マイクロソフトは、Live.com検索エンジンの利用を促すため、買収（いや、プロモーション）で取引を有利にしようとしている。そして、キャッシュバックプログラムをさらに迅速化する計画を発表したばかりだ。もううんざりしているのは私だけだろうか？
インスタント報酬
5月に初めて開始されたキャッシュバック制度は、基本的にLive検索プロトコルの利用と引き換えに現金を提供するものです。Live検索クエリを通じて商品を見つけて購入すると、Microsoftから購入金額の一定割合が返金されます。当初、この支払い処理には約60日かかっていました。月曜日の新たな展開により、eBayでの購入はPayPalアカウントに即座に現金が振り込まれるようになります。
あなたはネズミです
基本的に、Microsoftはオペラント条件付けと呼ばれる心理学的概念のバリエーションを実行しています。科学者の箱の中にいるネズミを想像してみてください。ネズミはレバー（この場合はLive検索クエリを表します）をつつくように訓練されています。当初、報酬である餌のペレットは2ヶ月後に出てきました。しかし今では、餌のペレットは数秒以内に出てきます。
心理学入門の教科書に書いてある通りだ。報酬が瞬時に与えられるほど、動物はその行動を訓練される可能性が高くなる。まさに理にかなっている。BF・スキナーもきっと誇りに思うだろう。
数値計算
しかし、問題はここにある。マイクロソフトは最近、自社の取り組みが成功していると主張している（ちなみに、この主張はマイクロソフト自身が委託した調査に基づいている）にもかかわらず、数字が全く合わないのだ。数ドルの特典を提供すれば、人々に一度はサービスを利用してもらうことはできるかもしれないが、愛用している製品を完全に手放させるには不十分だ。
私の言葉を鵜呑みにしないでください。トラフィック測定会社ComScoreによる、過去数ヶ月間の検索市場シェアの推移に関する分析をご覧ください。
2008年4月（MicrosoftがLive Cashbackを開始する前）
• マイクロソフト: 9.1%
• グーグル: 61.6%
• ヤフー: 20.4%
2008年10月（最新ランキング）
• マイクロソフト: 8.5%
• グーグル: 63.1%
• ヤフー: 20.5%
つまり、キャッシュバックプログラム開始以来、Microsoftは検索市場シェアを実に6.6%近く失っているのです。対照的に、Googleは上昇を続け、2.4%のシェアを獲得しました。しかも、ユーザーには一銭も支払っていません。なんと、Yahoo!でさえ、度重なる公の場での屈辱とほぼ止まらぬ株価下落にもかかわらず、じりじりと上昇を続けているのです。
ギミック、シュミミック
キャッシュバック開始直後、Google のビジネス プロダクト管理ディレクターは、次のように簡潔にまとめています。
「当社製品の使用料をユーザーに支払う予定はありません」と彼は述べた。「当社は、ユーザーにわずかな金額を支払うのではなく、優れたユーザーエクスペリエンスを構築することで競争すべきだというのが根本的な信念です。」
ギミックだけでは長期的な顧客ロイヤルティは得られません。強力な製品とサービスこそがそれです。キャッシュバック、サーチパークス、あるいは噂のリブランディングでさえ、表面下にあるものを覆い隠すことはできません。ビッグマックを「グルメステーキ」と呼んで、試食用の無料クーポンを5枚くれても構いません。そのうちの何枚かは使うかもしれません。しかし、結局は、お気に入りの地元のハンバーガー店に戻るでしょう。なぜでしょう？それは、私がその店をよく知っていて、好きで、信頼しているからです。そして、結局のところ、味がずっと良いからです。
今のところ、Googleはあの美味しい小さな店だ。確かに、時々油っぽすぎることもあるし、シェフがフライドポテトを少しだけ安くしてくれることもある。それでも、結局のところ、Googleは最高のハンバーガーだ。Microsoftは派手な割引を提供しているかもしれないが、いつも満足できるものには程遠い。もっと光沢のある包装にしたり、価格から25セント値引きしたりしても、この状況は変わらない。
ああ、検索エンジンの話ばかりしているとお腹が空いてくる。
