2009年、マイクロソフトは折りたたみ式のスマートフォン兼タブレット「Courier」というコンセプトで消費者の心を熱狂させましたが、最終的には開発中止となりました。数年後、新たな特許のようなものが発表され、マイクロソフトがこのアイデアを完全に諦めていなかった（あるいは諦めていなかった）ことが示唆されました。
火曜日に承認された新しい特許によると、マイクロソフトは、折りたたみ領域全体に広がる連続した表示領域を備えたモバイルデバイスを構想しており、その精神はデュアルスクリーンのCourierコンセプトに似ている。
刺激的なアイデアですが、一つ大きな注意点があります。これは2014年に米国特許庁がようやく承認した特許であり、マイクロソフトが最近申請したものではありません。つまり、モバイルコンピューティングを取り巻く状況が現在よりもはるかにマイクロソフトにとって有利だった時代に、マイクロソフトが野心的な折りたたみ式モバイルデバイスに着目していたことを示しています。（マイクロソフトがHTC One M8のようなWindows Phone派生製品でAndroidスマートフォンメーカーを誘致しようとしていたことを覚えていますか？）現在、マイクロソフトのモバイル市場シェアは1%を大きく下回っており、AndroidとiOSが依然としてモバイル市場を支配しています。
米国特許商標庁 Microsoft の折りたたみ式携帯電話/タブレットのコンセプト: 左側はタブレット モードで展開され、右側は「電話モード」に折りたたまれています。
それでも、マイクロソフトの特許は、控えめに言っても興味深い。ファブレットは、携帯電話の「ポケットに収まる」サイズとタブレットの大きく見やすいディスプレイの両立という、あまり良い妥協案ではないと論じている。マイクロソフトの特許では、ディスプレイをヒンジに引き伸ばすことで、折りたたんだ状態では携帯電話サイズのデバイスでありながら、広げると大きく薄い画面が現れるという選択肢も示唆されている。
マイクロソフトは、いわゆる「広範な」特許を申請しており、この構成はデスクトップ ディスプレイとモバイル ディスプレイの両方として構成でき、外部ディスプレイと説明されていない周辺機器の両方に接続できることを示唆しています。
それでも、この特許は技術的な詳細には触れていません。一つ疑問が浮かびます。タブレットサイズのディスプレイのうち、折りたたまれて見えなくなった部分をどうするのか？ディスプレイは電力を消費しますが、現状のディスプレイは部分的に電源を切ることはできず、ただ暗くするだけです。Microsoftが使用していないディスプレイの一部をオフにする方法を開発しない限り、スマートフォンは依然としてタブレット並みの電力を消費し続けることになります。
米国特許商標庁 Microsoft コンセプトの 2 つの部分を接続し、シームレスなディスプレイを作成するヒンジ。
これがなぜ重要なのか：黄金の都エルドラドの神話のように、マイクロソフトファンはSurface Phoneが同社の研究所の奥深くに存在するという考えを諦めていない。マイクロソフトの特許はいくつかの重要な要件を満たしている。それは、初代Surfaceと同様に、カテゴリーを定義する製品となること、そしてSurface Phoneは必ずしも電話ではないという現在の考え方に合致することだ。現時点では、この特許承認は、マイクロソフトのモバイルへの野望、そしておそらくSurface Phoneにまだ息の希望が残っていることを示唆している。しかし、皮肉な見方をすれば、これは未来への約束ではなく、過ぎ去った時代の野望を象徴しているに過ぎないということになる。
