.app から .blog、.google から .windows まで、企業は、インターネット名前と番号の割り当て機関 (ICANN) によって発行される新しいトップレベル ドメイン名のセットに権利を主張しています。
水曜日、ICANNは申請を受け付けたトップレベルドメイン名の全リストを公開しました。1,930件の申請リストには、.visa、.toyota、.mcdonaldsといったドメイン拡張子に多くの大企業が名を連ねています。
企業は.hotel、.pizza、.footballといった一般的なドメイン名の取得も求めており、場合によっては複数の企業が同じドメインを争奪し合っている。これらの企業がどのドメインを取得するか合意できない場合、最終的にはICANNが一連の厳格な争議手続きを通じて決定を下すことになる。
当然のことながら、大手インターネット企業が新しいトップレベルドメインの最大の申請者となっています。例えば、Googleは.android、.youtube、.searchなど101以上のトップレベルドメインを申請しています。Amazonは.amazon、.kindle、.videoなど76のドメインを自社用に取得しようとしています。一方、Appleは.appleという1つのトップレベルドメインのみを申請しています。
独自のトップレベルドメインを持つメリットは何でしょうか？Forbesの報道によると、企業はセキュリティ強化やプロモーション目的でこれらの拡張子を使用する場合があります。例えば、銀行は顧客にURLの末尾に社名が含まれているかどうか確認するよう促すことができます。ナイキのような消費者ブランドは、ユーザー生成ページを独自のトップレベルドメインでホストすることで、ブランドを愛用する顧客が、シンプルなナイキブランドのフィットネスページを独自に作成できるようになります。
しかし、誰もがこれを良いアイデアだと確信しているわけではない。GigaOMに寄稿しているマット・イングラム氏は、このプロセスを「大惨事」と呼び、不必要な混乱を引き起こすだろうと述べている。企業は、自社の事業に関連する可能性のある名前を取得するためだけに、時間と労力（そして、ドメイン申請1件あたり18万5000ドルという費用）を費やさなければならないとイングラム氏は指摘する。また、ICANNが特定の企業に汎用ドメインを付与した場合、新しいドメインが競合を引き起こす可能性もある。例えば、イングラム氏は、Amazonが理論上、URLで.bookを使用できる企業を制御できると主張している。
しかし、平均的なインターネットユーザーにとって、本当の問題は馴染みやすさかもしれません。今日、ほとんどの企業は.com、.net、または.orgに固執しています。.bizや.coといった、既に存在する稀な例外でさえ、混乱を招きます。（さあ、これらの拡張子を使用しているウェブサイトをいくつ知っていますか？）申請中のドメイン名の全リストを見ると、その可能性の多さに圧倒されずにはいられません。
いずれにせよ、トップレベルドメインの拡大は避けられません。ICANNは2013年初頭に最初のバッチをオンライン化する計画だとガーディアン紙は報じています。最終的には、申請者がそれらをインターネットのナンバープレートとしてではなく、有用で記憶に残る形で活用するかどうかにかかっています。
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