日本にお住まいでない限り、ソニーの新型携帯型ゲーム機「PlayStation Vita」は来年まで入手できません。これが残念なニュースです。もう一つの残念なニュースは、良いニュースがないので、ソニーがVitaの値下げに全く理由がないということです。Vitaはゲーム専用機としては高額に設定されており、3GとWi-Fiが一体になったモデルは300ドル、Wi-Fiのみのモデルは250ドルとなっています。
任天堂は3DSの価格を250ドルから170ドルに値下げする。3DSは3月に米国で発売され、独壇場となっている。任天堂の推定では販売台数は低調だが、既に400万台以上を販売しており、2012年3月までに1200万台を超えると予測している。ソニーのVita発売延期により、Appleの次期iPhoneや急成長中のAndroid市場を除けば、任天堂は米国と欧州の年末商戦を独壇場としている。
[ PCWorld の続き:ソニーの PlayStation Vita を体験: 素晴らしいハードウェア、ゲームプレイ]
ソニーは遅れて参入し、任天堂より80ドルから130ドル高い価格で、PS Vita用ソフトを3DS用ソフトの次点に位置付けることになる。これはどうかしているのだろうか？
ソニーの平井一夫社長は「そんなことはない」と言い、Vitaは提供するものすべてを考えると「非常にお求めやすい価格」だと主張し、「たまたまビデオゲーム業界にいる他社が値下げを決めたからといって、価格を下げる必要はない」と付け加えた。
あるいは、もしかしたらそうかもしれない。「ゲーマーは、特に3DSの値下げを受けて、ソニーが値下げに踏み切ることをますます期待している」と、東京在住のアナリスト、安田英樹氏は主張する（AFP通信経由）。「ソニーはVitaの値下げを迫られており、さもなければ大失敗に終わるリスクを負うことになるだろう。」
3DSの発売は散々でした。率直に言って。本体自体は良かったのですが、ゲームは期待外れで、3D効果は確かにクールだったものの、携帯機を動かさなければならない場面では、画面の安定性がひどく欠けていました…いくつかのゲームではそうでした。
しかし、任天堂がしっかりやってくれると仮定してみよう。今年のホリデーシーズンには、スーパーマリオシリーズ、マリオカート、スターフォックス、光神話 パルテナの鏡といったファーストパーティ作品を含む、AAAタイトルが複数リリースされる見込みだ。さらに、牧場物語 二つの町の物語、ドクター・ロートレックと忘却の騎士たち、洞窟物語 3D、そしてもちろんメタルギアソリッド 3D スネークイーター（まあ、もしかしたら）といった期待のサードパーティ作品も控えている。確かに、これまでで最も強力なホリデーシーズンラインナップではないかもしれないが、任天堂に必要なのは、ファーストパーティの必携タイトルを2、3本と、サードパーティのヒット作を1、2本ずつ揃えることだけだ。そうすれば、携帯型ゲーム機を4倍、5倍のソフトウェアアタッチ率で大量に販売できるだろう。
2012年初頭には、『鉄拳 3DS』（バンダイナムコ）、『HEROES OF RUIN』（スクウェア・エンクス）、『ルイージマンション2』（任天堂）、『ペーパーマリオ 3DS』（任天堂）、『バイオハザード リベレーションズ』（カプコン）といった3DSタイトルが期待されています。他にも私が見逃しているタイトルがいくつかあるかもしれません。ソニーが本格的に競争するには、強力なローンチラインナップが必要になるでしょう。
現時点では、LittleBigPlanetのゲーム、ModNation Racersのゲーム、Uncharted: Golden Abyss、WipeOut 2048（未来型レースゲーム）、Ruin（Diablo風のハックアンドスラッシュゲーム）、BioShockのスピンオフ、Everybody's Golf、Smart As（ブロックベースのパズルゲーム）、Top Darts、Virtua Tennis、Super Stardust Delta（トップダウンシューティングゲーム）、Little Deviants（ミニゲーム満載）、Reality Fighters、Sound Shapes（音楽生成プラットフォームゲーム）、Hustle Kings（ビリヤードゲーム）など、これらが「ありそうな」カテゴリーに挙げられている。つまり、「悪くない」ということだ。しかし、それで私たちがポケットに手を入れて100ドル札を2、3枚、そしてゲーム会社が請求する金額を払うほどの説得力があるだろうか？
ソニーは過去にも同じような状況に陥ったことがある。PlayStation 3は2006年11月17日に発売され、20GBモデルは500ドル、60GBモデルはなんと600ドルという高額だった。米国でのPS3発売時のゲームラインナップも期待外れだった（「Resistance: Fall of Man」は除く）。しかし、それ以外にも皆が口にした最大の不満は「多すぎる」ことだった。その後も売上は低迷し、2009年8月、ソニーはついにコスト最適化された「スリムライン」モデルを発表し、価格を100ドル（エントリーモデルは400ドル）値下げして300ドルにした。これが瞬く間に（そして持続的に）売上を牽引した。
しかし、すでにダメージは残っており、ソニーのPS3がマイクロソフトのXbox 360の総販売台数に追いついたとしても（PS3は世界で400万台、米国だけでもその2倍以上だが）、それは問題ではないと主張する人もいるだろう。なぜなら、その頃にはPS4の時代が来ているからだ。Vitaをより衝動買いしやすい価格で投入するのは賢明な選択と言えるだろう。
とはいえ、ソニーは永久に資金を流出させるわけにはいかない。ソニーが既に250ドルと300ドルのVitaで赤字を出しているのに、3DS並みの価格に値下げすれば、PS3の「製造コスト」の大幅削減による長年の痛手をさらに悪化させるだけだ。2月の東日本大震災（と津波）や、4月から5月にかけてのPlayStation Networkの障害でソニーが失った莫大な資金は言うまでもない。
もし私がソニーだったら、年末商戦の売上と競争時間を失うことで会社がどれだけの損失を被っているかを考えれば、少なくとも少しの値下げは検討するだろう。本体価格を3DS並みに下げる必要はない。3D機能の有無に関わらず、Vitaは明らかに3DSよりも高性能だ。さらに、タッチセンサー付きの背面パネルによる独自の入力角度のおかげで、任天堂の（あるいは今のところ他の）携帯型ゲーム機では技術的に不可能なゲームをプレイできる。
しかし、任天堂の年末商戦での優位性や、Appleの次世代iPhoneなど大衆に期待されているデバイスの脅威などモバイルゲーム業界で起きていることを考えると、新しいコンソール価格レベルでシステムを発売することは、ソニーの熱狂的なファンですらPS3のセールステッカーを見て「値下がりを待とう」と言った2006年11月のような事態の繰り返しになるかもしれない。
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