iOSのアプリ内購入メカニズムに関する特許のライセンス権を取得しない場合、サードパーティのiOS開発者を提訴すると警告しているライセンス会社Lodsysは、先日、自社ブログにQ&Aシリーズを掲載した。ライセンス会社Lodsysは金曜日、少なくとも7社の小規模iOS開発者に対し、iPhoneおよびiPadソフトウェアでアプリ内購入を利用することに対する賠償金の支払いを求める書簡を送付し始めた。
Appleは2009年のiPhone iOS 3のリリースに伴い、サードパーティのiOS開発者にアプリ内課金機能を開放しました。それ以来、雑誌、コミック、ゲームの追加レベルなどを販売するアプリは、売上増加のためにこの機能を採用してきました。しかし現在、売上増加にはAppleの30%の取り分を超えるコストがかかるようです。Lodsysが特許権を主張しているのはすべてのアプリ内課金なのか、特定の種類の課金だけなのかは明らかではありません。今のところ、Lodsysはアップグレードやサブスクリプションの更新、オンラインヘルプ、インタラクティブなオンライン広告などを提供する人々から報酬を得ようとしているようです。
Lodsys 社はこれらの特許に対する権利を主張しているだけだと述べているが、同社がすべての iOS アプリ開発者を狙っているのか、それとも法的な異議申し立てが不可能な小規模開発者だけを狙っているのかも明らかではない。
Lodsys のブログ投稿は一読の価値があるが、iOS 特許騒動に関して注目すべき 5 つの興味深い点を以下に紹介する。
Appleはライセンスを取得しています
Lodsys は、この特許のライセンスを Apple に強制的に取得させることを狙って小規模な開発者を攻撃するのが同社の戦略ではないと否定している。
Lodsysによれば、Appleはこの特許で保護されている技術を使用するライセンスを取得しているという。
Appleはライセンスを取得できない？
Lodsys によると、Apple はこれを使用するライセンスを取得しているかもしれないが、同社がアプリ内購入技術をサードパーティの開発者コミュニティと無料で共有することは許可されていないという。
「Apple の現在のライセンスの範囲では、他の (サードパーティの) ビジネス アプリケーションを祝福するための「魔法の粉」を提供することは許可されていません」と Lodsys は書いています。
もしこれが事実で、法的に有効だとすれば、Appleにとって深刻な問題が浮上する。もしAppleがアプリ開発者に通知することなく、本来無料で提供すべきではない技術を開発者に利用するよう奨励していたとしたら、今度はAppleを標的とした訴訟が今後さらに起こる可能性がある。
しかし、Apple の iOS 開発者契約には、サードパーティのアプリ開発者に対して起こされた訴訟については同社が責任を負わないという補償条項があります。
開発者の腕が縛られるかもしれない
TidBITS が、iOS 開発者契約に基づいた iOS 開発者の状況について素晴らしい記事を掲載しています。Apple の iOS 開発者は、Lodsys との和解に向けて独自に法的措置を取ることは Apple のビジネスに悪影響を与える可能性があるため、不可能である可能性があるようです。
開発者契約では、開発者に対し、iOSおよびiOS SDK（アプリ内購入などの開発者向け機能を含む）について「Appleの所有権を維持するためにAppleに協力する」ことが義務付けられています。また、Appleのソフトウェアに含まれる事項に関して訴訟を起こされた場合、開発者はAppleに通知することが義務付けられています。Appleはまた、開発者が「Appleの事前の書面による同意なしに、Appleの権利に影響を与え、またはAppleを何らかの形で拘束する」ような和解または契約を締結することを禁止しています。
くちばしを濡らすのにちょうどいい
それで、Lodsys はいくら欲しいのでしょうか?
同社は、アプリ内アップグレード（Lodsysはアップグレードの定義を明示していない）を販売するアプリケーションについては、収益の0.575%、つまり100万ドルごとに5750ドルを請求すると述べている。また、同社はイノベーションを阻害しようとしているのではなく、「技術を普及させ、多くの人々に利用してもらい、ライセンシー1人あたりの収益は比較的少額に抑えつつ、多数のライセンシーを結集して収益性の高いビジネスにすること」が目標だと述べている。
次はAndroid、Windows Phoneの開発者になるかもしれない
Lodsys によれば、Apple と同様に、Google や Microsoft も「ネームプレート製品およびサービス」のライセンスを取得しているという。
Lodsysは明言していないものの、次はAndroidとWindows Phone向けのサードパーティ開発者をターゲットにすることを検討している可能性がある。ただし、それはGoogleとMicrosoftがLodsysと締結しているライセンス契約次第だろう。
Appleは反撃するか？
大きな疑問は、Apple が Lodsys の行動に対してどのような立場を取るかだ。
アップルは、6月30日までにサブスクリプションを販売するすべてのiOSアプリに、アップルのアプリ内購入メカニズムを組み込むことを義務付けている。これにより、開発者の
開発者側に過失がないにもかかわらず、Lodsys から法的措置を受ける可能性がある。
また、小規模な開発者が、この特許に関して Lodsys に支払うことになった場合、他の何人の特許所有者 (または、見方によっては特許トロール) が、モバイル アプリ開発者からわずかな割合の手数料を受け取ろうとするでしょうか?
いずれにせよ、サードパーティ開発者にとって、アプリがそれぞれのアプリストアから消え始める前にこの問題を解決することは、Apple、そしておそらくGoogleとMicrosoftの利益にもなるでしょう。Macworldによると、開発者の一人であるJames Thomson氏は、法的状況がより明確になるまで、自身のアプリ「PCalc」の次期バージョンのリリースを控える予定だそうです。
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