7月も終わりに近づきました。暑くて蒸し暑くて、気を紛らわせるものが全くありません。7月はビデオゲームどころではありません。子供の頃からずっとそうでした。2019年は1年でSteamに1万本近くのゲームが登場し、他の月は閑散としていたゲームが次々とリリースされるという状況ですが、それでも夏の真っ只中に、このブラックホールのような感覚が漂っています。
しかし、なぜ？
ここ数週間、私が探ろうとしてきたのはまさにそれだ。「なぜみんな7月を避けるのか？」
プールパーティー
本当にみんなそうなんです 。7月は新作が少ない、夏の間は売上が落ち込むというのは、誰もが経験的に知っていることだと思います。でも、NPDグループのアナリスト、マット・ピスカテラ氏が私にいくつかの数字を披露するまで、私はタンブルウィードが爆発的に増えているのを実感していませんでした。
「2018年に米国で追跡されたフルゲームソフトウェアの売上高73億ドルのうち、PlayStation Store、Steam、eShop、Xboxデジタルストア全体でのデジタルリーダーパネルメンバーによるデジタルフルゲーム売上高を含め、7月に発生したのはわずか2億5,300万ドルでした。
2018年7月は、追跡された2018年のフルゲームの年間売上高のわずか3％を占めるに過ぎません。」
3% です。この数字には、7月5日まで開催された2018年のSteamサマーセールの終盤も含まれていることにご留意ください。「パブリッシャーが他の月に目を向けるのも当然でしょう」とピスカテラ氏は言います。
もちろん、ここには因果関係の問題が多少あります。パブリッシャーは7月にゲームをリリースしないため、7月の売上数は減少し、7月はゲームのリリースに適さない月だという考えがさらに強まります。2018年のリリースカレンダーを振り返ると、7月の注目作は 『オクトパストラベラー』、 『レッドファクション・ゲリラ』 のリマスター版、 『ザ・バナー・サーガ3』、 『 ハンド・オブ・フェイト2』でした。ああ、それから『ノーマンズスカイ』の無料 NEXT アップデートも 忘れてはいけません。
IDG / ヘイデン・ディングマン今年は少し調子が良いですね。 『ファイナルファンタジーXIV』のハイエンド 拡張パック、『 Sea of Solitude』、 『Marvel Ultimate Alliance 3』、 『ドラゴンクエストビルダーズ2』、 『Blazing Chrome』、 『Night Call 』、PC版『Tetris Effect』、そしてもちろん 月末には『Wolfenstein: Youngblood』がリリースされます 。とはいえ、今のところ、例年の9月どころか、例年の4月と比べると、まだ少しばかり状況は良くなっています。
一体どうしてこうなったのでしょう？ 2月、4月、8月といった伝統的に「閑散期」の月が混雑する中、7月はなぜこんなにも有毒な不毛地帯になってしまったのでしょうか？
最も多かった答えは、まさに予想通り、「休暇」でした。
「夏にゲーマーからお金を受け取るのは、私たちにとっても大きな喜びです」と、Devolverの共同創業者ナイジェル・ローリー氏は述べ、この夏の大半をSteamのベストセラーチャートで過ごした『My Friend Pedro』を例に挙げた。「しかし、多くの報道機関や業界関係者が、7月4日頃から予定がバラバラになっていることに気づきました。これは、米国での発売に向けてパートナーと調整するのが難しくなるだけでなく、プールで浮かんでいる報道機関から取材を集めるのさえ困難です。」
Devolverがアメリカに言及しているのは興味深い。なぜなら、非難の矛先は大抵海の向こう側に向けられるからだ。「歴史的に7月は夏休みのため、特にヨーロッパでは閑散としている」とピスカテラ氏は述べた。DotemuとThe Arcade Crewのアルノー・デ・ソウザ氏も同意見で、「少なくともヨーロッパでは、7月と8月は伝統的に『休暇の月』だ」と述べた。
私が受け取った回答（公式のものも個人的なものも含め）の中で、圧倒的に多かったのはヨーロッパでした。ローリー氏が正しく指摘したように、アメリカでも7月と8月に休暇を取る人はいますが、ヨーロッパの休暇はアメリカの休暇よりも制度化されています。EU法では最低4週間の有給休暇が義務付けられており、多くの国ではそれ以上の休暇が保証されています。例えば夏のパリを訪れると、街の半分が閉鎖されたように感じられ、かなりの数の住民が街（と暑さ）から逃げ出しているように感じることがあります。
そのため、たとえ夏の間ずっとオハイオ州の地下室で過ごす予定だったとしても、ヨーロッパの休暇習慣は波及効果をもたらします。パブリッシャーは、来場者が少ない市場をターゲットにしたくないのです。
さらに、場合によってはさらに切迫した懸念があります。それは、パブリッシャー 自身が 休暇中であるということです。私が連絡を取った複数のパブリッシャーは、この件についてコメントを拒否しました。ご想像の通り、適切な担当者が休暇中だったからです。ゲームをリリースするには最適な時期ではないのかもしれません。
なんと、私はこのストーリーを休暇中に提案したのです。
とはいえ、まさにこの事実こそが、多くの人から聞いた反論へと繋がります。確かに、ゲームを店頭で購入し、自宅のテレビに繋いだり、巨大なデスクトップマシンでプレイしたりする必要があった7月を避けるのは理にかなったことでした。しかし、もはや私たちが生きているのはそんな時代ではありません。テクノロジーの進歩により、そうした制約はいくらか解消され、ゲーミングノートパソコンやNintendo Switchといった携帯型ゲーム機がはるかに普及しました。そう考えると、7月を避けるのは今でも理にかなっているのでしょうか？
De Sousa氏とDotemu/The Arcade Crewはそうは考えていません。彼らは7月11日に絶賛されたBlazing Chromeをリリースしたからです。「インディーゲームのレベルでは、7月にリリースしても3月にリリースしても大きな違いはありません。ただ、7月はリリース数が少ないので、私たちにとってはむしろプラスです。認知度が上がり、競争も少なくなるからです」とDe Sousa氏は言います。「AAAタイトルのように初月で500万本の売上を期待しているなら、それは問題になるかもしれません。でも、私たちにとってはそれほどではありません。」
ピスカテラ氏も同意見で、「デジタルが市場全体の大きな部分を占めるようになった今、7月は満月になるかもしれない」と考えていると述べた。
実際、この分野では任天堂がリードしており、 2017年7月に『スプラトゥーン2』をリリースした 後、この夏数週間の間に 『マリオメーカー2』、 『ドラゴンクエストビルダーズ2』、 『マーベル アルティメットアライアンス3』という注目度の高いスイッチ向けタイトルを3本リリースしました。任天堂は『夢をみる島』 と 『ポケモン』を より人気の高い秋まで温存しています が、スイッチのリリーススケジュールは競合他社よりもやや安定しているように見えます。
結論
まだいくつか疑問が残っています。例えば、7月はまだこんなに空いているのに、8月は混雑していて、「休暇」という説明が部分的に空虚に感じられるのは奇妙です。7月と8月の両方にパリを訪れたことがあるのですが、（あくまで個人的な経験談ですが）後者の方が街は ずっと 空いていました。それなのに、8月1日は最近は基本的に「秋」の公開スケジュールの始まりです。
でも、もし仕事の積み残しにうんざりして、誰かのせいにしようとしているなら？ ヨーロッパのせいにしましょう。それより、この数週間の休息を、今のうちから大切にしましょう。カレンダーの残りの部分がどのように埋まっているかを考えると、2025年には7月さえも「閑散期」はなくなるでしょう。
