電子耳のネットワークが、ボストンの犯罪多発地区6平方マイル以上を静かに監視し、銃声が空気を切り裂くような音、轟くような音、パチパチという音などの証拠となる音を聞き取っている。
これらのセンサーは、ボストン警察が約1年前に導入した「ショットスポッター」と呼ばれるシステムの一部で、銃撃の位置を三角測量し、その情報を警察の通信指令係に送信することができます。通信指令係はソフトウェアプログラムによって座標を地図上に表示し、事件発生場所の詳細な情報を警察官に提供することができます。
カリフォルニア州マウンテンビューの同名会社が販売する「ショットスポッター」は、精度が80パーセント保証されていると、販売・マーケティング担当上級副社長のグレッグ・ローランド氏は語った。
同社のシステムは米国30カ所以上の道路で音を拾っており、最近では他国でも販売を開始しました。ローランド氏によると、システムは平方マイル単位で販売され、1平方マイルあたり20万ドルから25万ドルの費用がかかります。ShotSpotterは、Safety Dynamics and Planning Systemsの製品と競合しています。
ボストンのShotSpotterシステムは、最初の911番通報を受ける1〜2分前に発砲を通報し、通信指令室に知らせるシステムだと、最近実演したボストン警察のハリー・カタルド警部補は述べた。
指令係はボタンをクリックして事件の音声録音を聞くこともできるため、発砲された弾の数や銃撃戦が起こっているかどうかなどの重要な情報を警官に提供することができる。
同社によれば、ShotSpotterは会話ではなく、大きな音だけを捉えるため、プライバシーは問題にならないという。
カタルドのデモ音から判断すると、録音はぞっとするほど鮮明だ。爆竹の脆い音と、強力な砲弾がドアをバタンと閉めるような重々しい音の違いは容易に聞き分けられる。
このシステムは、音の波形をグラフィックで表示する機能も備えています。銃声は「横倒しのクリスマスツリー」のような上下動のパターンをしており、簡単に認識できるとカタルド氏は言います。
ShotSpotter は、銃撃犯がどの方向に逃げたか、どのくらいの速さで動いているかを計算し、容疑者が歩いているのか車に乗っているのかを判定することもできます。
カタルド氏は、システムが何発の銃弾が発射されたかを把握しているため、現場では警察が「より多くの弾道証拠を正確に特定し、発見している」と述べた。
また、市民が911に電話をかけなくても、銃撃事件が発生したことを警察に通報します。
しかし、少なくともボストンでは、ShotSpotterは他の地域で見られるような目立った成功を収めていません。例えば、FBIは2003年にオハイオ州コロンバス地域で自動車運転者を銃撃していた狙撃犯を逮捕する際にShotSpotterを使用しました。
「これは必ずしも逮捕ツールではありませんが、その副産物として逮捕ツールとしての役割も担っています。私たちはこれを派遣ツールとして宣伝しています」とカタルド氏は述べた。
また、ShotSpotter が効果的に動作するようになるまでには時間がかかりました。
「システムを初めて稼働させたとき、ボストン周辺ではかつて経験したことのないほどの雨が降りました。土砂降りでした」と彼は語った。激しい雨は誤報を引き起こしたが、圧縮天然ガスで走行し、独特の強烈なバックファイア音を発する一部の市バスも同様だった。
しかし、数カ月にわたる微調整を経て、システムは今ではうまく機能しているとカタルド氏は語った。
ボストン警察は、これを市のビデオカメラシステムと統合する作業を進めており、これにより銃撃事件に耳だけでなく目も向けられるようになるだろう。
