AT&TがAppleにiPhoneの代金を支払ったというニュースと、Comcastがブロードバンドの高速化プランを発表したというニュースは、非常に関連している。AppleとComcastは確かにこれらの発表から恩恵を受けるだろう。しかし、AT&Tにとっては、これは自社の投資方法、そして最終的に存在感を維持するための方法を示す声明となる。iPhoneと3Gネットワークに巨額の資金を投じているにもかかわらず、同社の家庭用ブロードバンドサービスは依然として非常に遅く、その影響は現れている。
AT&Tは、新規の携帯電話顧客がiPhoneを購入できるよう、Appleに9億ドルを支払った。AT&Tは、顧客がネットワークアクセスや音楽、動画などの追加サービスに支払う月額料金で、この資金を回収したいと考えている。AT&Tはまた、2010年までiPhoneをサポートする唯一の携帯電話事業者となる権利も支払っている。一方、Verizonは既に、2010年以降に自社ネットワークでiPhoneを販売することについてAppleと交渉を開始している。AT&Tはまた、iPhoneで提供されるサービスをより高速で、楽しく、便利にするために、新しい3Gネットワークの構築にも巨額の資金を投じた。
AT&TとAppleの契約（そして9億ドルという高額な買収価格）は、昨日発表されたAT&Tの四半期決算に様々な影響を与えている。同社の無線通信事業は好調で、ネットワークに240万台のiPhoneが新たに追加され、加入者数は7,490万人に達したと報告されている（AT&Tは米国最大の無線通信事業者である）。
それでも、たとえAT&Tの900ドルのiPhone戦略が価値あるものだったとしても（そして、多くのAT&T投資家にとって、今日ではその考えは受け入れがたいものとなっている）、高速ブロードバンドに関しては、同社は依然としてベライゾンとコムキャストに後れを取っている。そしてAT&Tは、ブロードバンドが音声サービスに取って代わり、主要な収益源となると述べている。
AT&Tの住宅向けダウンロード速度は最大6Mbpsです。しかし、多くのAT&T顧客はそれよりも遅い速度でサービスを利用しています。私が住んでいる地域では、最速のサービスでも1.5Mbpsです。
一方、AT&T の住宅用ブロードバンドの同業他社は、ブロードバンドの速度競争を激化させているようだが、これは米国の消費者にとって間違いなく朗報だ。
Comcastは、下り最大50Mbps、上り最大10Mbpsの高速通信を月額139.95ドルで提供する「Extreme 50」という新サービスを発表しました。また、他のサービスプランの最高速度も引き上げると発表しました。
コムキャストはブロードバンド速度の引き上げによって、ベライゾンの光ファイバーを利用したFiOSデータおよびビデオサービスの成功に明確に対抗しています。コムキャストは、東海岸でVerizonのFiOSサービス提供地域とほぼ重複する地域で、新たな速度を提供します。また、コムキャストはFiOSが提供する最速（ダウンロード）速度である50Mbpsに匹敵する速度を実現しました。
確かに、AT&Tは独自の光ファイバー事業であるU-Verseを展開しています。そして、ここ数年、U-verseの利用範囲を国内各地に拡大してきました。しかし、U-verseは高速光ファイバーをユーザーの近隣にある「ノード」にのみ提供しており、FiOSのように家屋まで提供しているわけではありません。そのため、U-verseは1世帯あたり約25Mbpsの帯域幅しか提供できず、しかもその帯域幅をデータ通信と動画サービスの両方で利用しなければなりません。
AT&Tは、より高速なブロードバンドを提供するためにADSL技術を積極的に更新しなかった結果、いずれ苦境に立たされるでしょう。実際、AT&Tはすでに苦境に立たされていると言えるでしょう。人々は動画ストリーミングやその他の高帯域幅のサービスを頻繁に利用しており、その傾向は今後も強まるばかりです。そのため、人々は利用可能な最速のブロードバンドサービスを購入する可能性がはるかに高いのです。アナリストによると、人々は最も価値の高いブロードバンドサービスを提供できる通信事業者から、電話とテレビのサービスも（バンドルで）購入することが多いようです。
そして、数字がそれを裏付けています。今年の第2四半期には、新規ブロードバンド加入者の80%がケーブルサービスを選択しました。AT &Tは昨日、第3四半期の新規加入者数がわずか14万9000人だったと発表しました。これは、2007年第3四半期の50万人を大きく下回る数字です。
AT&Tは、ブロードバンドサービスを21世紀に適合させるという大きなプレッシャーに直面することになるでしょう。iPhoneの独占契約で得た勢いが2010年に失われることを考えると、早急に対策を講じる必要があるでしょう。
