アップル社の新型iPadは金曜朝、中国で発売された。北京の店舗の一つにはまばらだが秩序ある行列ができていた。同社は、以前の製品発売時に起きた小競り合いを避けるため、同社の象徴的なタブレットの次期バージョンを販売するために新しい予約システムを採用した。
北京市三里屯区にあるアップルストアは、新型iPadの発売日から1時間以上前、現地時間午前6時45分時点で非常に静かで、まだ誰も並んでいませんでした。これとは対照的に、過去の発売時には数百人にも及ぶ大勢の人が、同社の最新製品を求めて朝から夜まで並んでいました。
しかし、これまでの先着順での発売とは異なり、Appleは今回、中国本土の顧客向けに新製品を販売する際に予約システムを導入した。同社は毎朝、北京と上海の直営店で、限定数の予約登録を3時間限定で受け付けている。予約が成立した顧客には、指定のApple Storeに来店して新型iPadを購入する時間が伝えられる。
金曜日、新しい予約システムのおかげで混雑は大幅に緩和され、Apple三里屯店の開店（現地時間午前8時）の数分前には約30人の顧客が列をなしていた。Appleの従業員は顧客の身分証明書を確認し、少人数のグループに分かれて入店を許可していた。Appleは、1日に何件の予約を顧客に許可しているかについては明らかにしなかった。
33歳の葉華飛さんは列の先頭に立ち、午前7時にアップルストアに到着した。「発売記念イベントにこんなに人が来るとは思っていませんでした」と、導入された新しい予約システムに触れながら語った。「今後の販売でも、この方式を採用すべきだと思います」
北京のApple三里屯店では、1月に中国でiPhone 4Sの発売イベントが開催された際に、激しい乱闘騒ぎが起きた。数百人が寒い朝から待っていたが、後になって開店できないと告げられ、Appleは何の説明もしなかった。これに激怒した客が店に卵を投げつけ、Appleは中国国内の直営店でのiPhone 4Sの販売を一時停止した。
しかし、調査会社カナリスのアナリスト、ニコール・ペン氏によると、同国で発売されたiPhone 4Sや以前のiPadと比較すると、アップルの新型iPadに対する消費者の関心は低下すると予想される。
主な理由は、新型iPadが米国で最初に発売されてから4か月後に中国で販売されるからだ。このiPadの購入を希望する消費者は、海外で製品を購入し、中国に持ち込んで現地で販売する中国のグレーマーケット業者からこのデバイスを購入していただろう。
しかし、イェ氏は製品保証を受けるために、新しいiPadを公式Appleストアで購入したいと考えており、待つつもりだと話した。「iPad 2を持っているので、急いでいません」と彼は言った。ゲームソフトウェア開発者であるイェ氏は、母親がiPad 2で映画をよく見ているので、新しいiPadを購入したいと付け加えた。
アップルの三里屯店の外には午前中、小さめの人だかりが整然としていたが、顧客らは木曜日にiPadを予約するために同社のサイトにアクセスする際に問題が発生したと報告した。
「午前9時にサーバーがダウンしました。後で電話したら、サイトに戻るように言われました」と、35歳の起業家レイ・ルアンさんは語った。「それから1時間後には登録できました。」
初代iPadに加え、iPhoneとMacBook Airも所有するルアンさんは、Apple製品は非常に便利だと語った。新型iPadの購入を決めた理由は、より高性能になったカメラのためだ。「本物のiPadが手に入るようにしたいんです」と彼は言い、中国のグレーマーケットでは偽物が売られていることもあると指摘した。
新型iPadの中国での発売が遅れたのは、Appleが最近、中国企業とのiPad商標をめぐる法廷闘争に終結したことと関係している可能性が高い。今月初め、中国の裁判所はAppleが商標権を6,000万ドルで買収したと発表した。
