スティーブ・バルマーは大きな約束をすることで知られており、中にはマイクロソフトが実際に実現できる範囲を超えたものもある。2010年のホリデーショッピングシーズンが急速に近づく中、バルマーはクリスマスまでにWindowsタブレットが登場すると断言している。しかし、もしバルマーが本当にサンタクロースを演じたいのであれば、この構想を完全に放棄し、ベンダーと協力してWindows Phone 7プラットフォームをベースとしたタブレットの開発に取り組むべきだろう。
正直に言うと、バルマー氏の主張は疑わしい。噂や憶測は、Windows 7タブレットのコンセプトを追求するベンダーよりも、それを放棄するベンダーに集中しており、Windowsタブレットの発売が迫っているという確かな情報もない現状では、今後2ヶ月以内に密かに市場に投入されるというのは考えにくい。
しかし、バルマー氏の発言を鵜呑みにするなら、それは単純に悪いアイデアだ。Windowsタブレットのコンセプトは、二つの理由から悪いアイデアだ。第一に、タブレットの本質を理解していないこと、そして第二に、中途半端な製品を市場に投入すれば、ひどい第一印象を与え、マイクロソフトのタブレット市場における将来性を完全に失ってしまう可能性がある。
iPadは大好きですが、全く違う体験です。iPadがネットブックやノートパソコンの売上に影響を与えているという報道もありますが、タブレットは単なるデスクトップOSをフラットパネルのタッチスクリーンに再パッケージ化しただけのモバイルデバイスではありません。タブレットとネットブックの機能には多くの共通点がありますが、KindleはMP3も再生できるので、MP3プレーヤーのライバルにはなりません。
ユーザーは、タブレットが完全なデスクトップOSであることや、すべてのソフトウェアを実行できること、PCに一般的に付属するすべての周辺機器を使えることを望んでいません。そのためにPCがあるのです。タブレットは、「コンピューティング」ではなく「モバイル」に重点を置いたモバイルコンピューティングデバイスです。タブレットは軽量で、優れたバッテリー駆動時間を備え、ユーザーが必要とするすべてのタスクとツールに直感的に（できれば片手で）アクセスできる必要があります。
タブレット型PCが有効な用途を持つ分野はいくつかあります。それは、iPadより何年も前からWindowsタブレットのコンセプトを既に受け入れているニッチ市場です。しかし、結局のところ、iPad、Samsung Galaxy Tab、BlackBerry PlayBookといったタブレットは、全く異なる用途を持っているのです。
Windows Phone 7プラットフォームをベースにしたタブレットは、驚異的な成功を収める可能性があります。デスクトップOSではなくモバイルOSを採用することで、Microsoftとそのハードウェアパートナーは、競合タブレットに匹敵、あるいはそれ以上のモバイル体験を実現できるでしょう。しかし、MicrosoftがクリスマスまでにWindows 7タブレットを急いでリリースし、その実力を証明するようなことがあれば、結果は芳しくないでしょう。Microsoftがあの大失敗から立ち直り、タブレット市場で再び真剣に受け止められるようになるには、何年もかかるかもしれません。
マイクロソフトはLGからヒントを得るべきだ。失敗が確実な製品をホリデーショッピングの締め切りに間に合わせようと躍起になるよりも、しっかりとした第一印象を与えるために発売を遅らせる方が賢明だ。
