サムスンは、現在進行中の特許侵害訴訟において、アップルに対する反訴を取り下げた。サムスンは降伏したわけではなく、むしろ後退し、法的立場と事業運営を統合し、再編しようとしているようだ。
サムスンが特許反訴を取り下げたからといって、降参の兆候だと誤解してはならない。この動きはサムスンの法廷闘争を合理化し、サムスンの法務チームが世界中でアップルを相手取って起こしている膨大な数の訴訟および反訴に集中できるようにするためだ。カリフォルニア州での反訴を取り下げた後も、サムスンは依然として3大陸6カ国、8つの裁判所でアップルを提訴している。
特許訴訟および知的財産の専門家であるフロリアン・ミューラー氏は、自身のブログ「FOSS Patents」の最近の投稿で、テクノロジー業界全般は知的財産の保護と健全な競争の促進の間で綱引きをしている状態だと説明しています。ミューラー氏は、「あらゆる複製が許可されれば、競争は激しくなるでしょうが、イノベーションへの投資や新製品の導入は十分に促進されません。イノベーターには一定の「息抜きの余地」が必要ですが、同時に（公正な）競争の余地も必要です」と述べています。
課題は、その余裕を見出すことです。今日のスマートフォンのほとんどは、ほぼ長方形で薄く平らなデバイスという、同じ基本的なフォームファクターを備えています。前面の大部分はタッチスクリーンと1つか2つのボタンで構成されています。タブレットも同様です。定義上、タッチスクリーンインターフェースを備えたフラットLCDディスプレイを備えたデバイスを作る方法は限られています。Appleは、SamsungがiPhoneやiPadのデザインを「盲目的に」模倣しすぎていると主張しています。
サムスンが1件の反訴を取り下げたにもかかわらず、両社間の争いは急速に激化している。サムスンは今週、新たに2件の特許を追加し（合計17件）、さらに米国国際貿易委員会に提訴し、AppleのiPhoneとiPadの輸入を阻止しようとすることで、事態をさらに悪化させた。また、サムスンはAppleからの訴訟に対し、Appleが法的圧力に訴えているのは、真の競争の激しさに耐えられないからだ、という立場を基本的に示している。
一方、AppleはSamsungのスマートフォン3機種とGalaxy Tab 10.1 Androidタブレットに対して仮差し止め命令を申請しました。これが成功すれば、AppleはSamsungに迅速に和解を迫ることができるでしょう。もし失敗すれば、Appleの立場は弱まり、様々な紛争で勝訴する可能性も低くなります。仮差し止め命令が却下されたとしても特許訴訟は継続されますが、Appleによる仮差し止め命令の申請は、この大惨事をより早く終結させる可能性のある、いわば賭けのようなものと言えるでしょう。
アップルとの法廷闘争の行方は、サムスンにとって極めて重大なものとなる可能性がある。2四半期連続の赤字が迫る中、サムスンは液晶ディスプレイ事業と半導体事業の統合を進めている。皮肉なことに、アップルはサムスンにとって最大の顧客だが、両社間の緊張によりアップルは新たなパートナーを探す必要に迫られており、アップルが法廷でも勝訴すれば、サムスンにとってさらに痛手となるだろう。
