ソニーが近々発売予定のS1とS2のAndroidタブレット2機種を発表したことは、特に驚きではありませんでした。ソニーがこの措置を取るという噂は以前からありましたが、私にとっては「いつ」発表されるかではなく、「されるかどうか」の問題でした。ソニーは、発売数ヶ月も前にSony Tabletを発表し、価格も発表されず、基本的なスペック以外の詳細もほとんど明かされていないという状況で、同僚のジャレッド・ニューマンを含め、批判を浴びてきました。しかし、これはソニーにとって賢明な動きと言えるかもしれません。ただし、それは同社が本当に期待に応えられる場合に限られます。
後者は重要な点です。RIMはBlackBerry PlayBookを9月に発表し、その6ヶ月後には約束を果たさない製品を出荷するという失策を犯しました。Motorola Xoomは3月に出荷され、Motorolaは後日MicroSDカードに対応すると約束していました。私たちは未だにその発表を待ち続けており、約束されていたLTEアップデートも待ち望んでいます。
価格に関する情報がなかったことに驚きはしませんでした。タブレット市場は現在、競争が激しく、急速に変化しているため、今後5～6ヶ月（ソニーの「秋」の定義にもよりますが）でこの分野で多くの変化が起こる可能性があります。また、メモリなどの一部の仕様は、ソニーが実際の製造に近づくにつれて確定し、最終的な仕様は部品コストに依存すると考えられます。
秋の出荷時期については、ソニーは現在のタブレット電撃戦の渦中に身を潜めているのが賢明かもしれない。Apple iPad 2を除けば、これまで発売されたタブレットはどれもその潜在能力をフルに発揮できていない。これは、RIMPlayBookにも、私が最近テストしたAndroid 3.0（Honeycomb）タブレットの数々にも当てはまる。問題の一部は、魅力的だが未完成なOS、昨年のハードウェア内部構造、そしてタブレット上で動作させるためのソフトウェアがそもそも不足していることなどにある。
一方、ソニーは、製品が完成する前に発売することの落とし穴を熟知している。同社のゲーム部門は、PSP Goの発売時にゲームライブラリの一部しかダウンロードできない状態にした。PlayStation Plusのプレミアムオンラインサービスも同様だ。そして、PlayStation 3はハードウェアの性能向上を理由に発売が1年遅れ、発売されたときにはタイトルがほとんどなかったことで有名だ。
つまり、今回の動きは、ソニーが消費者（そして投資家）に噂が真実であることを伝えたいと考えていること、そして同社がAndroidの採用に真剣であることを示すものなのかもしれません。発表から出荷までの期間が長いことで、ソニーが時間をかけてハードウェアとソフトウェアの欠陥を解決し、出荷前に出荷できるのであれば、それは良いことです。そして、この遅延はGoogleにとってAndroid 3.0を磨き上げ、欠陥や不安定さを修正するチャンスとなるでしょう。もしかしたら、その頃には活気のあるアプリエコシステムが構築されているかもしれません。現在、Android 3.0アプリがわずか100個程度しか存在しない状況とは一線を画すでしょう。
ソニーが、ホリデー ショッピングのラッシュに間に合うように、魅力的で、競争力のあるスペックと優れたデザインのタブレットを出荷する限り、ソニーを無視することはできないでしょう。
実際、ソニーがSony Tablet S1とS2でPlayStation Suite経由で初代PlayStationのゲームをプレイできること、そしてソニーの様々なネットワークサービスやHDTV、Blu-rayプレーヤーといった他の家電製品とも連携できることを明らかにしていることを考えると、将来的にはより大きな相乗効果が期待できると感じています。今のところ、それを示唆する兆候は見られませんが、もしソニーが将来、コンソールゲームOSとしてAndroidを採用したらどうなるだろうかと、既に想像を膨らませています。
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