スマートフォンがコンパクトカメラの売上に悪影響を与えていることについては、多くの記事が書かれてきた。しかし、今日の万能スマートフォンによってさらに大きな犠牲を強いられている、かつて革命的な存在だったポケットビデオカメラについては、十分な報道がなされていない。
カテゴリーを定義づけるFlipに勝るものはありません。わずか5年前に発売されたPure Digitalのポケットビデオカメラは、予想外の大ヒットとなり、米国で最も売れているビデオカメラとなり、Cisco社による買収で約6億ドルの資金を獲得しました。しかし、買収からわずか2年後、Cisco社はFlipシリーズの製造を中止しましたが、Flipは依然として市場で最も売れているビデオカメラでした。
Flipの突然の終焉は、スマートフォンの台頭によるものとも言えるでしょう。スマートフォンは、実用的なハイビジョン動画を撮影できるだけでなく、撮影した映像をほぼ瞬時に共有できるからです。しかし、共有機能という点では、ソニーのBloggie Live MHS-TS55（2012年3月13日時点で250ドル）が、ポケットビデオカメラとして初めて、この分野に果敢に挑んでいます。
ソニーはBloggie Liveを、スマートフォンを凌駕することを念頭に置いて開発しました。同社によると、この製品のビデオ機能は、AppleのiPhone 4SやSamsungのGalaxy S IIのビデオ機能を凌駕することを目指して特別に開発されました。また、Bloggie Liveは、Wi-Fi経由のライブストリーミングと、スマートフォンやタブレットとのピアツーピア共有に対応した市場初のポケットビデオカメラでもあります。1080pのビデオ撮影、12メガピクセルの写真撮影が可能で、洗練されたデザインが特徴です。しかし、最終的には、強力なモバイルデバイスがひしめく過酷なNCAAトーナメントにおいて、才能あるアンダードッグを勝利に導くという、まさにその成果と言えるでしょう。
ハードウェアと機能
Sony Bloggie Liveには、録画の開始と停止、写真撮影、電源のオン/オフを行うための物理ボタンが搭載されていますが、カメラの主要機能のほとんどはBloggieの3インチ静電容量式タッチスクリーンから操作できます。ストレージは8GBの内蔵ドライブで処理されます。
ビデオカメラの画面上のメニューボタンをタップすると、3種類のビデオ解像度オプション（720p/30 fps、720p/60 fps、1080p/30 fps）、3種類の写真解像度オプション（2、8、12メガピクセル）、テレビやモニター画面で映像を撮影するためのフリッカー低減オプション、そして自動撮影用の10秒セルフタイマーを選択できます。その他のタッチスクリーンコントロールには、ビデオカメラの4倍デジタルズームを操作するスライダーと、Bloggieの前面に搭載されたLEDランプをオンにするアイコンがあります。ビデオや静止画の撮影中にLEDランプのオン/オフを切り替えることができますが、写真撮影時には従来のフラッシュとしては機能しません。
メニュー ボタンからは、ライブ ストリーミング、Facebook、YouTube、Sony の新しい PlayMemories Online サービスへの直接アップロード、ビデオ カメラを別のモバイル デバイスとペアリングしてスマートフォンやタブレット経由でアイテムを表示および共有する (後者の機能が動作するには、無料の iOS または Android アプリをデバイスにダウンロードする必要があります) などの Bloggie Live のワイヤレス共有機能にもアクセスできます。
私のテストではタッチスクリーンの反応は良かったのですが、画面上のアイコンは少し小さく、操作が反映されるまでに数回押さなければならない場合もありました。電源のオン/オフ、動画の録画、写真撮影は物理ボタンで行えますが、カメラのデジタルズームを物理的に操作できる機能があればもっと良かったでしょう。画面上のズームコントロールはタッチスクリーンの下部にあり、このビデオカメラは撮影中にタッチフォーカスと露出調整をサポートしています。ライブストリーミングテストの撮影中に、誤ってズームインしてフォーカスし直してしまったことが何度かありましたが、これは主に2台のカメラを同時に操作していたことが原因だと考えられます。
Bloggie Liveは、ブラッシュドメタルのフェイスプレートと、下部に向かって厚みを増すテーパードボディを備えた、美しく堅牢なデバイスです。このデザインは、ビデオカメラを手に持った時の心地よさと、自立させるのに十分な底面面積を確保しているという2つのメリットを実現しています。Bloggie Liveの底面には三脚マウントに加え、バネ式ヒンジでカチッと着脱できるUSBコネクタも備えています。さらに嬉しいのは、付属のUSB延長ケーブルです。コンピューターのUSBポートが手の届きにくい場所にある場合、充電やクリップの読み込みに便利です。
ワイヤレス共有
Bloggieのライブストリーミング機能を、アクセスにパスワードが必要なオフィスのWi-Fi接続でテストしました。Bloggieメニューから「ライブストリーミング」を選択し、アクセスポイントを選択すると、横向きの画面でパスワードを入力できるオンスクリーンキーボードが表示されます。私の環境では問題なく動作しましたが、Bloggie Liveの画面はスマートフォンに比べて小さいため、正しいキーを押すのに少しコツが必要です。
ビデオストリーミングには、Bloggie Live本体とは別のデバイスを使って無料のQikアカウントを設定する必要があります。この手順も宣伝通りで、Qikのサインアップページには「Sony Bloggieでライブ配信してみませんか？」という専用セクションが用意されているので、新規登録が少し楽になります。
ハンズオンテストでは、Sony Bloggie Live（Wi-Fi経由）とApple iPhone 4S（3G接続経由）の両方に適切なQikアプリをインストールし、いくつかのクリップを並べて撮影しました。クリップは、Qikのストリーミングアプリが各デバイスでサポートする最高解像度（Bloggie Liveでは480 x 240ピクセル、iPhone 4Sでは352 x 288ピクセル）で撮影しました。
結果はご自身の目で確かめてください。Sony Bloggie Live と iPhone 4S から同時にストリーミングされた映像をご覧ください。
解像度の違いに加え、両クリップには画質にも顕著な違いがあり、テスト映像を見ればその一部が分かります。Bloggie Liveの動画は全体的に鮮明で、劇的な照明条件の変化にもシームレスに対応していましたが、ホワイトバランスが少しずれており、屋内のほとんどのシーンで青みがかっていました。iPhone 4Sはよりリアルな色再現を見せていましたが、逆光の影響で画質が落ちやすく、場合によっては彩度が過剰になる傾向がありました。
また、Bloggie Liveは、ビデオカメラを持って歩くことで生じる「揺れ」の補正においても優れた性能を発揮しました。デジタル手ぶれ補正システムは、今回のテストにおいて良好に機能しました。全体として、Bloggie Liveはライブストリーミング動画において、コントラスト、ディテール、逆光補正、手ぶれ補正において優れた性能を示しました。一方、iPhone 4Sは、ホワイトバランスが良好で、より色鮮やかな動画を撮影できました。
Bloggie Liveでライブストリーミング動画を配信する際の比較的メリットの一つは、ビデオカメラが撮影中に各ストリーミングクリップの1080pバージョンも保存してくれることです。iPhone 4S用のQikアプリを使用する場合、取得できるのはストリーミング映像のみで、アプリはカメラロールにフルHDバージョンの動画を保存しません。これは、Bloggie Liveが他のストリーミング対応スマートフォンよりも優れている点の一つで、ライブストリーミング終了後に1080pビデオを別途アップロードできるオプションがあります。ただし、1080pクリップは後で自分でアップロードする必要があります。Bloggie LiveのQikアプリは、放送終了後に低解像度クリップを高解像度バージョンに自動的に置き換えてくれないからです。
ライブストリーミングモード以外では、Bloggie Liveをスマートフォンやタブレットとペアリングして、画像を表示したり、モバイルデバイスのストレージにワイヤレスで転送したりできます。リモートビューイングを有効にするには、iOSまたはAndroidデバイスに無料のSony PlayMemories Mobileアプリをダウンロードする必要があります。このアプリは、保存したい動画や画像のビューアーおよびダウンロードインターフェースとして機能します。Bloggie Liveのメニューから「スマートフォンで見る」を選択すると、スマートフォンまたはタブレットのWi-Fi設定にBloggie Liveがアクセスポイントとして表示されます。ビデオカメラの画面に表示されるパスワードを入力します。セットアッププロセス全体は約1分かかります。
実際に試してみたところ、Bloggie LiveからiPhoneへ6分間の動画をワイヤレスで1分強で転送できましたが、転送された動画のサイズはiPhoneのネイティブ動画（左のスクリーンショット参照）の平均的なサイズよりもはるかに小さくなっていました。静止画のワイヤレス転送は1枚あたり1～2秒ほどかかり、12メガピクセルのフル解像度から縮小されたように見えました。iPhoneに届いた時点では、1920×1440ピクセル（3メガピクセルにはわずかに届かない）の画像になっていました。全体的に見て、モバイルワイヤレス共有機能は、他のデバイスに転送した際に低解像度の画像や動画を許容できる限り、十分に機能しています。
Bloggie Liveは、カメラからソーシャルネットワーキングサイトや共有サイトへの直接アップロードにも対応しています。ただし、デバイスの「投稿と共有」メニューには、Dailymotion、Facebook、Flickr、Picasa、YouTubeといった選択肢しかありません。私のテストでは、Flickrへの画像アップロードは約1秒、YouTubeへの1分間の動画の送信はわずか数秒でした。ただし、ここでもバックグラウンドでサイズダウンが行われます。12メガピクセルの写真は、アップロードを高速化するために0.7メガピクセルの解像度に縮小され、YouTubeでのテストでは1080pの動画は640×360ピクセルのバージョンになりました。
ビデオ品質と画像品質
ソニーのラボで実施した静止画と動画の画質に関する主観テストにおいて、Bloggie Liveは総合評価で「非常に良い」を獲得しました。小型ビデオカメラとしては非常に優れた性能を発揮しましたが、同じテストにおいて、他の著名なスマートフォンの競合製品と明らかに差をつけることはできませんでした。
Bloggie Liveは、動画テストでは動画品質と音声品質の総合評価で「Very Good」を獲得し、静止画テストでは露出品質と色精度で「Very Good」の評価を獲得しました。しかし、これらを総合的に評価すると、ソニーがBloggie Liveで凌駕しようとしていた2つのカメラ付き携帯電話、iPhone 4SとSamsung Galaxy S IIとほぼ同じ画像スコアとなりました。
実機テストの結果、Bloggie Liveは画質において、ベーシックなコンパクトデジタルカメラに匹敵する優れた代替品であることが証明されました。タッチフォーカスの操作性も良好で、被写体から約5cmの距離まで寄れるマクロ撮影機能も備えており、浅い被写界深度を実現しています。
Bloggie Live主観テスト用に撮影したサンプル画像と動画、そして比較のためにiPhone 4SとGalaxy S IIで撮影した動画をこちらでご覧いただけます。各プレーヤーの右下にある「1080p」を選択すると、各デバイスで録画した最高解像度の動画をご覧いただけます。
ソニーブログライブ
iPhone 4S
サムスン ギャラクシー S II
結論
ワイヤレスストリーミング、ピアツーピア共有、静止画解像度の点で、ソニーのBloggie Liveは間違いなく、私たちがテストしたポケットビデオカメラの中で最も多機能です。確かに、マイク入力ポート、専用のマクロ/風景切り替えスイッチ、リムーバブルストレージなど、Kodak Zi8に搭載されている便利な機能がいくつか欠けているのは否めません。Bloggie Liveはハイエンドスマートフォンの魅力的な代替品となるでしょうか？それは、既にスマートフォンをお持ちかどうか、そしてBloggieのライブストリーミング機能をどれだけ重視するかによって変わってきます。
Bloggie Live は動画撮影において非常に優れたパフォーマンスを発揮します。しかし、ストリーミングモード以外では、競合となる上位スマートフォンと比べて、驚くほど優れた動画を撮影できるわけではありませんでした。1080p 動画撮影時の画質は、Apple iPhone 4S や Samsung Galaxy S II といったスマートフォンとほぼ同等でしたが、手ぶれ補正機能と出力コントロールは両機種よりも優れています。ライブストリーミングモードでは、Bloggie Live はより鮮明な動画を撮影できるほか、ストリーミング映像を高解像度の 1080p クリップとしてハードドライブに保存できるなど、いくつかのメリットがあります。
ポケットサイズのビデオカメラをお探しなら、Bloggie Live は堅実な選択肢です。他のモデルにはないワイヤレス共有機能を備えています。スマートフォンの1080p動画や静止画撮影の画質を補う、あるいは向上させるハンドヘルドデバイスをお探しなら、Bloggie Live は今日のトップクラスのスマートフォンカメラとほぼ同等の性能を備えています。また、スマートフォンのデータ通信量やバッテリー駆動時間を圧迫しない専用のビデオストリーミングデバイスをお探しなら、Bloggie Live は価格に見合う価値があるかもしれません。
