Valveは長年にわたりSteam Deckの開発に取り組んでおり、Steam Machines、Steam Controller、そしてSteam Linkの成功と失敗を1つのポータブルデバイスに注ぎ込んでいました。Valveが最終的なSteam Deckに至るまでの数々のプロトタイプを公開したことから、そのことが分かります。そして、どうやらそのプロトタイプの1つが、Bellevueの厳しい束縛を逃れ、eBayに流れ込んだようです。
RedditとSteam Deck HQによると、今週初め、米国のeBayサイトで「Early Valve Engineering 34 Prototype」が2,000ドルで販売されたとのことです。真贋を検証する方法はありませんが、外観とレイアウトは、ValveがSteam Deckの「メイキング」ブックレット（PDF）で公開した後期プロトタイプの一つ、特に特徴的な青いフェイスボタン2つを備えたプロトタイプと一致しています。eBayに掲載された写真では、デバイスの背面に「エンジニアリングサンプル34 - 転売禁止」と書かれたシールが貼られています。
これがValveの正規のエンジニアリングプロトタイプだと仮定すると、社内の誰か、おそらく法務部門の人間が、誰がそれを販売し、どのようにして入手したのかに強い関心を持つに違いありません。こうしたデバイスは、そこから得られる可能性のある企業秘密や知的財産を守るため、最終製品が完成した後、厳重に管理され、場合によっては破壊されることさえあります。プロトタイプは中古市場で高値で取引されることが多いですが、それは通常、正式発売から10年以上経ってからであり、もはや歴史家や技術系YouTuberだけが関心を持つ時代は過ぎ去っています。
確かにValveが披露したプロトタイプに似ています。比較的大きなタッチパッド（最終版Steamデッキの小さな四角いパッドではなく、初代Steamコントローラーのような円形）と、おそらく壊れたと思われる右のサムスティックが確認できます。左のタッチパッドは外れていて損傷している可能性があり、全体的にプラスチックパネルの凹凸や工具の跡など、粗雑な質感です。とはいえ、もし誰かが偽物を作っているとしたら、まずアマチュアによる3Dプリント作業の痕跡が最初に思い浮かびますが、このことからもアマチュアによる3Dプリント作業の痕跡は見当たりません。
eBayの出品情報によると、この商品はワシントン州カークランドで販売されたとのことです。つまり、もしこの端末がシアトル地区にあるValve本社から持ち去られたとしても、売却されるまでにほんの数マイルしか移動しなかったことになります。購入者が何らかの方法で、この端末をもっとよく見せてくれることを願っています…できれば、攻撃的な弁護士チームが差し止め命令の書類に埋もれさせる前に。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
