電気を生み出す方法はたくさんあります。普段はコンセントからそれほど遠く離れていないので、そのことを意識することはあまりありません。しかし、森の中で迷子になり、GPSデバイスの電池が切れてしまった時、コンセントに代わる電気エネルギー源は実に魅力的に思えます。そして、まさにそれがSigna Chemistry社が開発した技術のようです。
同社はパートナー企業と協力し、大さじ1杯の水、嗅ぎタバコ入れほどの大きさの小さな金属缶、そして眼鏡ケースほどの大きさのプラスチック容器だけで充電できるシステムを開発しました。これらをすべて組み合わせれば、約15秒でGPSデバイス、携帯電話、カメラの充電を開始できます。
このシステムは単三電池 4 本とほぼ同じ量の電力を生成し、携帯電話のバッテリー寿命を約 10 時間延長します。
化学的な仕組みを理解しているわけではありませんが、Signa社のマイケル・レーフェンフェルド社長の説明を引用します。小さな金属缶の中には、同社が開発したケイ化ナトリウムという化学物質が含まれています。この化学物質を水と混ぜると水素ガスが発生します。この水素ガスは膜を通過し、空気中の酸素と混合して電気と水蒸気を生成します。水蒸気はわずかに湿った空気中に拡散し、デバイスを動かすための電気が残ります。
PowerTrekkシステムは、Signa社のパートナーであるスウェーデン企業myFC社によって製造されており、5月にはREIストアで販売開始予定です。Lefenfeld氏によると、Signa社はシステムの価格をコントロールしていませんが、本体価格は200ドルから250ドル、交換用バッテリーは約4ドルで、単三電池4本パックとほぼ同等の価格になる予定です。
興味深い点が一つあります。このプロセスにはきれいな水は必要ありません。小川や水たまりの水も使えます。シグナ氏は軍と協力し、水のない状況に陥った兵士は尿を使ってシステムを動かすこともできると語っています。
レーフェンフェルド氏はこのシステムに大きな構想を抱いている。同社は800ワット時の電力を発生するパックを開発しており（私が見たシステムは5ワット時だった）、今夜CESで電動自転車への電力供給を実演する予定だ。将来的には、このシステムが電気自動車に搭載され、現在電力網が整備されていない世界の農村部で電力を生産することを期待している。
新しい電源システムにはいつも少し懐疑的です。これまで多くのシステムが登場しては消えていき、大きな効果はなかったからです。しかし、Signaのシステムが実際に動作しているのを見て、Lefenfeld氏と同僚のAndrew Wallace氏と話している間に携帯電話が充電できたので、このシステムもうまくいくかもしれないと少し期待しています。Wallace氏がPowerTrekkシステムをセットアップしている様子を収めたビデオをご覧ください。
