Windows は無料なのに、あなたの PC では無料ではない理由

火曜日に開催されたマイクロソフトのBuildカンファレンスで発表された大きな発表の一つは、スマートフォン、ハンドヘルドタブレット、インターネットに接続された小型機器上でWindowsを無料にする計画だった。

これは、収益の約4分の1をPCメーカーと消費者へのWindowsライセンス供与から得ているMicrosoftにとって、ビジネスモデルの大きな転換となる。Microsoftは、Windows Phoneと9インチ未満の画面を持つWindowsタブレットにおけるその収益を実質的に放棄することになる。

ウェアラブル、スピーカーシステム、さらには冷蔵庫などのインターネット接続デバイス向けに構築された Windows のバージョンである、新たに発表された「Windows for the Internet of Things」も無料になります。

無料の Windows はご利用いただけません。

マイクロソフトが大型PCにこの契約を拡大しない理由は明白だ。以前の示唆とは裏腹に、既存のWindowsライセンス事業はドル箱だ。従来型PCに対する悲観的な見方はさておき、 IDCによると、ベンダーは昨年、主にWindowsを搭載した3億1500万台のノートパソコンとデスクトップPCを出荷した。マイクロソフトがこの事業を壊滅させる理由は全くない。（ただし、ユーザーに永久に無料アップデートを提供するのは良いアイデアだろう。）

さらに、従来のノートパソコンやデスクトップパソコンのユーザーは、Windowsストアからアプリを購入したり、Xbox Music、Xbox Video、Bing Smart Searchといった新しいMicrosoftサービスを利用したりする意欲が低いかもしれません。多くのユーザーは一般的なデスクトップアプリケーションに依存しているため、MicrosoftがWindowsを販売しても利益を上げられる可能性は低く、ましてや無料で配布するとなるとなおさらです。

用途によって価格も異なる

しかし、スマートフォンや小型タブレットは、アプリの利用、音楽の聴取、動画の視聴に特化しています。これらのデバイスを活用することで、マイクロソフトはエコシステムを構築し、アプリ、サービスサブスクリプション、コンテンツの販売で収益を上げ、Windowsライセンス販売の減少分を補う可能性が高まります。 

無料の Windows ライセンスにより、携帯電話やタブレットのメーカーはハードウェアの価格を下げることができ、市場シェアを独占している Android デバイスとの競争力を高めることができます。  

メーカーは、ユーザーがWindowsライセンスを支払っている場合、必然的に料金を高く設定せざるを得なくなります。Microsoftは既に、ほとんどのメーカーが出荷するAndroidデバイスごとにライセンス料を受け取っていることを考えると、真に無料のWindowsライセンスは、「無料」のAndroidライセンスよりも安価になる可能性があります。 

米国のスマートフォン市場では、通信事業者の補助金によって既に価格が抑えられているため、価格の引き下げはそれほど重要ではありませんが、海外での普及には追い風となる可能性があります。Verizon、AT&T、T-Mobileが現在、補助金なしのオプションを提供していることから、将来的には米国でも恩恵がもたらされるかもしれません。

タブレットにとって、これは大きな問題です。Androidタブレットは200ドル以下で販売されることが多いのに対し、Windowsタブレットはどれも250ドル以上と高額で、その理由の一つはライセンス費用です。（Windows 8が2GB未満のRAMと32GB未満のストレージでは動作しないのも大きな要因ですが、これらの要件はWindows 8.1の春のアップデートで半分に削減される予定です。）大型タブレットの場合、無料版はそれほど必要ではないかもしれません。なぜなら、顧客はラップトップのようなデバイスに高い価格を支払うことに抵抗がないように見えるからです。いずれにせよ、Microsoftはどこかで線引きをしなければなりません。

マイクロソフトが従来のノートパソコンおよびデスクトップのライセンス事業に手を付けていないことを考えると、Windowsの無料版は賭けと言えるほどのものではない。しかし、これはマイクロソフトの巨大なデスクトップおよびノー​​トパソコンのライセンス事業が安定し、苦戦している分野でより抜本的な対策を講じられるようになるという大きな賭けである。