より小型になり、より光沢があり、黒色に戻った。マイクロソフトの新しい Xbox 360 は今年 6 月の E3 で多くの人を驚かせたが、何ヶ月も前から「スリム」モデルが開発中だと推測していた者もいた。
コンポーネントとサイズの縮小だけではなく、Microsoft は 802.11n ワイヤレス (以前は 100 ドルの外付け USB アダプタ) を追加し、標準システムの 300 ドルという価格を変えることなく、プレミア 250GB ハード ドライブを搭載しました。
内部は何が変わったのですか？なぜですか？どうやって静かになったのですか？電気代は本当に節約できるのですか？そして、なぜ熱くなりすぎると自動的に電源が切れるのですか？
その答えを探るため、マイクロソフトの Xbox 製品管理担当シニアディレクター、アルバート・ペネロ氏に話を聞きました。（インタビュー前半はこちら）
Game On: Xbox 360 SではUSBポートが3つから5つに増えました。前面に2つ、背面に3つ、そしてKinectポートも追加されましたね。KinectはなぜUSBポートを使わないのですか？
アルバート・ペネロ：これは基板の再設計の一環でした。振り返ってみると、初代Xbox 360でやっておけばよかったと思うことがたくさんあります。今はRock Bandのアクセサリーなどがたくさんあるので、基板にパワーがあるならやってみようと思っています。
Kinect専用ポートがある理由は…実はKinectはUSBポートを使用しているのですが、Xbox 360 S背面のUSBポートはKinectカメラを動かすのに十分な電力を供給できないからです。そのため、Xbox 360 S背面のKinectポートは、実際には高出力USBポートになっています。誤って他の機器を接続してしまうことがないように、コネクタを変更しました。同様に、Kinectを通常のUSBポートに接続しても動作しないため、お勧めしません。
旧モデルのXbox 360では、KinectをUSBポートに接続しますが、携帯電話サイズのコンセント式電源アダプターが必要になります。そのため、KinectはすべてのバージョンのXboxで引き続き使用できます。新しいXbox 360 Sでは、電源アダプターが不要になっただけです。
GO:まだ HDMI 1.2 仕様を実行しているんですよね?
AP:はい。
GO: PS3 は HDMI 1.3 をサポートしていますが、Xbox 360 が Blu-ray 再生のような機能を提供すれば、あなたにとって唯一のメリットになるでしょうか?
AP：その通りです。
GO:念のため確認なのですが、PS3 のイーサネット接続の仕様は 1Gb ですが、Xbox 360 S では 100Mb ですか?
AP:そうですね。
GO:トレイはタッチオープンになり、開閉時の音も静かになりました。特に、ドライブが最高速度で回転している時の音は、以前のものよりはるかに静かです。これはどのように実現したのですか？
AP：チームは新しいパッケージの熱特性と音響特性の改善に多くの時間を費やしました。小型ファン2つから大型ファン1つに変更し、ドライブの制振性にも取り組みました。これはまさに私たちが本当にやりたかったことの一つでした。
初代Xboxは…基本的に小さなPCを箱に詰め込もうとしていました。Xbox 360 Sは、CPUサイズが小さく、消費電力も少なく、箱の製造で培った豊富な知識を活かし、熱と音響に徹底的にこだわり、詰め込み過ぎない設計にしました。そのため、側面にファンを1つ搭載し、ドライブ本体にも制振対策を施しました。
残念ながら、まだ物理的な問題に対処しなければならない上に、ディスクを12倍速で回転させているため、競合他社よりも多少ノイズは大きくなります。これは、当社のディスクの回転速度の現実です。とはいえ、当社のエンジニアが実現できたことは非常に素晴らしいことだと思います。
GO:オリジナルの Xbox 360 のファンは、ドライブの回転音ほど気になりませんでしたが、新しいファンは例外的に静かなようです。
AP：上下から空気を吸い込み、横から排出します…まあ、向きによって異なりますが。コンソールを縦置きにすると、上から空気を吸い込み、横から排出します。
次へ: しかし、実際にお金が節約できるのでしょうか?
GO:推定では、電力消費量は元のモデルと比べて半分に減ったとのことですが、理論上は電気代を節約できることになります。大した金額ではありませんが、わずかな金額でもありません。そのことについて話さない理由は何かありますか？
AP：世に出せるものは限られていますし、もっとエキサイティングな話が山ほどあるような気がします。とはいえ、システム全体を徹底的に見直しました。この取り組みの目的は、誰かがこの箱について質問してきたときに、なぜそれをしなかったのかをほとんど答えなくて済むようにすることだったんです。答えはシンプルに「やりました」です。ムーアの法則が時間の経過とともに私たちに有利に働いているのも、その一因でしょう。
幸いなことに、本当に気にする人のために、筐体に関する情報はたくさん掲載されているので、答えは「はい」です。スタンバイ電力も90%から100%に変更し、スタンバイ電力を1ワットに抑えました。プレイ時の消費電力は確かに低減していますが、スタンバイ電力を1ワットにする新しい欧州規格にも対応しています。
GO:旧型のXbox 360 EliteにはHDMIケーブルとコンポーネントビデオケーブルが付属していましたが、Xbox 360 Sには最安のコンポジットビデオコネクタしか搭載されていません。これもまたコスト削減策なのでしょうか？
AP：価格を下げた際にHDMIケーブルを取り外したのは、約1年前のEliteの価格引き下げと連動していました。399ドルから299ドルに値下げした際にHDMIケーブルを取り外しました。これはコスト削減の一環であり、消費者は100ドルの値下げを歓迎するからです。
しかし実際のところ、箱にどのケーブルを入れるかという決定は、結局のところ、初代 Xbox 360 では光オーディオを得るためにケーブルにのみ付属していた特別なアダプターが必要でした。今では光オーディオ ポートはケーブルから Xbox 360 S 本体の背面に移動しました。ですから、お客様に提供するものとのトレードオフについて考えると、最高級のハイビジョン テレビでも、最も古い 13 インチ テレビでも、世界中のすべてのお客様のテレビにコンポジット プラグがあることは保証できます。誰かがそれを家に持ち帰って接続できるようにする必要があります。さらに、HDMI ケーブルはコモディティ化されており、非常に安価です。コンポーネントや VGA などを使用したい場合も同様です。ただし、これらは予測できないオプションであるため、コンポジットなど予測可能なものに基づいて価格モデルを構築しています。
GO:どうやら、レッドリング・オブ・デスはもうないようです。エラーランプも消えたし、新型Xbox 360は「換気のないオーク材の頑丈なエンターテイメントセンターから出してください」みたいな警告メッセージとともに自動的にシャットダウンするようになったようです。
AP：赤いリングの件は残念な状況でした。そういう話を持つ人はよく話すのですが、実際には、その問題は初期のボックスで私たちを悩ませていたのです。ここ数年のボックスでは、その問題はほぼ解消されています。
残念ながら、何かを4000万個も製造すると部品の故障率はどうしても発生します。4000万個のうち1～2%でも、それでもかなりの数の人が故障することになります。ですから、赤いリングの問題は、実際に問題になった時点をはるかに過ぎても、一種のインターネットミームとして話題になっています。どうしてまたあんな目に遭う必要があるのでしょうか？
新しいボックスは、現状でも故障率が非常に低くなっています。これまで私たちが製造した中で最高のボックスです。なぜまたあのエラーが起きるのを見たいのでしょうか？ですから、このエラーを過去のものにしようと決断したのも、理由の一つです。
熱の問題については、おっしゃる通りです。ボックスは… たくさんのテストをしてきましたが、ほとんどの人は通気口を塞いでいるように思います。ケースの中に入っているわけではありません。通気口を塞いだり、コンソールをキャビネットの側面に密着させたりする場合は、「ボックスにとって良い環境ではない」と判断し、何か問題が起きる前に電源を切るようにしています。
GO:ありがとう、アルバート！
