Wikipediaは破滅の瀬戸際に立たされているのだろうか？ スティーブン・フォーリー氏が本日、英国紙インディペンデント紙でこの問いに答えている。フォーリー氏の見解では、Wikipediaはゼロサムゲームの真っ只中にある。つまり、Wikipediaの荒らしによる不正確な情報に対処するか、読者が編集者による変更の承認を待つ間、いわゆる「フラグ付きリビジョン」ポリシーによって完全に機能停止するかのどちらかだ。
Wikipediaは危機に瀕しているのか？
世界最大のクラウドソース実験は、これまでのところ驚くべき成功を収めています。2001年の設立以来、Wikipediaは1,200万以上の記事（うち約300万件は英語）を擁する巨大な情報源へと成長しました。さらに、その内容は、Wikipediaによって普及したブリタニカ百科事典を含む、現在入手可能な多くの専門的に編集された百科事典よりもはるかに深く詳細なものです。
しかし、Wikipediaには深刻な欠点がいくつかあり、その中で最も顕著なのはその正確性です。Wikipediaには多くの場合正しい情報が掲載されていますが、世界中の誰でも記事を編集できるという点が、時折問題を引き起こしてきました。例えば、2008年のアメリカ大統領選挙では、バラク・オバマ氏とジョン・マケイン氏の記事が頻繁に改ざんされました。また、テッド・ケネディ上院議員とロバート・バード上院議員のページでは、今月初めの就任式典中に病に倒れた両氏の訃報が早々に発表されました。そして、先週日曜日のスーパーボウルのハーフタイムショーでブルース・スプリングスティーンがパフォーマンスを披露した際、彼の記事は事実上消滅していました。
バード＝ケネディ事件の直後、Wikipediaの共同創設者であり伝道師でもあるジミー・ウェールズは、フラグ付きリビジョンポリシーの導入を提唱しました。これは、事前に定められた英語の記事への編集は、サイトへの公開前に審査のため遅延されるというものです。このポリシーは現在も実施されていますが、あくまで試験的なものです。この新しいポリシーによって、Wikipediaが誇るタイムリーで正確な情報の掲載が遅れるのではないかと懸念する声もあります。例えば、俳優のポール・ニューマンが亡くなった際、Wikipediaの記事は数分以内にその事実を反映しました。
サイトの資金調達と運営も課題となっている。2008年12月、Wikipediaは広告なしの運営を維持するための寄付を募る大きなバナーを各ページに掲載した。さらにフォーリー氏は、Wikipediaが成長痛の真っ只中にあり、時間の経過とともに組織化と階層化が進んでいると指摘している。
未来
Wikipediaは岐路に立たされているかもしれないが、決して衰退しているわけではなく、むしろ時とともに力強くなっているように思える。人類の知識の巨大な宝庫であるこのサイトを利用する人が増えている今、Wikipediaの管理者であるウィキメディア財団が、この百科事典の正確性を守り、信頼できる情報源としての評判を高めようとしているのは当然のことだ。しかし、もしWikipedia英語版がすべての記事の改訂版を逐一承認するようになれば、Wikipediaは現状とは大きく異なるリソースとなるだろう。それがWikipediaの価値を高めるのか、それとも低下させるのかは、まだ分からない。
