新しいGmailは素晴らしいアイデアを盗み、斬新なアイデアを生み出している

4月にGoogleは2013年以来初めてとなるGmailの大幅な再設計を開始したが、これはある意味でGoogleがこれまで遅れをとっていたことを全面的に認めるものだった。

14億人のユーザーが月に少なくとも1回はGmailにログインするようになったため、Gmailは変化に抵抗するようになりました。これはメールソフトウェア業界にとって大きな恩恵となり、Mailbox、Spark、Astro、Newtonといったサードパーティ製アプリがより頻繁に新機能を開発できるようになりました。Gmailの注目すべき新機能のいくつかは、これらのアプリ、そしてより広範なソフトウェア業界から生まれています。中には、Googleのより先進的なInboxアプリに以前から搭載されていたものもあれば、Gmailに全く新しい機能もあります。

しかし、Gmailは時代の変化に合わせて進化を遂げ、競合他社がまだ考えつかなかった新しいアイデアもいくつか導入しています。その結果、待望の機能飛躍が生まれ、他のメールアプリもメールをより快適にする新たな方法を次々と生み出すようになることを期待しています。そこで、Gmailの今回の大型アップグレードで何が新しく、何がそれほど新しくないのか、以下にご紹介します。

新しくない：スヌーズ

Google、メールボックス

Gmailに最も待望されていた機能の一つが、スヌーズボタンです。この機能は、古いメールを後日再び表示できるものです。8年前にはBoomerangというGmail拡張機能が同様の機能を提供していましたが、その後AOLのAlto（「スヌーズ」という用語を使用）が続きました。Mailboxは2013年にスヌーズボタンの普及に貢献し、それ以来、2014年にリリースされたGoogleのInboxを含む、ほぼすべての新しいメールクライアントの必須機能となっています。Gmailはこのコンセプトをあまり発展させていません。実際、Newtonのモバイルアプリには、他のアプリが模倣した方が良い便利な「デスクトップに戻るまでスヌーズ」機能がありますが、少なくともこの機能は存在します。

新しくない：サイドパネル

Google、ジャレッド・ニューマン / PCWorld

デスクトップPCの画面スペースをより有効活用するため、新しいGmailではGoogle Keep、カレンダー、ToDoリストアプリのミニチュア版を右側のサイドバーに表示できるようになりました。これにより、ブラウザのタブを切り替えることなく、メモを取ったり、予定を立てたり、ToDoリストを作成したりといった操作を素早く行うことができます。

メールアプリとしては斬新なアイデアですが、ChromiumベースのブラウザVivaldiは「Webパネル」と呼ばれる同様の機能を提供しており、任意のウェブページを展開可能なサイドバービューで開くことができます。（Operaもブラウザアドオンでウェブパネルを提供しています。）Googleのパネルには一つ利点があります。メールをTasksにドラッグするだけでToDoリストを作成できる点ですが、これも新しいアイデアではありません。SortdやYanadoなどのGmail拡張機能にも、同様のドラッグ＆ドロップ機能があります。

新しくない: 優先度の高い通知

グーグル、マイクロソフト

Gmailでは、長年にわたり受信トレイのタブで大量のメールをフィルタリングする機能を提供してきましたが、新たに搭載された「高優先度通知」機能は、AIを活用して最も重要なメールのみを通知するなど、さらに進化を遂げています。この機能はまだ新しいGmailには搭載されていませんが、MicrosoftによるAcompli買収後の2015年にモバイルデバイス向けに初めてリリースされたOutlookの「フォーカス受信トレイ」に似た機能です。Microsoftのサポートページに記載されているように、「フォーカス受信トレイ」は「重要なメールに集中できるよう、メールをインテリジェントに事前分類」し、使えば使うほど使いこなせるようになります。（GoogleのInboxは2014年からこの種のインテリジェントフィルタリングを提供していますが、優先度通知の導入は昨年から始まりました。）

新しくない: ホバーアクション

Google、ジャレッド・ニューマン / PCWorld

GoogleのInboxアプリから拝借したもう一つの機能をご紹介します。メールにカーソルを合わせると、アーカイブ、削除、スヌーズ、既読にするオプションがワンタップで表示されます。大量のメールを一気に削除したりアーカイブしたりするのに便利です。

しかし、このアイデアの功績はGoogleの独り言ではない。ホバー機能をいち早く実装したのは、2012年にリリースされ昨年終了したAOLのAltoだ。Newtonはさらに一歩進んで、ホバーアクションの順序を変更したり、スパムやフォルダの並べ替えをクイックアクションで設定できるようにした点も評価に値する。

AIベースのナッジは目新しいものではない

Google、Trove

今後数週間以内に、Gmailは「ナッジ」という新機能を導入します。これは、返信が必要な可能性のあるメールについて人工知能（AI）を活用し、リマインダー機能を提供するものです。これは非常に便利な機能ですが、Gmail独自のものではありません。AstroとTroveもAIに基づいた同様のナッジ機能を提供しています。（前者は個人向け、後者は社内ネットワーク内のコミュニケーションを改善したい企業向けです。）

新しくない: アシスタントによる購読解除

Google、Astro

Gmailはすでに一斉メールに配信停止リンクを表示できますが、まもなくさらに一歩進んで、しばらく読んでいないメールにフラグを付け、配信停止を提案するようになります。これはAstroが既に提供している機能で、「インサイト」セクションでは最近開いていないメールの配信停止リンクを表示しています。

新しい機能：機密モード

グーグル

「情報保護モード」とは、送信メッセージを保護するためのGmailの近日公開予定の機能群を指します。ユーザーは有効期限を設定したり、メールのコピー、印刷、ダウンロード、転送を防止したり、受信者にテキストメッセージで送信される2要素認証コードでメールをロックしたりできるようになります。

これらの機能はすべて新しいものではありません。MicrosoftのOutlookとExchangeも、メールのコピーを防止する統合著作権管理技術を採用しており、ユーザーがメールに有効期限を設定できるようにしています。また、VanishhやSnapmailといったサードパーティ製の拡張機能を利用することで、Gmailユーザーは既に自動消滅型メッセージを送信できます。しかし全体として、Gmailはこれらの機能をより幅広いユーザーが使いやすくするとともに、個々のメールに対する2要素認証などの新しいアイデアも追加していく予定です。

新機能: 受信トレイの添付ファイルリンク

グーグル

OutlookやEdison Mailなどの一部のアプリでは、すべてのメール添付ファイルの一覧を提供していますが、Googleはメインの受信トレイ画面から添付ファイルのリンクを表示することで、この作業をより簡素化しています。これにより、個々のメールをクリックすることなく、画像やドキュメントを素早く閲覧できます。これは、将来、他のメールアプリが模倣する絶好の材料となるでしょう。

新機能: スマート返信

グーグル

Googleのスマート返信機能は、メッセージの内容に基づいてインテリジェントな定型返信を提供することで時間を節約できるとされています。例えば、メールで「月曜日に会えませんか？」と尋ねられた場合、ボタンをタップするだけで「月曜日で大丈夫です」とすぐに返信できます。この機能は2015年にGoogle Inboxの一部として導入され、昨年にはモバイル版Gmailにも導入されました。そして今回、デスクトップ版Gmailにも導入され、他のメールアプリには搭載されていません。（GoogleのAIによるメール作成に不安がある方は、Sparkのクイック返信機能を試してみてはいかがでしょうか。ワンタッチで定型返信をカスタマイズできます。）

Gmailは、Googleの新しいスマートコンポーズ機能も試験的にサポートしています。この機能は、より充実したメールを作成する際に、AIベースの文章ごとの提案を表示します。ただし、スマートコンポーズは初期段階ではスマートリプライほど便利ではありません。

他のメールアプリの開発者たちは、自分たちの優れたアイデアのいくつかがGmail本体に組み込まれたことに落胆しているかもしれない。しかし、これまでの経緯から判断するなら、彼らには2023年頃まで、今後の方向性を見定める時間があるだろう。