Amazonは、Apple、Google、そしてMicrosoftやHewlett-Packardといった後発の企業にとって、モバイルデバイス分野で次なる大きな脅威となるのだろうか？ここ数週間の一連の興味深い発表を見ると、そうかもしれない。
オンライン小売業者は、厳選されたサードパーティのAn
3月下旬にAndroidアプリストアで発表された。そして1週間後、同社はAndroidデバイスに特化したWebベースのジュークボックス「Cloud Player」を搭載した新しいオンライン音楽ストレージサービス「Cloud Drive」をサプライズでリリースした。このサービスはAppleのiPhoneを除外している。
Amazonは新サービスに加え、プレミアム動画ストリーミングサービスと大規模なデジタルミュージックストアを既に展開しています。これら全てが揃っていることを考えると、Amazonがモバイルデバイスの発売に関心を持っていることは間違いありません。実際、噂によると、同社はiPadに対抗するAndroidベースのタブレットの開発に注力しているとのこと。Androidスマートフォンについては今のところ何も発表されていません。
azon Blaze は単なるエイプリルフールのジョークだったが、Android 用の Appstore が稼働している今、携帯電話も大いに意味がある。
しかし、Amazonのモバイル世界へのひそやかな進出は、Googleにとって脅威となるどころか、むしろGoogleとAmazonの提携によってiPhoneにおけるAppleの優位性を脅かす好機となる可能性もある。確かにAndroid端末はiOS端末よりも普及しているかもしれないが、AndroidにはiPhoneのような統合されたiTunesエクスペリエンスがまだ欠けている。Googleにもアプリはあるが、iTunes Storeの音楽、動画、電子書籍、ポッドキャストの品揃えには到底及ばない。一方、Amazonはこれらをほぼ全て備えているものの、大規模なポッドキャストライブラリは提供していない。Googleは独自の音楽ストアやその他のサービスを立ち上げてAmazonと張り合うのではなく、周辺機能はすべてAmazonに任せ、Android OSの優れたエクスペリエンスを提供することに集中できるだろう。
Amazonはハードウェアを必要としている
Amazonがモバイルハードウェアの開発に興味を持っているかどうか疑問に思うなら、AmazonのAndroidアプリストアの現在のインストール手順を見てみてください。手順は8段階に分かれており、スマートフォンの設定をいじったり、恐ろしい警告画面で「OK」をクリックしたり、メールやSMSからアプリをダウンロードしたりする必要があります。これは、スマートフォンを箱から出してすぐに使えるようにしたいだけの、技術に詳しくないユーザーにとって、決してワンクリックでストレスなく完了するプロセスではありません。
この問題を解決する唯一の方法は、Amazonが独自のハードウェアを開発するか、スマートフォンにアプリをインストールするハードウェアメーカーと提携するか、あるいは既にスマートフォン開発の経験を持つGoogleを通じてメーカーと協力することです。一部の専門家が示唆するように、Amazonは最終的には独自のハードウェアを開発したいと考えているかもしれません。しかし、Googleと提携して、例えばHTC製のGoogle-Amazonブランドのスマートフォンを開発すれば、Amazonは2つの有名なブランドを冠したスマートフォン事業に参入し、飛躍的な成長を遂げることができるでしょう。
Googleは小売業を理解していない
Google は Android オペレーティング システムの開発では素晴らしい仕事をしているかもしれないが、顧客主導の小売体験の提供は得意ではない。
このことを理解するには、GoogleのAndroidマーケットに対する自由放任主義的なアプローチを一目見れば十分でしょう。最近、マーケットで約50件の悪質なAndroidアプリが見つかりましたが、これはアプリストアの監視不足が一因です。
質の低いアプリが溢れかえっているため、質の高いアプリをマーケットに出すのがいかに難しいかについて、多くの人が日常的に不満を漏らしています。そして最後に、GoogleのNexus Oneにおけるカスタマーサポートの失敗は、この会社が小売業者ではないことを如実に示しています。
Amazonは早期アクセスを必要としている
Amazon が Android を使って Apple と競争しようとするなら、Motorola が Android 3.0 (Honeycomb) で得たのと同じ種類の特別なアクセスが必要になる。
モトローラがAndroid 3.0タブレットXoomを最初に発売したのは、この早期アクセスのおかげです。AmazonもAndroidの最新バージョンへの同様のアクセスを必要としており、GoogleとAmazonの提携はそれを実現する上で役立つでしょう。
Amazonには商品がある
GoogleはAndroid Marketを運営しており、Amazonの新しいCloud Driveに似たオンライン音楽ストアを開設する予定だが、なぜわざわざ開設するのだろうか？Amazonはすでにこのインフラを整備しており、Google Musicは
大手レコード会社との交渉は難航した。Amazonは既にレコード会社とのライセンス契約なしにCloud DriveとCloud Playerを立ち上げてリスクを冒しているのだから、面倒な手続きはAmazonに任せた方が良いだろう。
iTunesに対抗するには、Googleは動画も必要としており、映画やテレビスタジオとの交渉がさらに必要になる。さらに、Googleがコンテンツ販売事業に参入し、Google MusicとVideoを検索結果の上位に表示すれば、議員や利益団体から反競争的行為だとの非難がさらに高まる可能性がある。Googleはコンテンツ事業をAmazonに任せ、Androidを優れたモバイルOSにすることに注力する方が賢明だろう。
Googleはウェブを持っている
Amazonは厳選されたアプリストア、動画、音楽、電子書籍を提供しているが、GoogleはAmazonにはないWebベースのサービスを多数提供している ― 少なくとも今のところは。GoogleとAmazonの提携によるスマートフォンは、Amazonの豊富なアプリやエンターテイメントコンテンツに加え、GoogleのMのようなWeb製品のパワーも備えているだろう。
アプリ、ナビゲーション、Gmail、Google ドキュメント、検索。
問題は、これらの製品の多くが、Googleとの特別な契約に基づき、Androidスマートフォン向けのネイティブアプリとしてのみ利用可能であることです。そのため、AmazonとGoogleの提携は、新しい「AmazoGoogle」スマートフォンにおけるAndroidマーケットの扱いについて厄介な議論が起こった際に、検索大手の懸念を和らげるかもしれません。
GoogleとAmazonのスマートフォン提携は非常に理にかなっており、ハードウェアとコンテンツの質においてAppleに匹敵する提携関係を築くことになるだろう。しかし、両社が協力し、提携を成功させるために必要な犠牲を払うことに関心を持つかどうかは誰にも分からない。
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