3月下旬、Windows 8.1の最初のビルドがWeb上に公開されました。ほぼ同時期に、Windows 8アプリの数は数ヶ月にわたる成長鈍化から反転し、4ヶ月連続で増加しました。
偶然？
確かに可能です。しかし、Windows 8の開発ペースの鈍化は、Microsoftが最も必要としていた時期、つまりWindows 8.1ビルドがリリースされた時期に反転しました。この傾向は、水曜日に開催される開発者会議Build 2013でWindows 8.1の最初のプレビュー版を公開するMicrosoftにとって朗報です。
背景
Windows 8 の開発は、10 月の Windows 8 のリリースに続いて好調なスタートを切りました。1 か月で 20,000 個のアプリがリリースされ、次の月には 15,000 個のアプリがリリースされました。これは、開発者が Windows 開発のトレンドを継続し、Windows ストアにアプリを次々とリリースしていることの明らかな兆候です。
しかし、休暇明けにはアプリ開発は細々としたペースに落ち、Windows 8 プラットフォーム向けアプリ開発を追跡している MetroStore Scanner によると、追加されたアプリはわずか 3,643 件にとどまった。
以下に示すMetroStore Scannerのグラフでは、灰色の線がアプリ数の絶対的な増加を示しています。縦棒は、月ごとに追加されたアプリ数の推移平均を示しており、新規アプリ（青色）とアップデートアプリ（緑色）に分類されています。
したがって、MetroStore Scanner の以下のデータを見ると、アプリの数は 1 月と 2 月に減少し、3 月に再び増加したことがわかります。
メトロストア スキャナー遅すぎる？
しかし、その頃にはWindows 8の評判は深刻な打撃を受けていました。顧客はWindows 8の馴染みのないインターフェースに鼻であしらい始め、企業ライセンスによる当初の盛り上がりも衰え始めていました。
公平を期すために言うと、Windows Blue（Windows 8だけでなくWindows Phoneも含めた抜本的な刷新）に関する最初の噂が最初にリークされたのは2012年末でした。しかし、Blueがどのような機能を提供するのかを詳細に報じ始めた2月と3月になると、噂は一気に火が付きました。そして3月下旬、OSに関する最初のリーク情報から、Windows Blueの具体的な詳細が初めて明らかになりました。
その時点で、月間平均アプリ数の減少傾向は一転し、再び増加に転じました。本稿執筆時点で、Windowsストア内のアプリ総数は94,298個に達し、数ヶ月にわたる増加傾向が続いています。
Microsoft の Build 2013 の目標は、アプリの勢いを維持することです。
より高い地位
Windows 8.1 の一部の機能 (アプリの整理の改善、デスクトップ起動モード、デスクトップからスタート ページへのショートカットなど) はユーザーに対する謝罪ではありますが、Build は開発者の間での Microsoft の地位を向上させることを目的として設計されています。
これは重要な点です。なぜなら、MicrosoftのWindows PhoneとWindows 8搭載Surfaceタブレット向けにコードを書く開発者は、それぞれのプラットフォーム向けに書かれたコードを活用できるからです。しかし、それでも必ずしも「一貫したMicrosoftエクスペリエンス」を生み出すわけではないと、Forresterのアナリスト、フランク・ジレット氏は先週述べました。例えば、共通のコードベースを共有し、アプリの連続性を維持しているAppleのiPadとiPhoneと比べてみてください。
そうは言っても、Windows 8 OS の次のバージョンへの移行は大きな違いを生む可能性があります。
「過去の経験から、どのオペレーティングシステムもバージョン1.0のリリース後には改善されることがわかります」と、Windowsアプリ開発者のChrister Kaitila氏はメールで述べています。「Windows 8の普及により、Windows 8.1をプライムタイムにリリースするために必要な品質保証と調整が可能になりました。」
「開発者の中には、ツールとコミュニティが成熟するのを待つため、新しい技術のアーリーアダプターになることを避けたい人もいます」とカイティラは付け加えた。「さらに重要なのは、勇敢な人からの朗報が、開発者の参加を促すということです。」
これまでに Windows 8 で 10 個のフリーウェア ゲームをリリースしたという Kaitila 氏は、Windows 8 用の Ludus プラットフォーム ゲーム開発キットも作成しており、他の開発者も彼の後を追うことができるようになっています。
カイティラさんはまた、#1GAM (One Game a Month) ウェブサイトも運営している。これは、Windows 8 にもっと多くの独立系ゲーム開発を呼び込むためにマイクロソフトがスポンサーとなったものだ。(皮肉なことに、マイクロソフトは Xbox One ゲーム コンソールをめぐる反独立系ゲームの姿勢で、一部の人々から非難を浴びている。)
開発者向けの優れたツール
それでもカイティラ氏は、マイクロソフトはアプリ開発者向けに優れたツールの提供を強化していると述べた。
「新しい Visual Studio for Win8 が気に入ったのは、Javascript プログラマーが IDE に求めていたすべての機能、つまりコード補完、自動フォーマットと構文の強調表示、瞬時のコンパイル時間、ゲームに耐えうる優れたレンダリング パフォーマンス、そしてブレークポイント、ウォッチ、Javascript のステップ実行などの非常に優れたデバッグ ツールを備えているからです」と Kaitila さんは書いています。
メトロストア スキャナーマイクロソフトのMicrosoft Advertising部門のセールス担当バイスプレジデント、キース・ロリツィオ氏は、悪名高い発言で、Windowsストアは3ヶ月で10万本のアプリを販売するだろうと述べました。マイクロソフトは現在、そのマイルストーン達成に向けて順調に進んでいますが、3ヶ月ではなく9ヶ月後です。
皮肉なことに、最近のアプリの急増は、少なくとも 1 人のアプリ開発者、ジェレミア・ストッダード氏に打撃を与えた可能性があります。ストッダード氏のモールス信号アプリ「CW Coach」は、まさにこの OSが普及していないという理由で、Windows 8 向けに開発されました。
「Windows 8アプリを開発してきたのは、それが最も楽な道だからです」とストッダード氏はメールで述べた。「iPadやAndroidタブレットと同じ市場規模ではないかもしれませんが、その反面、競争がはるかに少ないため、アプリが注目されやすくなります。ですから、Windows 8.1には興味を持って注目していますが、Windows 8向けの新しいアプリを開発する理由はそれだけではありません。」
