいクレームベースのアクセス制御スキームにより、ファイルに対する動的なロールベースのアクセス制御が可能になります。
要するに、Metro ユーザー インターフェイスに慣れるには多少時間がかかるかもしれないが、Windows 8 はビジネス ユーザーにとって強力なオペレーティング システムになるようだ。
エリック・ガイヤーはフリーランスのテックライターです。企業向けクラウドベースWi-Fiセキュリティサービスを提供するNoWiresSecurityと、オンサイトコンピューターサービスを提供するOn Spot Techsの創設者でもあります。
