飛行機に乗るとき、特に遅延に関する情報が不足するのは本当に困りものです。空港に時間通りに急いで到着しようとした矢先に、飛行機が遅延してしまうこともあります。タクシーに乗る前にフライト状況を調べられたとしても、その後に正式に遅延が発表されたら意味がありませんよね？FlightCasterは、航空会社のアナウンスが出る前に遅延の可能性を予測することで、このような状況を未然に防ぎます。
この無料ウェブサイトでは、昨日、今日、明日のアメリカ国内線を検索できます。航空会社の公式な遅延情報（ゲート番号などの基本情報）に加え、様々な条件を考慮してスケジュールを概算します。
FlightCasterの予測データポイントは、非常に洗練されており、効果的であるように思われます。FlightCasterは到着予定の航空機を追跡し、到着した航空機が出発予定時刻に反映されます。そのため、航空会社が緊急発着便を手配しない限り（これは時々起こりますが）、その航空機なしで出発することはできません。FlightCasterは、出発地と到着地の気象と空港の状況に関するFAAの最新の警報を考慮します。また、FlightCasterは10年間のフライトデータも活用しており、過去のパターンに基づいて遅延を予測できる場合が多いです。
これらを組み合わせることで、FlightCasterは出発予定時刻を予測します。さらに、遅延時間も推測します。航空会社側が事前にフライトの遅延を予測できる場合もあり、ゲートでの無駄な時間を省くことができます。
FlightCasterは最近、iPhone版とBlackBerry版のソフトウェアをリリースしました。スマートフォンから簡単にアクセスできます。（モバイルブラウザでウェブサイトにアクセスすることもできます。）
FlightCasterは過去のFAAの記録に基づいているため、米国国内線のみに対応しています。広報担当者によると、最終的には米国発着の国際線も追加する予定とのことです。その後、利用可能なデータによっては、FlightCasterが世界中のフライトに対応できるよう更新される可能性があります。
FlightCasterはサービス拡大に先立ち、メールやSMSアラートなどのプッシュ通知機能を追加する予定です。また、目的地にたどり着くまでに道に迷った場合、最新の予測に基づいて代替ルートや航空会社を提案するアップデートも提供される予定です。
今日、出発の1時間以上前に、FlightCasterがシカゴ・オヘア発ミネアポリス行きのノースウエスト航空1416便の遅延を予測していたのを見つけました。FlightCasterは、遅延が1時間以上続くとさえ予測していました。ところが、ノースウエスト航空は出発予定時刻の約20分前まで待ってから、あと数分だと発表しました。そして、このように20分間更新を続けた後、ようやく1時間の遅延を予測、あるいは認めたのです。
まだ少しだけサービスを試しただけですが、とても感心しています。FlightCasterが今回のように他の予測も正確に予測できれば、旅行に非常に役立つツールになるかもしれません。
ザック・スターンはサンフランシスコを拠点に新たなビジネスを立ち上げており、 PC Worldに頻繁に寄稿しています。Twitterで@zacksternをフォローしてください。
